商隊在滾燙的沙海中又跋涉了一整日。當(dāng)日頭西斜，將天地染成一片金紅時，前方地平線上，終于出現(xiàn)了一抹令人心顫的綠色。

“吳賢弟，快看！”韓立指著那片綠洲，臉上露出如釋重負(fù)的笑容，“那就是塔里木綠洲了！綠洲中心，便是王庭所在的塔里木城。不過，看這天色，今日是趕不到了，至少還有五十里?！?

這一日下來，落無雙與韓立已是稱兄道弟，頗為熟稔。韓立為人豪爽健談，又不失商人的精明與謹(jǐn)慎。從他的口中，落無雙不僅對塔里木城的布局、主要勢力分布、市井風(fēng)情有了更細(xì)致的了解，更得知韓立竟是出身大齊，家族世代經(jīng)營跨國行商，生意網(wǎng)絡(luò)遍及大晉、北漠、南蠻，甚至連遙遠(yuǎn)的西域都曾數(shù)次涉足。這份見識與膽魄，讓見多識廣的惠明法師都略感驚訝――他雖是西域出身，但深知穿越那些荒漠、戈壁與復(fù)雜部族地帶的艱難。

“韓大哥行商萬里，見識廣博，令人佩服?！甭錈o雙由衷贊道。

“嗨，不過是為了糊口，刀頭舔血罷了?！表n立擺擺手，眼中卻閃過一絲不易察覺的滄桑，“這世道，哪兒都不太平。能平平安安把貨送到，把家人養(yǎng)活，就是最大的本事了。對了，吳賢弟，你們到了塔里木，可有落腳之處？若暫時沒有，不妨先到愚兄的貨棧歇腳，雖不寬敞，但遮風(fēng)避雨、供應(yīng)熱水熱飯還是沒問題的?！?

落無雙略一沉吟，婉拒道：“多謝韓大哥美意。我們此行，除了私事，也受人所托。為免給大哥添麻煩，還是按規(guī)矩先住驛館為好。待安頓下來，定當(dāng)前去叨擾?！?

韓立是聰明人，聽出落無雙話中有話，也不強(qiáng)求，笑道：“也好，驛館畢竟是官面地方，行事方便。我那貨棧在城西‘駱駝巷’，招牌是‘齊通貨?！?，賢弟若有空，隨時來尋我，大哥請你喝地道的漠北奶酒！”

“一定！”落無雙抱拳。

當(dāng)夜，商隊在綠洲邊緣一處有水源的背風(fēng)地扎營。篝火燃起，驅(qū)散了沙漠夜間的寒意，也照亮了眾人疲憊卻帶著希望的臉龐。明日，便可進(jìn)入繁華的塔里木城了。

翌日清晨，商隊早早啟程。隨著逐漸深入綠洲，景色迥異于荒蕪的沙海。耐旱的胡楊、紅柳漸漸茂密，偶爾可見小片草地和潺潺溪流，空氣中彌漫著濕潤的泥土與草木氣息。路上往來的商隊、牧民也明顯增多，駝鈴悠揚，人聲漸沸。

午時前后，一座巍峨的城池輪廓，終于在郁郁蔥蔥的綠意環(huán)抱中，清晰地出現(xiàn)在眾人眼前。

塔里木城！漠北王庭的核心，阿古金大汗的統(tǒng)治中心。

城墻由巨大的土黃色夯土與磚石混合筑成，高大厚重，歷經(jīng)風(fēng)沙洗禮，顯得滄桑而堅固。城門口車水馬龍，各族商旅、牧民、軍士、百姓進(jìn)出不息，喧囂熱鬧。守城士兵穿著獨特的皮甲，檢查著入城的人貨，秩序雖有些嘈雜，但還算井然。

有韓立這個熟門熟路的“地頭蛇”引領(lǐng)，入城過程順利許多。他顯然與守門的軍官相熟，幾句寒暄，遞上通關(guān)文書和些許“心意”，商隊便被快速放行，連落無雙三人的“路引”也只是簡單查驗便通過了。

穿過幽深的城門洞，喧囂的聲浪撲面而來。塔里木城內(nèi)街道寬闊，但被各種攤位、貨物、行人、牲畜擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。建筑多是土石結(jié)構(gòu)，平頂居多，裝飾著色彩鮮艷的毛氈、掛毯和民族圖案?？諝庵谢旌现懔稀⑵じ?、牲口、烤馕和不知名小吃的復(fù)雜氣味。穿著各式民族服裝的人們摩肩接踵，語各異，吆喝聲、討價還價聲、駝馬嘶鳴聲交織成一片充滿異域風(fēng)情的繁華樂章。

“吳賢弟，驛館在城東，靠近王宮區(qū)域，是專門接待各國使臣和重要賓客的地方?！表n立指著一條相對整潔寬闊的街道方向，“我就送你們到這里了。我的貨棧在城西，方向相反。咱們就此別過，安頓好后，定要來尋我！”

“韓大哥一路照拂，感激不盡！待事了，必去叨擾！”落無雙再次鄭重道謝。萍水相逢，韓立的熱情與幫助，確實省卻了他們不少麻煩。

與韓立及商隊分別后，落無雙三人按照指示，穿過嘈雜的集市，向著城東走去。越往東，街道越發(fā)整潔，行人衣著也越發(fā)體面，巡邏的士兵也明顯增多，氣氛肅穆了許多。不久，一座規(guī)模頗大、門口懸掛著漠北王庭徽記和多種文字“驛館”牌匾的建筑出現(xiàn)在眼前。

驛館建筑風(fēng)格融合了中原與漠北特色，圍墻高大，門口有持戈衛(wèi)士肅立。落無雙上前，亮出早已準(zhǔn)備好的、蓋有幽州齊王府印信的普通身份文書，聲稱是大晉幽州來的使者，有重要文書需呈遞大汗。

驛館的管事是個精干的漠北官員，能說流利的漢語。他查驗了文書，見落無雙三人氣度不凡，尤其是惠明法師寶相莊嚴(yán)，不似尋常旅人，態(tài)度便恭敬了幾分，將三人引至一處獨立的、還算清靜的小院安置。

“幾位使者遠(yuǎn)來辛苦，請先在此歇息。呈遞國書之事，需按王庭規(guī)矩，由驛館上報主管外務(wù)的官員，再由官員擇日安排覲見大汗。這幾日，幾位可在城內(nèi)自由活動，但請勿前往王宮禁地等敏感區(qū)域?！惫苁陆淮宄?，便躬身退下。

小院雖不奢華，但干凈整潔，有專人伺候飲食。趕路多日的疲憊終于得以緩解。

安頓下來后，落無雙做的第一件事，便是從貼身的行囊中，取出那卷以特制防水防火綢緞包裹、加蓋了皇帝玉璽的國書敕命。他將其鄭重地交給驛館管事，叮囑道：“此乃我大晉皇帝陛下親筆國書，事關(guān)重大，煩請務(wù)必盡快呈報，轉(zhuǎn)遞阿古金大汗御覽?！?

那明黃的絹帛和鮮紅的玉璽印，讓見多識廣的驛館管事也神色一凜，雙手接過，連聲道：“尊使放心，下官立刻去辦！定以最快速度呈遞！”

看著管事小心翼翼捧著國書離去，落無雙心中稍稍安定。第一步，將談判的意圖和朝廷的正式態(tài)度送達(dá)王庭最高層，已經(jīng)完成。接下來，便是等待王庭的反應(yīng)，以及在這等待期間，盡可能多地了解情況，尋找可能的突破口。

“世子，我們接下來如何行事？”陸七低聲問道?；菝鞣◣熞部戳诉^來。