翻過(guò)最后一道山梁，黎苗寨終于在暮色中顯現(xiàn)。
寨子坐落在群山環(huán)抱的谷地，依著緩坡層層疊疊而建，清一色的吊腳樓，黑褐色的杉木墻壁和青黑的瓦頂飽經(jīng)風(fēng)霜，沉淀著歲月的痕跡。樓宇之間，蜿蜒的石板路被磨得光滑，反射著天邊最后一點(diǎn)微光。許多吊腳樓的屋檐下，都懸掛著用細(xì)竹管、鳥(niǎo)羽、彩石和細(xì)小獸骨串成的風(fēng)鈴，山風(fēng)吹過(guò)，發(fā)出一片空靈而紛亂的輕響，在這過(guò)分的寂靜中，顯得格外刺耳。
正是晚飯時(shí)分，寨子里卻幾乎看不到炊煙，也聽(tīng)不到尋常村寨該有的人語(yǔ)、犬吠、孩童嬉鬧之聲。只有那無(wú)處不在的風(fēng)鈴，叮叮當(dāng)當(dāng)，敲打著人的耳膜，也敲打著人的心神。一種無(wú)形的壓抑感，如同潮濕的霧氣，沉甸甸地籠罩著整個(gè)寨子。
阿巖臉上的最后一絲輕松也消失了，取而代之的是一種與年齡不符的沉重。他沉默地在前面帶路，腳步踏在石板路上，發(fā)出清晰的回響。
寨子里的吊腳樓大多門(mén)窗緊閉，偶爾有幾扇虛掩的門(mén)窗后面，能感覺(jué)到窺探的視線(xiàn)，那視線(xiàn)里混雜著恐懼、麻木，以及一絲微弱的、幾乎快要熄滅的希望?？諝庵袕浡牟菟幬叮€有一種……難以喻的、類(lèi)似于陳舊灰塵和精神萎靡混合在一起的沉悶氣息。
他們被帶到寨子中心位置，一座比周?chē)家叽?、古老的吊腳樓前。樓前有一片平整的廣場(chǎng)，廣場(chǎng)中央立著一根雕刻著繁復(fù)鳥(niǎo)獸圖案的圖騰柱，柱頂蹲踞著一只造型古樸的木雕山鷹。樓檐下懸掛的風(fēng)鈴也格外多，密密麻麻，像一道珠簾。
一個(gè)老人正站在樓前的臺(tái)階上等候。他穿著深藍(lán)色的、繡滿(mǎn)神秘圖案的苗族傳統(tǒng)服飾，頭上包著巨大的黑色頭帕，上面插著一根色彩斑斕的雄翎。他年紀(jì)很大了，臉上的皺紋如同干涸河床的裂痕，深深刻入肌膚，腰背卻依舊挺直。手中握著一根盤(pán)得油亮的藤杖。他便是黎苗寨的老族長(zhǎng)，也是寨子里的祭司，乜央。
看到阿巖帶著江淮和林瑤走來(lái)，乜央老祭司向前迎了兩步，他的目光先是落在阿巖身上，微微點(diǎn)頭，然后便移到了江淮和林瑤身上。那目光深邃、沉靜，帶著長(zhǎng)者特有的威嚴(yán)和洞察力，仔細(xì)地審視著兩位外來(lái)者，尤其是在江淮身上停留了更久。
“遠(yuǎn)道而來(lái)的客人，山路難行，辛苦了?！崩霞浪鹃_(kāi)口，聲音蒼老沙啞，帶著濃重的口音，但咬字清晰。他微微躬身，行了一個(gè)苗家的禮節(jié)。
江淮和林瑤也依樣還禮?！白彘L(zhǎng)，我們是調(diào)查局的，奉命前來(lái)了解情況?！苯雌届o地說(shuō)道，沒(méi)有多余的寒暄。
乜央點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上深刻的皺紋因憂(yōu)慮而擠得更緊?！扒闆r……很不好?！彼麌@了口氣，那嘆息聲里充滿(mǎn)了無(wú)力感，“請(qǐng)隨我來(lái)吧。”
他轉(zhuǎn)身，引著三人走進(jìn)吊腳樓。樓內(nèi)空間寬敞，光線(xiàn)昏暗，只有中央的火塘燃燒著跳躍的火焰，提供著光明和溫暖，也驅(qū)散著山間的寒濕之氣?；鹧驵枧咀黜?，映照出圍坐在火塘邊幾張愁苦的面孔，那是幾位寨子里的老人，看到江淮他們進(jìn)來(lái)，紛紛投來(lái)混雜著期盼和懷疑的目光。
但江淮和林瑤的注意力，立刻被火塘另一側(cè)的情景牢牢吸引。
那里并排鋪著七張涼席，每張涼席上都躺著一個(gè)人。有男有女，有頭發(fā)花白的老人，也有正值壯年的漢子，甚至還有一個(gè)看起來(lái)不過(guò)七八歲的小女孩。他們身上蓋著干凈的薄毯，躺得筆直。
令人心悸的是，他們所有人都睜著眼睛。
瞳孔映照著跳動(dòng)的火光，甚至能清晰地倒映出走近的人影。他們的眼球會(huì)隨著人的移動(dòng)而微微轉(zhuǎn)動(dòng)，證明他們能夠看見(jiàn)。然而，除此之外，他們?nèi)斫┯?，如同被無(wú)形的繩索緊緊捆綁，連最細(xì)微的手指顫動(dòng)都沒(méi)有。他們的胸口有著極其微弱的起伏，維系著生命最基本的特征，但這種“活著”的狀態(tài)，卻比死亡本身更讓人感到窒息和詭異。
他們的表情凝固在發(fā)病的瞬間。一個(gè)中年漢子臉上是極致的恐懼，雙目圓睜，眼角幾乎要裂開(kāi)；一個(gè)老婦人則是一片空洞，仿佛靈魂早已被抽離，只剩下一個(gè)空洞的軀殼；而那個(gè)小女孩，大大的眼睛里盈滿(mǎn)了淚水，淚水無(wú)聲地滑過(guò)她無(wú)法動(dòng)彈的臉頰，浸濕了鬢角的頭發(fā)，那無(wú)聲的哭泣比任何嚎啕都更令人心碎。還有一個(gè)年輕人，嘴角竟然掛著一絲僵硬而詭異的微笑，與他眼中殘留的驚駭形成了可怕的矛盾。
林瑤立刻蹲下身，放下醫(yī)藥箱，動(dòng)作迅速地開(kāi)始檢查。她戴上聽(tīng)診器，監(jiān)聽(tīng)心跳和呼吸，聲音低沉而快速：“心率緩慢，呼吸淺慢，但節(jié)律尚規(guī)整?！彼_(kāi)患者的眼皮，用小手電檢查瞳孔，“對(duì)光反射極其遲鈍，幾乎消失?！彼謬L試用叩診錘測(cè)試膝跳反射等各種生理反射，毫無(wú)反應(yīng)。她用指甲用力掐捏患者手臂的皮膚，那皮膚上留下了清晰的指印，但患者連睫毛都沒(méi)有顫動(dòng)一下。
“痛覺(jué)刺激完全消失，神經(jīng)系統(tǒng)仿佛被按下了暫停鍵，但高級(jí)神經(jīng)中樞……似乎還在活動(dòng)?！绷脂幪痤^，看向江淮，金絲眼鏡后的目光充滿(mǎn)了困惑與凝重，“這不符合任何已知的神經(jīng)系統(tǒng)病變特征。他們的意識(shí)……像是被關(guān)在了身體里面?！?
江淮沒(méi)有立刻回應(yīng)林瑤的醫(yī)學(xué)判斷。從踏入這個(gè)房間的那一刻起，他的全部心神就沉浸在了另一種層面的感知中。
他閉上眼睛，放緩呼吸，將自身的精神力如同細(xì)膩的蛛網(wǎng)般緩緩鋪開(kāi)，小心翼翼地觸及那七具看似空洞的軀殼。他沒(méi)有感應(yīng)到通常邪祟附身時(shí)會(huì)有的陰冷、暴戾或怨毒的氣息，也沒(méi)有察覺(jué)到精怪作祟留下的獨(dú)特妖氛。
相反，他“看”到了一種更為奇特、也更令人心驚的景象。
在他的感知中，那七個(gè)躺著的村民，他們的魂魄并未離體，也并未消散。它們依舊好好地待在各自的軀殼之內(nèi)，三魂七魄，完整無(wú)缺。然而，每一道魂魄，都被一層極其細(xì)微、近乎透明、卻異常堅(jiān)韌的“膜”包裹著、隔絕著。這層“膜”仿佛是由某種無(wú)形的力量編織而成，將魂魄與肉體、與外界天地能量的聯(lián)系，徹底地切斷了。
魂魄在其中掙扎、吶喊、恐懼，但它們所有的波動(dòng)，都被那層“膜”吸收、消弭，無(wú)法傳遞到肉體，也無(wú)法被外界尋常的感知所捕捉。就像是被困在絕對(duì)隔音玻璃罩里的人，能看到外面的一切，能思考，能感受，卻無(wú)法發(fā)出任何聲音，也無(wú)法做出任何動(dòng)作。
這就是“離魂”的真相――并非靈魂出竅，而是靈魂被囚禁！
江淮嘗試著，將一縷極其溫和、不帶任何攻擊性的元?dú)?，如同最纖細(xì)的探針，緩緩渡入離他最近的那個(gè)小女孩體內(nèi)。元?dú)忭樌剡M(jìn)入她的經(jīng)脈，并未受到排斥，她的身體機(jī)能雖然近乎停滯，但生命本源并未枯竭。然而，當(dāng)這縷元?dú)庠噲D靠近、接觸她那被禁錮的魂魄時(shí)，異變發(fā)生了。
那層無(wú)形的“膜”微微波動(dòng)了一下，江淮渡入的那縷元?dú)馊缤温淙霟t的烙鐵，瞬間被蒸發(fā)、湮滅，消失得無(wú)影無(wú)蹤。而小女孩魂魄的掙扎，似乎因?yàn)檫@一次輕微的觸碰而變得更加劇烈，她眼中的淚水流淌得更急了，但那層禁錮，紋絲不動(dòng)。
江淮立刻收回了感知，眉頭緊緊鎖起。這種禁錮力量，并非依靠蠻力鎮(zhèn)壓，更像是一種極其高明的、針對(duì)靈魂本源的“規(guī)則”或者“契約”之力。它不從外部破壞，而是從內(nèi)部生效，讓靈魂自我封閉，或者被某種更高層次的力量強(qiáng)行隔絕。
他睜開(kāi)眼，目光沉靜如水，看向一臉期盼和憂(yōu)慮的老祭司乜央。
“他們的魂魄，還在體內(nèi)?！苯吹穆曇舨桓?，卻清晰地傳入在場(chǎng)每一個(gè)人的耳中，“并非離體，而是被一種力量禁錮、隔絕了?！?