“族長(zhǎng)，關(guān)于祖蠱，寨子里可有什么古老的記載？比如，它的培育者，它是否還有其他的……控制方法？或者，歷史上，是否出現(xiàn)過(guò)類(lèi)似祖蠱力量被引動(dòng)、甚至被竊取的事件？”江淮沉聲問(wèn)道。他需要更了解這個(gè)“圣物”，才能推斷誰(shuí)有能力、有動(dòng)機(jī)將其取走。
乜央陷入了長(zhǎng)久的沉默，火光映照下，他的臉色變幻不定，似乎在權(quán)衡著什么。最終，他深深地嘆了口氣，那嘆息聲中帶著一種認(rèn)命般的疲憊。
“古老的羊皮卷上，確實(shí)有過(guò)一些……模糊的記載?！彼従徴f(shuō)道，聲音壓得更低，仿佛怕被什么存在聽(tīng)了去，“傳說(shuō)，初代祖蠱并非憑空而來(lái)，它是一位名為‘乜羅’的先祖，在‘沉睡之林’深處，與山靈立下契約后，才得以培育成功。契約的具體內(nèi)容已不可考，但卷軸上提到，維系契約的，除了信仰，還有一種獨(dú)特的‘魂音’?！?
“魂音？”
“嗯，據(jù)說(shuō)是一種能與靈魂直接共鳴的聲音，可以安撫，也可以引導(dǎo)，甚至……可以約束?！必垦氲哪抗獠蛔杂X(jué)地瞟向了窗外那叮當(dāng)作響的風(fēng)鈴，“寨子里這些風(fēng)鈴，其實(shí)……就是模仿那種‘魂音’的粗淺嘗試，歷代祭司都希望能借此加強(qiáng)與祖蠱、與山林的溝通，但效果微乎其微。”
魂音……聲音……江淮若有所思。這與他之前感覺(jué)風(fēng)鈴聲與禁錮之力存在微妙共鳴的感知不謀而合。
“至于控制方法……”乜央搖了搖頭，“除了歷代祭司傳承的特定祝禱儀式，并無(wú)其他記載。而歷史上，祖蠱的力量雖然偶爾會(huì)有波動(dòng)，但從未真正失竊過(guò)。只有……只有幾十年前那一次，寨子里也出現(xiàn)過(guò)類(lèi)似的‘離魂’癥狀，但范圍很小，只有兩三人，而且癥狀很輕，沒(méi)過(guò)多久就自行恢復(fù)了。當(dāng)時(shí)的老祭司認(rèn)為那是祖蠱力量的一次短暫失控，加強(qiáng)了祭祀后便平息了?！?
幾十年曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)輕微癥狀，如今則是徹底爆發(fā)。是因?yàn)檫@次祖蠱被徹底取走，而不僅僅是力量波動(dòng)？
線索似乎越來(lái)越多，但也越來(lái)越撲朔迷離。竊賊對(duì)祖蠱極其了解，擁有壓制護(hù)壇蠱蟲(chóng)的力量，可能還與那神秘的“魂音”有關(guān)。其目的究竟是什么？?jī)H僅是為了讓寨子陷入混亂？還是有更深的圖謀？
“祭壇，我們現(xiàn)在能去看看嗎？”江淮提出請(qǐng)求。雖然知道可能找不到直接的竊賊痕跡，但他需要親身感受一下那里殘留的氣息。
乜央臉上露出一絲為難：“祭壇乃寨中禁地，按理說(shuō)外人……”
“族長(zhǎng)，”阿巖從陰影中站起，開(kāi)口道，“讓客人去吧?；蛟S……他們能發(fā)現(xiàn)我們忽略的東西。我陪他們一起去，確保不觸犯禁忌?！?
乜央看著阿巖，又看了看江淮和林瑤，最終疲憊地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧。阿巖，你帶路，一切小心，不可褻瀆?！?
三人起身，離開(kāi)了溫暖的木樓，踏入外面清冷而詭異的夜色中。
風(fēng)更大了，吹得風(fēng)鈴瘋狂搖動(dòng)，聲響變得急促而凌亂，像是在發(fā)出警告。寨子里依舊死寂，唯有他們?nèi)说哪_步聲和呼吸聲清晰可聞。
阿巖舉著一盞防風(fēng)的油燈，昏黃的光暈只能照亮腳下幾步遠(yuǎn)的石板路。他沉默地在前面帶路，穿過(guò)一棟棟如同沉默巨獸般的吊腳樓，向著寨子最深處走去。
越往里走，那種沉滯的壓抑感就越發(fā)強(qiáng)烈?？諝庵袕浡牟菟幬兜?，取而代之的是一種古老的、帶著泥土和腐朽木質(zhì)的氣息，同時(shí)，江淮能清晰地感覺(jué)到，那種靈魂被禁錮的力量殘留，在這里變得格外濃郁。
終于，他們來(lái)到了寨子的邊緣，再往前，就是那片被列為禁地的“沉睡之林”。而在寨子與森林的交界處，一座完全由黑色巨石壘成的、低矮而古樸的圓形祭壇，靜靜地矗立在那里。
祭壇周?chē)绮莶簧?，地面光滑如鏡。壇體上刻滿了與寨子里圖騰柱風(fēng)格類(lèi)似、但更加復(fù)雜古老的圖案，中心是一個(gè)凹陷的淺坑，那里本該是祖蠱沉睡的地方，此刻卻空空如也。
江淮閉上雙眼，全力放開(kāi)感知。
他首先感受到的是一種“空”。一種維系了不知多少年的、穩(wěn)定而溫和的強(qiáng)大力量源被硬生生挖走后留下的虛無(wú)。這種虛無(wú)本身，就散發(fā)著一種不祥。
緊接著，他感受到了那無(wú)處不在的、針對(duì)靈魂的禁錮之力，在這里仿佛找到了源頭一般，異?；钴S，如同無(wú)形的蛛網(wǎng)，以祭壇為中心，向著整個(gè)寨子彌漫開(kāi)去。
而當(dāng)他將感知聚焦在祭壇本身，特別是那個(gè)凹陷的淺坑時(shí)，他捕捉到了一種極其細(xì)微、幾乎快要消散的殘留波動(dòng)。
那波動(dòng)……并非陰邪，也非暴戾，反而帶著一種難以喻的……古老、蒼涼，以及一種近乎絕對(duì)的“靜”。這種“靜”，與護(hù)壇蠱蟲(chóng)那晚異常的“安靜”如出一轍，帶著一種高高在上的壓制性。
同時(shí)，在這股殘留的波動(dòng)中，他似乎還聽(tīng)到了一絲若有若無(wú)的……回響。那不是實(shí)際的聲音，而是一種直接作用于精神層面的“余韻”，悠遠(yuǎn)、空靈，仿佛來(lái)自亙古以前，與檐下那些風(fēng)鈴試圖模仿的“魂音”有些相似，卻又遠(yuǎn)比其純粹、強(qiáng)大、蘊(yùn)含著難以想象的力量。
江淮猛地睜開(kāi)眼，看向那片漆黑如墨、霧氣開(kāi)始緩緩滲出的“沉睡之林”。
竊取祖蠱者，力量屬性古老而強(qiáng)大，精通靈魂層面的力量，并且與這“沉睡之林”，與那傳說(shuō)中的“魂音”，恐怕有著極深的關(guān)聯(lián)。
圣物失竊，靈魂禁錮，古老的契約，神秘的山林……所有的線索，最終都指向了那片被迷霧籠罩的禁地。
風(fēng)鈴聲在夜色中變得越發(fā)急促，仿佛在催促，又仿佛在哀鳴。_c