獵戶帶來的血衣和腰牌，如同投入深潭的石子，在北境看似平靜的水面下激起難以察覺的漣漪。

林崢并未大張旗鼓，而是通過雁門關(guān)守將和軍中絕對可信的舊部，秘密調(diào)遣了數(shù)支精干小隊，以“搜救失蹤斥候、探查邊境狄人動向”為名，再度深入鷹愁澗以北那片廣袤而危險的山林。

時間在焦灼的等待中又過去半月。

姜烈已能如常行走，甚至開始參與部分高層軍議，只是臉色依舊帶著重傷初愈的蒼白。

姜輝將雁門關(guān)駐軍操練得頗有起色，眉宇間的青澀褪盡，隱隱有了獨當一面的氣度。

林崢則越發(fā)沉靜，除了處理軍務，大部分時間都在研讀各方匯集來的情報，尤其是關(guān)于京城清洗平陽余孽的進展，以及……任何可能與裴琰下落有關(guān)的蛛絲馬跡。

北境的春天終于艱難地探出了頭，向陽處的積雪開始融化，露出下面深褐色的土地和頑強的草芽。

然而，搜尋小隊傳回的消息依舊令人失望――那處廢棄獵人木屋附近被反復探查，只找到更多雜亂且難以辨別的陳舊足跡，以及一些野獸啃噬過的無法確定是否人骨的碎骨，再無其他有價值線索。

裴琰仿佛真的憑空消失在那片茫茫林海之中。

就在希望似乎再次變得渺茫時，一個極其偶然、甚至帶著幾分荒誕的消息，通過一條幾乎被遺忘的邊境走私小道，悄然傳到了林崢耳中。

傳遞消息的，是一名常年游走在兩國邊境、做些灰色生意的老行商。他因一樁貨物被狄人小貴族扣押，冒險通過舊日關(guān)系求到雁門關(guān)一位與林崢有些淵源的低階軍官門下，試圖說情。

在等待回音時，或許是出于討好，或許只是酒后閑談，他提起了一樁“奇聞”。