草鬼婆那低啞的聲音還在昏暗的竹樓里盤旋，像一條冰冷的蛇，鉆進江淮的耳朵，纏緊了他的心臟。印記……危險……這兩個詞在他腦中嗡嗡作響，幾乎要蓋過窗外突然變得喧囂的雨聲。他下意識地抬手，想去觸摸自己的胸口，那個自他踏入苗疆地界后，偶爾會在深夜隱隱發(fā)熱的地方，但手指在半空僵住，只化作一個無意識的蜷縮。
“前輩，”他的聲音干澀得厲害，幾乎聽不清，“您說的印記……是什么意思？”
草鬼婆那雙渾濁卻銳利的眼睛，在他臉上停留了片刻，那目光仿佛能穿透皮肉，直抵靈魂深處。她沒有回答，只是緩緩搖了搖頭，拄著那根油亮的竹杖，轉(zhuǎn)過身，一步步挪向里間那厚重的、隔絕了光線的靛藍布簾。“走吧，”她的聲音從布簾后飄來，帶著一種事不關(guān)己的淡漠，“深山老林里的‘魂火’，不是尋常人該去看的熱鬧。帶著你那‘不一樣’的東西，離開我的地方?！?
竹樓里只剩下他們兩人，還有那彌漫不散的、混合著草藥和腐朽氣息的味道。阿雅顯然也被草鬼婆最后那句話驚住了，她瞪大了眼睛，驚疑不定地看著江淮，嘴唇翕動了幾下，想問什么，最終卻只是用力抿緊了嘴，一把抓起放在旁邊小幾上的背簍，低聲道：“我們走。”
直到重新踏入淅淅瀝瀝的雨幕，被冰冷濕潤的空氣包裹，江淮才仿佛找回了一點呼吸的力氣。雨水順著他的發(fā)梢流下，淌過脖頸，帶來一絲清醒的寒意。他沉默地跟在阿雅身后，深一腳淺一腳地踩著泥濘的山路，心思卻早已飛到了那所謂的“印記”和“魂火”之上。他不是苗疆人，來自規(guī)矩森嚴(yán)、道統(tǒng)分明的中原，自幼修行的是玄門正法，雖也知世間有魑魅魍魎、左道旁門，可“印記”這種東西，向來只與邪魔外道相關(guān)聯(lián)。為何會出現(xiàn)在他身上？又是何時出現(xiàn)的？草鬼婆說“不一樣”，是何種不一樣？那潛藏的“危險”，是針對他人，還是針對他自己？
無數(shù)個疑問像是沼澤地里冒出的氣泡，在他心底翻滾、破裂，留下更多的不安與焦躁。
走在前面的阿雅忽然停住了腳步，轉(zhuǎn)過身來。雨水打濕了她的額發(fā)，緊緊貼在光潔的皮膚上，她的眼神復(fù)雜，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的擔(dān)憂?！敖?，”她叫了他的名字，聲音在雨聲中顯得有些輕，“草鬼婆的話……你別全放在心上。她老了，眼睛和腦子都有些……古怪。有時候說的話，未必作準(zhǔn)?！?
江淮抬起眼，對上她的目光。他知道這是安慰，蒼白的安慰。草鬼婆那一眼，絕非虛妄。他扯了扯嘴角，想露出一個表示無事的笑容，卻異常艱難。“我知道?！彼D了頓，目光越過阿雅，投向遠處云霧繚繞、仿佛巨獸脊背般蜿蜒的墨綠色山巒，“但她說的‘魂火’聚集之地，我們必須去一趟?！?
那不是請求，而是決定。丟失的祖蠱關(guān)乎整個寨子的存亡，而煉制更邪惡之物的可能性，更是讓他這個身負追蹤職責(zé)、且源自中原的修士無法袖手旁觀?；蛟S，在那里，不僅能找到竊賊的線索，也能找到關(guān)于他身上這莫名“印記”的蛛絲馬跡。
阿雅看著他堅定的神色，知道勸阻無用。她嘆了口氣，抬手抹去臉上的雨水：“那地方我知道，在老熊嶺的深處，是一片連我們寨子里最老練的獵手都不愿輕易涉足的瘴癘之地。路很難走，而且……既然草鬼婆特意提及‘魂火’，那里恐怕真的不太平?！?
“再不太平，也要去?！苯吹穆曇舨桓?，卻帶著不容置疑的力量。
兩人沒有再回寨子，而是循著阿雅記憶中那條幾乎被荒草和藤蔓吞噬的小徑，直接向著深山進發(fā)。雨沒有停歇的意思，山林間水汽氤氳，白茫茫一片，遠處的景物都模糊了輪廓。參天的古木遮天蔽日，只有零星的光線能頑強地穿透厚厚的枝葉和雨幕，在布滿青苔和腐爛落葉的地面上投下斑駁搖曳的光斑?？諝庥譂裼种兀恋榈榈貕涸谛乜?，每一次呼吸都帶著植物腐爛和泥土的腥氣，偶爾，還會夾雜著一絲若有若無的、令人作嘔的甜膩氣味，那是積年瘴氣開始顯現(xiàn)的標(biāo)志。
越往深處走，周遭的環(huán)境越發(fā)顯得詭異。樹木的形狀開始變得扭曲怪誕，虬結(jié)的枝干像是掙扎的手臂，伸向灰蒙蒙的天空。裸露的巖石上覆蓋著色彩鮮艷得反常的苔蘚和菌類，猩紅、靛藍、明黃，簇擁在一起，仿佛某種活物在呼吸。寂靜是這里的主旋律，但那寂靜并非空無，而是充滿了被壓抑的、蠢蠢欲動的o@聲響，像是無數(shù)細小的東西在腐葉下、在樹干后爬行、窺伺。
阿雅的神情越來越凝重，她放輕了腳步，耳朵微微動著，捕捉著風(fēng)中傳來的任何一絲異動。她不時蹲下身，檢查著泥地上幾乎難以辨認(rèn)的痕跡，或是用手指捻起一點泥土，放在鼻尖輕嗅。江淮跟在她身后，體內(nèi)殘存不多的靈力緩緩運轉(zhuǎn)，感知著四周。他能感覺到，有一種無形的、陰冷的壓力，正隨著他們的深入而逐漸增強。那不是殺氣，也不是明確的敵意，而是一種……污穢的、沉淀了不知多少歲月的負面能量，如同淤泥般纏繞著這片土地。
“小心些，”阿雅頭也不回地低聲提醒，她的聲音在這片死寂中顯得格外清晰，“這里的蟲子，很多都帶著瘴毒?！彼f著，從腰間的一個小布袋里掏出兩粒黑乎乎的藥丸，遞了一顆給江淮，“含在舌下，能抵一陣子?！?
江淮接過藥丸，依放入口中，一股辛辣苦澀的味道立刻在口腔里彌漫開來，沖散了那絲甜膩的瘴氣，頭腦似乎也清明了幾分。他注意到，阿雅的另一只手始終按在她腰間那柄造型奇特的彎刀刀柄上，指節(jié)因為用力而微微發(fā)白。
天色，就在這壓抑的跋涉中，一點點暗沉下來。雨勢稍歇，但林間的霧氣卻愈發(fā)濃重，那不再是單純的水汽，而是泛著灰敗顏色的瘴癘之霧，可視范圍急劇縮小，幾乎只能看到身前幾步的距離。周圍的空氣也變得更加冰冷，那是一種沁入骨髓的陰寒。
就在這時，走在前面的阿雅猛地停住了腳步，身體瞬間緊繃。“看前面。”她的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖。
江淮順著她的目光望去，心臟驟然一縮。
就在前方不遠處的濃霧邊緣，幾點幽暗的光芒，正無聲無息地懸浮在半空中。那光芒是慘綠色的，既不明亮，也不閃爍，只是那么恒定地、死氣沉沉地燃燒著，仿佛是從九幽地獄直接透上來的鬼火。它們并非靜止不動，而是以一種緩慢、飄忽、毫無規(guī)律的軌跡移動著，像是迷失了方向的亡靈，在濃霧中漫無目的地游蕩。
“魂火……”江淮喃喃自語。這就是草鬼婆感知到的東西。如此近的距離，他清晰地感受到那綠光中散發(fā)出的濃烈的不甘、怨憤與絕望的情緒碎片，冰冷地侵蝕著他的感知。這絕非自然形成的磷火。
阿雅深吸了一口帶著藥丸辛辣味的空氣，強迫自己冷靜下來：“不止一處……左邊，右邊也有?！?
果然，隨著他們的注視，更多的慘綠色光點從濃霧深處浮現(xiàn)出來，三三兩兩，影影綽綽，將他們前行的方向隱隱包圍。這些魂火的出現(xiàn)，使得本就陰森的環(huán)境更添了幾分鬼氣。空氣中開始彌漫開一種難以形容的味道，像是鐵銹混合著陳年的血腥，又帶著一股焚燒尸骨后的焦臭。
“跟緊我，”阿雅低喝一聲，猛地抽出腰間的彎刀，刀身在晦暗的光線下劃過一道冷冽的弧光，“這些東西邪門得很，不要被它們碰到！”
她的話音未落，距離他們最近的一團魂火似乎感應(yīng)到了生人的氣息，猛地加速，如同被驚動的螢火蟲，卻又帶著十足的惡意，直撲阿雅的面門！那綠光在飛掠的過程中驟然膨脹，隱約幻化出一張扭曲痛苦的人臉輪廓，張開無聲嘶吼的嘴。
阿雅手腕一抖，彎刀帶著破空聲斬出，并非劈砍，而是用刀身巧妙地拍擊在那團綠光上?！班邸钡囊宦曒p響，像是打破了什么粘稠的液體，那團魂火應(yīng)聲碎裂，化作無數(shù)細小的綠色火星四散湮滅。但與此同時，一股更加強烈的怨念沖擊如同冰錐般刺向阿雅的意識，讓她臉色一白，踉蹌著后退了半步。