高原的黎明總是來得格外凜冽。先是一線青灰色的光掙扎著割開東邊天際濃墨般的云層，隨即仿佛有冰水傾倒而下，將整片天空灑成一種半明半暗、透著寒意的瓷青色。營地外，稀薄的空氣里除了風(fēng)聲，還有一種凝固般的寂靜。
林瑤最先察覺到異樣。多年嚴(yán)酷訓(xùn)練賦予她的警覺性，讓她即使在短暫的休憩中也保持著對外界的部分感知。她悄無聲息地鉆出帳篷，手指已經(jīng)按在了腰間的匕首柄上。目光銳利地掃過營地周圍用車輛和巖石構(gòu)成的不規(guī)則屏障。
沒有敵人潛伏的跡象。
但在營地西側(cè)，那片與風(fēng)化巨石陣邊緣接壤的碎石坡上，卻有一抹不自然的暗紅。她微微瞇起眼，放輕腳步走了過去。
那是一頭成年雄性巖羊。體格壯碩，彎曲的羊角還帶著搏斗留下的細(xì)微劃痕。但它已經(jīng)死去。頸部的致命傷口干凈利落，幾乎咬斷了脊椎，顯然是某種大型猛獸從背后發(fā)起的迅捷一擊。更奇特的是，巖羊的尸體旁邊沒有任何掙扎或拖拽的痕跡，它被精準(zhǔn)地放置在一塊較為平坦的石板上，姿態(tài)甚至稱得上“端正”。鮮血在極低的溫度下已經(jīng)半凝，滲入碎石縫隙，像某種原始的祭品圖案。
不是夜梟的襲擊。也不是巧合。
林瑤立刻返回營地，迅速喚醒了眾人。江淮、鐵拳、阿巖等人圍攏過來，看著巖羊的尸體，都陷入了短暫的沉默。高原掠食者殺死獵物后絕不會如此“擺放”，這更像是……刻意的展示。
“是昨晚那些……狼?！卑r的聲音帶著宿夜未消的疲憊和驚疑，“它們想干什么？”
江淮走近幾步，蹲下身仔細(xì)查看傷口。巨大的犬齒留下的孔洞邊緣整齊，一擊致命。他伸出手，指尖在距離巖羊皮毛幾厘米處懸停。沒有陰紋污染的邪惡氣息，也沒有任何術(shù)法殘留的波動(dòng)。反而……他隱約能感覺到傷口處殘留著一絲極其微弱的、與他體內(nèi)血脈之力產(chǎn)生某種遙遠(yuǎn)共鳴的能量余韻。那感覺轉(zhuǎn)瞬即逝，仿佛冰雪融化前最后一絲寒意。
就在眾人驚疑不定時(shí)，一陣低沉、蒼涼卻又異常清晰的嗥叫聲，穿透清晨的寒風(fēng)，從營地東南方向的一座低矮山崗傳來。
眾人立刻轉(zhuǎn)身戒備。只見昨晚那只體型最為碩大的雪域蒼狼頭領(lǐng)，正站立在山崗頂端一塊突兀的黑色巖石上。它一身雪白的長毛在漸亮的天光下染了一層淡金邊緣，身姿挺拔如山岳。它并未看向營地方向，而是昂首向著西南方――千溝萬壑更深處，那片連地圖等高線都開始扭曲模糊的區(qū)域――發(fā)出持續(xù)而富有韻律的長嚎。
嚎叫聲不像昨夜圍獵時(shí)的威懾性低吼，也不像撤退時(shí)的短促指令。它更長，更悠遠(yuǎn)，音節(jié)起伏間帶著奇特的頓挫，仿佛在吟唱某種古老的、只有土地與風(fēng)能完全理解的歌謠。聲音在空曠的高原上傳播得很遠(yuǎn)，與掠過山崗的風(fēng)聲交織，產(chǎn)生某種奇異的共振。
嚎叫持續(xù)了約一分鐘。頭狼停下來，幽藍(lán)的、閃爍著靈光的眼眸終于轉(zhuǎn)向營地，準(zhǔn)確地說，是看向江淮。那眼神中沒有昨夜的審視與警告，而是一種……近乎莊重的凝視。隨即，它再次短促地低嚎一聲，然后轉(zhuǎn)身，如同一道流動(dòng)的月光，輕盈而迅捷地消失在山崗巖石之后，仿佛從未出現(xiàn)過。
營地再次陷入寂靜，只剩下越來越清晰的寒風(fēng)呼嘯。
“……它在給咱們指路？”鐵拳打破了沉默，粗獷的臉上寫滿了難以置信。
“不像是陷阱?！绷脂幊烈鞯?，“如果是敵人，沒必要多此一舉。昨晚它們完全可以嘗試強(qiáng)攻，或者在我們行進(jìn)路上設(shè)伏。這只巖羊……”她看向地上那只“禮物”。
江淮站起身，目光依舊望著頭狼消失的山崗方向。他心中的感覺更加清晰了。剛才頭狼長嚎時(shí)，他背后的胎記再次傳來溫?zé)岬募聞?dòng)，而體內(nèi)那微弱的力量，仿佛被那嚎叫聲中的某種頻率輕輕撥動(dòng)，產(chǎn)生了一種奇異的、想要隨之振鳴的渴望。那不是攻擊性的共鳴，更像是……某種確認(rèn)與呼應(yīng)。
就在這時(shí)，車載加密通訊器里傳來墨淵的聲音，比平時(shí)更加沙啞，似乎一夜未眠：“收到你們傳來的圖像和音頻了……那只巖羊，是‘守石者’的認(rèn)可儀式。它們獵殺最強(qiáng)的巖羊，獻(xiàn)給被認(rèn)可的‘行者’，象征著允許其在它們的領(lǐng)地獲取生存所需?！?
他頓了頓，聲音里透著一絲難以喻的復(fù)雜情緒，像是欣慰，又像是更深重的憂慮：“而那頭狼的嚎叫……那不僅是方向指引。那是‘引路之歌’，是只有被古老契約承認(rèn)的‘平衡者’或相關(guān)者出現(xiàn)時(shí)，守護(hù)靈才會以自身靈性與地脈溝通，為其昭示相對‘安全’的路徑。雖然這份‘安全’只是相對于這片土地本身的其他危險(xiǎn)而……”