夜深了，營帳外傳來巡夜士兵的腳步聲。

石牛躺在鋪上，睜著眼睛。

帳篷頂上有個月牙形的小洞，能看到外面的星星。

他想起小時候，石老三也常帶他看星星。

老頭說，人死了會變成星星，在天上看著地上的人。

“爹，你變成星星了嗎？”石牛輕聲問。

沒有回答，只有風(fēng)聲。

他摸了摸懷里，那里有個硬物。

是那塊玉佩，自從石老三死后，他一直貼身戴著。

玉佩溫潤，觸手生溫。

“我只是想活著。”石牛喃喃自語。

然后他翻了個身，沉沉睡去。

翌日清晨，常遇春早早叫醒石牛。

兩人換上干凈的鎧甲，騎馬入城。

藍玉和王貴等有功將領(lǐng)隨行。

應(yīng)天府城門高大巍峨，守城士兵查驗過文書后，恭敬放行。

踏入城中，喧囂撲面而來。

街道兩旁店鋪林立，行人如織。

賣早點的攤販吆喝著，孩童在巷口玩耍，婦人提著籃子上街采買。

這里是繁華之地，與塞北的荒涼截然不同。

石牛騎在馬上，好奇地左右張望。

他從未見過這么熱鬧的地方。

“別東張西望，直視前方?！背Ｓ龃旱吐暤馈?

一行人穿過繁華街市，抵達皇城。

朱紅宮墻高達三丈，金瓦在晨光中閃耀。

宮門前禁軍肅立，甲胄鮮明。

常遇春等人下馬，在宮門外等候。

不多時，一名內(nèi)官出來引路道：“常將軍，陛下在武英殿等候，請隨咱家來。”

穿過重重宮門，走過長長的甬道，終于來到武英殿前。

殿門敞開，隱約可見殿內(nèi)人影。

內(nèi)官高聲通報：“征虜副將軍常遇春及有功將士到...”

常遇春深吸一口氣，整理衣甲，邁步進殿。

石牛跟在后面，第一次踏入這座帝國權(quán)力的中心。

大殿寬闊，數(shù)根盤龍金柱撐起穹頂。

陽光從高窗射入，在光潔的金磚上投下道道光柱。

殿內(nèi)已經(jīng)站了不少文武官員，分列兩側(cè)。

所有人的目光都投向進來的將士，尤其在石牛身上停留最久。

常遇春率眾走到殿中，單膝跪地道：“臣常遇春，率北伐有功將士，叩見陛下！”

“平身?！?

聲音從前方傳來，沉穩(wěn)威嚴。

石牛抬起頭，看向御座。

那里坐著一個人。

身著明黃龍袍，面容剛毅，目光如電。

雖已年近五旬，但渾身散發(fā)著久居上位者的氣勢。

他坐在那里，就像一座山，鎮(zhèn)壓著整個朝堂。

這就是大明開國皇帝，朱元璋。

而在朱元璋身側(cè)，稍偏下位置，坐著一位青年。

約莫十四歲模樣，面容清俊，眉眼溫和，但眼中自有堅毅之色。

他穿著杏黃龍紋袍，正微笑著看向殿中，看那模樣，跟石牛還有那么點相似，不過要看久了才會發(fā)覺。

那是太子朱標。

朱元璋的目光掃過常遇春等人，在石牛身上頓了頓道：“常遇春，北伐之功，朕已覽戰(zhàn)報，你率軍連克二城，揚我國威，該賞?！?

“臣不敢居功，全賴將士用命，陛下天威?！背Ｓ龃汗怼?

朱元璋擺擺手道：“功就是功，藍玉...”

“臣在！”藍玉出列。

“你為先鋒，勇冠三軍，賜爵永昌侯，賞金千兩。”

藍玉的永昌侯本來是洪武十二年才有的，沒想到提前了十年。

藍玉大喜道：“謝陛下隆恩！”

接著，朱元璋又封賞了數(shù)位將領(lǐng)。

最后，他的目光落在石牛身上。

“你就是石牛？”

石牛出列道：“是。”

“抬起頭來。”

石牛抬頭，與朱元璋對視。

那一刻，他感覺到一股強大的壓力。

那不是武力的壓迫，而是久居天下至尊之位者的威嚴。

但石牛心中無懼，眼神平靜。

朱元璋看了他許久，忽然問道：“和林城門，真是你一人砸開的？”

“是。”

“用何兵器？”

“鐵錘?！?

“錘在何處？”