城隍廟的琉璃瓦在暗紅天光下蒙著層灰，殿內(nèi)供桌被濁物的利爪劃得坑洼，原本貼在梁柱上的驅(qū)濁符紙只剩焦黑邊角，隨風(fēng)簌簌發(fā)抖。林硯踩著碎瓷片走進(jìn)正殿時(shí)，看見(jiàn)那道半透明的灰影正懸在城隍塑像頂，身影比昨夜給“補(bǔ)氣”時(shí)淡了不止三分，連腰間系著的青銅腰牌都在微微虛化。

“城隍爺?！绷殖庉p聲喚道，胸口的桃核串突然發(fā)出細(xì)碎的嗡鳴，每顆桃核都泛起淺淡的紅光，像是在回應(yīng)某種消散的氣數(shù)。

灰影緩緩轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，那張模糊的面容勉強(qiáng)能看出威嚴(yán)輪廓，聲音卻輕得像飄在風(fēng)里：“小友，江南城……守住了？”

“守住了。”林硯點(diǎn)頭，目光掃過(guò)殿外——玄真正帶著守序者修補(bǔ)破損的城墻，阿瑤用狐火烘干濕冷的符紙，阿九指揮著紙人搬運(yùn)傷員，遠(yuǎn)處傳來(lái)幸存者的咳嗽聲，雖疲憊卻帶著活氣，“您用殘魂催動(dòng)的護(hù)城氣罩，擋住了最后一波濁物沖擊?！?

城隍爺?shù)奶撚盎瘟嘶?，青銅腰牌上的“江南城隍”四字漸漸褪色：“那便好……老夫守這城三百年，從清末的瘟疫到如今的濁劫，總算沒(méi)讓城破人亡。”他抬手虛指供桌下的地磚，“那里有老夫的氣數(shù)錨點(diǎn)，本想留著撐到下任城隍歸位，現(xiàn)在……用不上了?！?

阿九抱著捆新扎的紙人走進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)虛影的狀態(tài)忍不住停住腳步：“城隍爺，您的氣數(shù)……”

“油盡燈枯罷了?！背勤驙斝α诵?，虛影突然泛起漣漪，像是被風(fēng)吹得要散架，“昨夜催動(dòng)護(hù)城罩時(shí)，老夫就把殘魂和氣數(shù)錨點(diǎn)綁在了一起，濁物破罩的那一刻，錨點(diǎn)就碎了?！彼聪蛄殖?，虛托出一團(tuán)淡金色的微光，微光里裹著點(diǎn)細(xì)碎的氣數(shù)碎片，“這是老夫最后一點(diǎn)香火氣數(shù)，能補(bǔ)你那串桃核的損耗，也算……物盡其用?！?

林硯剛要推辭，桃核串突然主動(dòng)發(fā)出吸力，那團(tuán)微光順著氣流飄過(guò)來(lái)，輕輕撞在串子上。第二顆桃核上的裂紋淡了些，原本暗沉的紅光亮得更明顯了些。他摸了摸串子，指尖傳來(lái)溫溫的觸感，像是握住了一小簇殘留的香火。

“不必謝?！背勤驙敂[了擺手，身影已經(jīng)淡得快要看不清，“老夫看你氣數(shù)清正，又能凝聚人心，比那些只知爭(zhēng)奪氣數(shù)的氣獵者強(qiáng)多了。”他的目光掃過(guò)殿外的江南城輪廓，聲音里帶著釋然，“只是有件事要叮囑你——先天境并非遙不可及，太奶奶那輩的氣感者，當(dāng)年就是沖著先天境去的，只是……沒(méi)能成功?！?

玄真提著清玄符進(jìn)來(lái)時(shí)，正撞見(jiàn)城隍爺?shù)奶撚伴_(kāi)始消散，化作無(wú)數(shù)金色的光點(diǎn)，像被風(fēng)吹散的碎香火。他立刻抬手掐訣，念起超度經(jīng)文，聲音沉穩(wěn)肅穆：“城隍老爺護(hù)城有功，當(dāng)受眾生香火祭拜?！?

光點(diǎn)在空中盤(pán)旋了三圈，最后輕輕落在林硯的桃核串上，留下一道極淡的金色紋路，轉(zhuǎn)瞬即逝。供桌下的地磚突然發(fā)出輕微的碎裂聲，林硯低頭看去，那塊刻著太極圖案的地磚已經(jīng)裂開(kāi)，里面的泥土濕漉漉的，再也感覺(jué)不到半點(diǎn)氣數(shù)波動(dòng)。

阿瑤走進(jìn)來(lái)，鼻尖動(dòng)了動(dòng)：“香火氣數(shù)散了……”她看著林硯手里的桃核串，“但這串子好像更亮了些。”