江水帶著腥氣的濕意漫過青石板路，夜色里的苗寨靜得只剩下屋檐滴水的聲音。草鬼婆那間吊腳樓孤零零懸在寨子最邊緣，像一只棲息在懸崖上的老鷹。油燈的光從竹篾墻壁的縫隙里漏出來，在潮濕的地面上投下破碎的光斑。

江淮站在門外，背后那道自出生起便纏繞著他的陰紋，正隔著薄薄的襯衫衣料，散發(fā)出一種只有他自己能感知到的、如同燒紅的烙鐵般的灼熱。這熱度并非純粹的痛楚，更像是一種警告，一種對同頻邪穢之物的強烈共鳴。他的目光沉靜，穿過虛掩的木門，落在屋內(nèi)那個佝僂的身影上。

草鬼婆蹲在火塘邊，手里拿著一根細長的竹簽，正撥弄著瓦罐里翻滾的濃稠藥汁。藥味苦澀撲鼻，混雜著某種動物尸體腐敗的腥氣。她渾濁得如同蒙了一層白翳的眼睛，似乎并未看向門口，但江淮知道，從他踏進寨子第一步起，恐怕就已經(jīng)落入了這老婦的“視野”。空氣中彌漫著無數(shù)細微的、幾乎不可察的波動，那是肉眼難見的蠱蟲在飛舞、潛伏，構(gòu)成一張無形的警戒網(wǎng)。

他沒有立刻進去，只是靜靜地站著，感受著背后陰紋越來越清晰的指向性灼熱。目標就在那瓦罐里，或者說，與那瓦罐里的東西息息相關。那是一種帶著明確惡意的窺探，冰冷而黏膩，試圖鉆透他的皮膚，窺視他的骨髓。

良久，草鬼婆干癟的嘴唇動了動，聲音嘶啞得像砂紙摩擦樹皮：“外鄉(xiāng)人，這里的藥，治不了你的病?！彼琅f沒有抬頭，仿佛在對那罐沸騰的藥汁說話。

“我不是來求藥的?！苯撮_口，聲音平穩(wěn)，聽不出任何情緒。

“哦？”草鬼婆終于緩緩抬起頭，那雙白翳嚴重的眼睛“看”向江淮，瞳孔深處似乎有更幽暗的東西在蠕動，“那你是來送死的？”

話音未落，江淮背后陰紋的灼熱驟然達到頂峰！一道細微得幾乎看不見的金線，比頭發(fā)絲還要細上幾分，從瓦罐的藥汁中噴射而出，速度快得只留下一抹殘影，直刺江淮的咽喉！那是“線蠱”，歹毒異常，一旦鉆入人體，便會順著血脈游走，最終盤踞在心竅，令人求生不得求死不能。

江淮沒有閃避，甚至沒有做出任何明顯的防御姿態(tài)。他只是抬起了右手，食指與中指并攏，指尖不知何時凝聚起一絲若有若無的陰冷氣息。那氣息并非寒冰般的冷，而是一種更深沉、更接近死亡本源的寂滅之感。他對著那道襲來的金線，輕輕一彈。

沒有聲音，沒有氣勁碰撞的爆鳴。那道凌厲的金線在距離他指尖尚有三寸的地方，如同被瞬間抽走了所有生命力，猛地一僵，隨即直挺挺地墜落在地，變成了一截毫無生氣的、黯淡的枯草莖般的東西。

整個動作發(fā)生在電光火石之間，快得仿佛只是江淮隨意拂了一下面前的灰塵。

草鬼婆撥弄藥汁的手停住了。她臉上縱橫交錯的皺紋似乎在這一刻凝固了。渾濁的眼珠里，那抹慣常的麻木與死寂被猛地撕開，閃過一絲無法掩飾的驚異，甚至是一絲極淡的……駭然。她對自己的線蠱極有信心，便是寨子里最老練的蠱師，也需得嚴陣以待，耗費心力才能勉強抵擋或驅(qū)離。而眼前這個年輕人，竟如此輕描淡寫，用的更是一種她從未見過、也完全無法理解的手段。那不是苗疆蠱術的路子，也不是中原道門正法的氣息，那是一種更古老、更純粹、仿佛天生就凌駕于一切蠱蟲之上的……壓制力。

空氣中那些細微的波動瞬間消失了，所有的蠱蟲都像是遇到了天敵，蜷縮起來，不敢再散發(fā)出一絲一毫的氣息。吊腳樓里陷入了死一般的寂靜，只有瓦罐里的藥汁還在咕嘟咕嘟地翻滾著。

過了足足一炷香的時間，草鬼婆才緩緩放下手中的竹簽。她臉上的驚異漸漸褪去，取而代之的是一種極其復雜的審視。她慢慢站起身，佝僂的脊背讓她看起來更加矮小，但那股無形的壓迫感卻減弱了許多。

“你……不是一般人?！彼穆曇粢琅f嘶啞，但少了之前的冰冷和殺意，多了一絲探究，“你身上的‘東西’，很特別?！?

江淮沒有回答她的問題，而是邁步走進了吊腳樓。樓板發(fā)出吱呀的**。他走到火塘邊，目光掃過那個瓦罐。罐子里的藥汁呈暗紅色，表面浮著一些難以辨認的昆蟲肢體和干枯草藥，那股腐敗的氣味更加濃烈了。陰紋的灼熱感依然存在，但不再尖銳，而是變成了一種持續(xù)的、低沉的共鳴，源頭正是這罐藥汁深處。

“我在找一個人?！苯撮_口，聲音不高，卻清晰地傳入草鬼婆耳中，“或者說，找這個人留下的‘痕跡’?！?

草鬼婆渾濁的眼珠動了動：“找人的活兒，該去問寨老，或者山下的警察。找我這個快要入土的老婆子做什么？”

“因為這個人，和你一樣，擅長擺弄這些東西。”江淮的視線落在瓦罐上，“他留下的印記，和這罐子里的‘引子’，同出一源?！?

草鬼婆的臉色微不可察地變了一下。她沉默著，走到一個破舊的矮柜前，拿出兩個粗糙的陶碗，又從瓦罐里舀出兩碗濃稠的藥汁，遞了一碗給江淮。

“喝了吧，”她說，“驅(qū)驅(qū)寒，也讓你看看，老婆子我是不是你要找的人?！?

那藥汁氣味令人作嘔，暗紅色的液面上仿佛有細微的活物在蠕動。這顯然是一種試探，甚至可能是一種更隱蔽的攻擊。

江淮看了那碗藥汁一眼，沒有伸手去接。他背后陰紋微微流轉(zhuǎn)，一絲極淡的陰冷氣息再次逸出，如同無形的薄紗，輕輕拂過碗口。碗中藥汁表面那細微的蠕動瞬間停止，顏色也似乎黯淡了一分，那股逼人的邪異氣息消散了大半。

“我不好這個?！苯吹卣f。

草鬼婆盯著碗里的變化，眼角抽搐了一下。她不再堅持，將兩碗藥汁都放在火塘邊的石頭上，自己則重新蹲了下來，蜷縮得像一塊風干的巖石。