竹樓里彌漫著一股難以形容的氣味，像是陳年的草藥、曬干的蟲殼、還有某種腐敗的甜香混合在一起，沉甸甸地壓在人的口鼻間。光線昏暗，只有幾縷夕陽(yáng)的余暉從竹墻的縫隙里擠進(jìn)來(lái)，勉強(qiáng)勾勒出屋內(nèi)堆積如山的雜物――歪斜的竹架上擺滿了瓶瓶罐罐，有些陶罐甚至用泥封著口，隱約能看到里面有什么東西在緩緩蠕動(dòng)；屋頂垂下幾串風(fēng)干的、黑漆漆的不知名植物或是小動(dòng)物的尸體，隨著偶爾透進(jìn)來(lái)的微風(fēng)輕輕搖晃。

草鬼婆就坐在屋子最深處的一堆干草上，身形佝僂得厲害，仿佛要與那片陰影融為一體。她臉上那青黑色的刺青覆蓋了每一寸肌膚，繁復(fù)而詭異的圖案爬滿了整張臉，一直延伸到脖頸，沒(méi)入粗布衣衫的領(lǐng)口。那些刺青線條扭曲，像是某種古老的文字，又像是蟲蛇盤踞的痕跡，讓她本就布滿深刻皺紋的臉更添了幾分非人的猙獰。她看上去極其蒼老，仿佛已經(jīng)活過(guò)了一個(gè)世紀(jì)，但那雙深陷在皺紋里的眼睛，卻異常銳利，在昏暗中閃著渾濁卻精亮的光，像兩把淬了毒的錐子，直直釘在剛剛進(jìn)門的幾人身上，尤其是江淮。

阿巖上前一步，用當(dāng)?shù)赝琳Z(yǔ)低聲說(shuō)了幾句，語(yǔ)氣恭敬。草鬼婆喉嚨里發(fā)出一聲類似夜梟啼叫的嘶啞冷笑，打斷了阿巖。

“災(zāi)星……我聞到了災(zāi)星的味道……”她說(shuō)的漢語(yǔ)帶著濃重而古怪的口音，干裂的嘴唇嚅動(dòng)著，目光死死鎖定江淮，“外面的濁氣，就是跟著你們這些不安分的人進(jìn)來(lái)的！”

她的指控毫不留情，帶著積年的怨憤和一種近乎未卜先知的篤定。阿云下意識(shí)地往江淮身邊靠了靠，江淮自己則感到一股寒意順著脊椎爬上來(lái)。他試圖保持鎮(zhèn)定，開(kāi)口解釋：“老人家，我們只是……”

“閉嘴！”草鬼婆厲聲打斷，聲音刺耳，“這里的山，這里的水，本來(lái)都好好的！就是你們，帶來(lái)貪婪，帶來(lái)破壞，驚醒了不該醒的東西！”她枯瘦如雞爪的手指猛地指向江淮，指甲又長(zhǎng)又黃，微微彎曲，“你身上的‘氣味’最重！災(zāi)禍就是沖著你來(lái)的！”

江淮被她話語(yǔ)里毫不掩飾的惡意和那雙仿佛能看透一切的眼睛逼得后退了半步，呼吸不由得急促起來(lái)。他感到一種莫名的壓力，不僅僅是心理上的，更像是一種實(shí)質(zhì)的能量場(chǎng)，從那個(gè)老蠱婆身上散發(fā)出來(lái)，擠壓著周圍的空氣，讓他胸口發(fā)悶。他想反駁，想說(shuō)自己什么都沒(méi)做，但那股無(wú)形的壓力讓他開(kāi)不了口，只覺(jué)得頭皮一陣發(fā)麻。

就在這時(shí)，談話的間隙，空氣似乎凝滯了一瞬。一只幾乎完全透明的小蟲，只有米粒大小，悄無(wú)聲息地從草鬼婆身后的陰影中滑出。它振動(dòng)翅膀的頻率極低，沒(méi)有絲毫聲響，像一縷被風(fēng)吹起的微塵，借著屋內(nèi)昏暗的光線掩護(hù)，徑直朝江淮飛去。

阿巖似乎察覺(jué)到了什么，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，但最終沒(méi)有出聲，只是緊張地看著。阿云全神貫注地盯著草鬼婆，試圖理解她那充滿敵意的話語(yǔ)，并未注意到這微小的殺機(jī)。

那透明小蟲的目標(biāo)明確，它靈巧地繞過(guò)空氣中看不見(jiàn)的塵埃，飛到江淮裸露在外的脖頸附近。江淮只覺(jué)得頸側(cè)皮膚傳來(lái)一陣極其細(xì)微、幾乎難以察覺(jué)的癢意，像被最柔軟的絨毛輕輕拂過(guò)。他下意識(shí)地抬手想去撓，手指剛抬起一半，異變陡生！

就在那小蟲尖銳如針的口器即將刺入皮膚的剎那，江淮脖頸上懸掛的一枚貼身玉佩，毫無(wú)征兆地微微一熱。那熱度極其短暫，一閃而逝，快得讓江淮以為是自己的錯(cuò)覺(jué)。然而，幾乎與這微熱同步，那只透明小蟲像是撞上了一堵無(wú)形的、帶著反震之力的墻壁，猛地一顫，發(fā)出一聲細(xì)微到極致的、幾乎不可聞的“吱”聲，隨即身體僵硬，直直地從空中墜落下來(lái)，掉在江淮腳邊的陰影里，不動(dòng)了。

這一切發(fā)生得太快，太隱蔽。江淮自己只是感覺(jué)到了那瞬間的癢和玉佩難以捕捉的微熱，他甚至沒(méi)完全搞清楚發(fā)生了什么。阿云似乎瞥見(jiàn)有個(gè)小東西從江淮脖子邊掉下來(lái)，但光線太暗，她看不真切。

然而，草鬼婆那雙一直死死盯著江淮的眼睛里，渾濁的精光猛地爆閃了一下。她那布滿刺青的臉上肌肉似乎抽動(dòng)了一瞬，干癟的嘴唇抿成一條更深的、下撇的弧線。她不再咆哮，而是用一種更加低沉、更加嘶啞，仿佛毒蛇吐信般的聲音緩緩說(shuō)道：“……果然……有點(diǎn)意思?！?

她不再看江淮，而是將目光緩緩掃過(guò)阿巖和阿云，最后又落回江淮身上，那眼神充滿了審視、忌憚，以及一絲更加濃重的、毫不掩飾的厭棄?！捌胀ǖ南x子，近不了你的身……但你身上纏著的東西，比最毒的瘴氣還要兇險(xiǎn)……它醒了，它餓了，它在看著……”

她的話語(yǔ)如同詛咒，帶著一種令人毛骨悚然的韻律。竹樓內(nèi)的氣氛變得更加壓抑，那些瓶瓶罐罐里似乎傳來(lái)了更多細(xì)微的騷動(dòng)聲，仿佛里面的活物都被她的話語(yǔ)和情緒所感染。

江淮的心臟狂跳起來(lái)，不是因?yàn)榭謶?，更多是一種莫名的、被說(shuō)中的驚悸。玉佩？那蟲子？她到底在說(shuō)什么？他張了張嘴，想問(wèn)，卻發(fā)現(xiàn)自己喉嚨干澀，發(fā)不出清晰的聲音。

“滾出去。”草鬼婆不再給他們?nèi)魏卧儐?wèn)的機(jī)會(huì)，她疲憊而厭惡地?fù)]了揮手，像驅(qū)趕蒼蠅一樣，“離開(kāi)我的地方。災(zāi)星帶來(lái)的麻煩，自己解決。別想從我這里得到任何幫助……除非……”

她的話音在這里刻意停頓，那雙毒蛇般的眼睛又一次盯住江淮，里面閃爍著一種算計(jì)的、冰冷的光。