車輪碾過最后一塊標志著“國道”歸屬的褪色里程碑，伴隨著一陣碎石滾落的嘩啦聲，車隊徹底告別了那條勉強還算“路”的高原動脈，一頭扎進了地圖上只用大片空白和細密等高線陰影標注的領域――“千溝萬壑”無人區(qū)。

瞬間，世界仿佛被剝?nèi)チ艘粚游拿鞯谋∧?，露出了其下原始、粗暴而混亂的筋骨。視線所及，不再是相對平坦的高原草甸或規(guī)律的山勢走向，而是無數(shù)條深度切割、縱橫交錯、寬窄不一的巨大溝壑。它們像被某種史前巨獸用蠻力撕裂又隨意丟棄的傷口，猙獰地遍布在遼闊的地表上。有些溝壑兩側(cè)是近乎垂直的土黃色或灰黑色峭壁，深不見底；有些則是緩緩的斜坡，布滿風化碎石和稀疏的耐寒植物；更多的，是各種地形毫無規(guī)律地拼接在一起，構(gòu)成一座天然的、龐大到令人絕望的迷宮。

車隊沿著一條似乎是往西方向的干涸古河道邊緣緩慢前行。車載導航早已失靈，屏幕上只剩下空洞的方格和紊亂的經(jīng)緯度讀數(shù)，偶爾閃現(xiàn)一下便徹底定格。取而代之的，是江淮面前平板電腦上調(diào)出的、“鍵盤”利用他能獲取的最高權(quán)限商業(yè)衛(wèi)星和歷史偵察數(shù)據(jù)合成的疊加地圖。

這地圖遠比普通衛(wèi)星圖詳盡，標示出了主要溝壑走向、高程差異，甚至連某些特定區(qū)域反常的積雪分布（可能與下伏地層熱輻射異常有關）、以及極小范圍的植被異常斑塊都用不同顏色和高亮標示了出來?！版I盤”甚至用算法剔除云層遮擋，回溯了近十年此地地貌的微小變遷。但即便如此，當實景映入眼簾時，江淮依然感到心頭一沉。

屏幕上那些清晰的線條和多色標注，與現(xiàn)實世界中那錯綜復雜到令人眼花繚亂的立體地形相比，顯得是如此平面和單薄。地圖將一個崎嶇的斜坡簡化成一個略帶弧度的漸變條帶；將現(xiàn)實中犬牙交錯、多處塌方的溝壑交匯處簡化成一個圓圈加叉的標志；而那些隨著光線、角度變幻就呈現(xiàn)出完全不同面貌的褶皺地形，地圖根本無法完全忠實呈現(xiàn)?！斑@里的地形測繪精度太低，很多次級溝壑和季節(jié)性變化根本沒被記錄下來，”“鍵盤”略帶歉意的虛弱聲音透過時斷時續(xù)的衛(wèi)星電話傳來，“而且……最近三個月，這片區(qū)域出現(xiàn)了多處新的、小規(guī)模的地表沉降和裂隙擴張，我的地圖……可能已經(jīng)‘過期’了?！?

真正的指引，此刻反而落到了那些非物質(zhì)的東西上――零星的古老傳說，和墨淵前輩模糊而斷續(xù)的記憶。

墨淵的聲音通過加密射頻斷斷續(xù)續(xù)地傳來，夾雜著電流噪音，仿佛穿越了更遙遠的時空：“……傳說里，這片土地是上古神魔戰(zhàn)場……余波未平，大地傷痕累累，所以溝壑萬千……也有人說，是地脈在這里打結(jié)、紊亂，才形成了這種地貌……我們當年……也只是邊緣探索……依稀記得，要找到‘三疊影’……”

“三疊影？”林瑤重復道，她正協(xié)助江淮比對地圖和實景，試圖找到一條可行的路徑。

“……嗯……太陽在特定角度，照射在三座特定形狀的山頭上……它們的影子會疊在同一個谷底……指向……指向‘裂隙’可能的方位……但那需要特定的時間和天氣……”墨淵的聲音帶著不確定性，“那是當?shù)匾粋€快失傳的牧羊人口述……我們當年也沒能等到那個時機……只記得大致區(qū)域……”

另一個線索，來自一份幾乎被翻爛的、上世紀初期外國探險隊筆記的影印件。筆記中提到，他們在“千溝萬壑”邊緣迷路時，曾看到過一種“會發(fā)光的石頭”，在夜晚會發(fā)出微弱的藍綠色熒光，當?shù)夭孛褚暈椴幌?，認為那是“地獄之眼”流出的眼淚。探險隊根據(jù)這種石頭的分布，判斷地下可能存在巨大的石膏或某種特殊礦物層，并隱約提及石頭分布似乎沿著某種“環(huán)形”或“放射狀”的規(guī)律。墨淵懷疑，這種“地獄之眼之淚”，可能與陰紋能量輻射導致礦物變異有關，其分布或能指示能量異常的中心區(qū)域。

于是，這支小小的車隊，便依靠著這些縹緲的線索，開始了在這片連衛(wèi)星都難以看清全貌的迷宮中掙扎前行。他們時而在寬闊的谷底艱難跋涉，車輪不時陷入松軟的沙地或卵石灘；時而又不得不挑戰(zhàn)近乎四十五度的陡坡，越野車發(fā)出不堪重負的咆哮，輪胎空轉(zhuǎn)，揚起漫天塵土；更多的時候，他們需要停下來，派人徒步爬上附近相對高聳的土丘或巖柱，用望遠鏡t望，判斷哪一條溝壑可能通往更深處的西方，哪一條又是死胡同或危險的斷崖。

環(huán)境愈發(fā)惡劣。海拔雖略有下降，仍維持在四千米以上?？諝庀”《稍铮耧L幾乎永無止歇，卷起沙塵和碎石，拍打得車身砰砰作響，能見度時好時壞。溝壑地形形成了復雜的風道和渦流，有時站在背風坡還覺得尚可忍受，一探出頭便是能把人吹個趔趄的強風。氣溫在日光直射和陰影處差異巨大，車內(nèi)電子設備都需特別注意溫差導致的凝露問題。

對非戰(zhàn)斗人員和技術(shù)人員的考驗更加嚴峻。阿巖的高原反應在顛簸和緊張中有所反復，他需要加倍努力才能維持對改裝探測設備的監(jiān)控。鍵盤在后方安全屋，雖然脫離了高原缺氧環(huán)境，但全力維持這條跨越無人區(qū)的、極其不穩(wěn)定的加密數(shù)據(jù)中繼和屏蔽場，精神負荷巨大，臉色隔著屏幕都能看出憔悴。車隊里負責設備維護的老徐，因為持續(xù)的顛簸和缺氧，胃部不適加劇，幾乎無法進食。