地下六層的豪華居住區(qū)內(nèi)，一座屋子已被改造成優(yōu)雅的貴族沙龍。

所有者奧古雷斯伯爵驕傲地宣稱――因其對斯佩塞做出的杰出貢獻(xiàn)，他獲得了第二間住宅，令他們免于在地下二層生活區(qū)的沙龍里忍受和貧窮與粗俗比鄰的厄運。

高傲的先生和小姐們聚集在這里，舉止優(yōu)雅，卻帶著一種不加掩飾的松弛與輕蔑，他們的姿態(tài)仿佛全部出自同一本名為《勝利者的身體語》的手冊。

沙龍中央的長桌上擺著銀質(zhì)果盤與精致的蛋糕塔，盤邊鑲嵌的家族徽記看起來十分古老，卻不過是去年從倫丁尼工匠鋪里定制的新貨。

有人向來賓展示新購置的商鋪、股息證明或工業(yè)區(qū)的利潤，這些冰冷的紙張和銀器，比任何祖先肖像都更能證明身份的可靠。

“這是最好的時代，這是最壞的時代?！辈祭滤雇ǚ蛉嗽亣@道，“舊貴族終于隨著他們被冰封的古堡和田地落下帷幕，而我們――站在了時代的中央?！?

人們報以輕描淡寫的微笑和矜持的掌聲。

這里聚集的是斯佩塞幾乎所有的管理者，他們?nèi)加兄F族頭銜，可沒有一個人能追溯到五十年前――包括那位曾在廣播里驕傲講述自己家族歷史的韋德?泰勒爵士。

榮光戰(zhàn)爭之后，舊貴族伴隨著偽王查理遭到了沉重的打擊，而隨著末日降臨，他們賴以維系自己高貴生活的人脈、血系、土地全都離他們而去。

“末日之前――”奧古雷斯伯爵微笑著端著酒杯，“某位伯爵還驕傲地向我炫耀，每當(dāng)夏天到來，他就為到底要去自己十二座莊園的哪一座度假而苦惱，提到議院里有三分之二的議員都能和他追溯到先輩的關(guān)系?！?

“可現(xiàn)在呢？那天他警告我不要在斯佩塞建太多工廠，因為機器的煙塵會污染這里的空氣。”

“我回他：‘伯爵大人，空氣屬于上帝，可斯佩塞的財富，卻已經(jīng)屬于我們了?！?

眾人爆發(fā)出近乎勝利的鼓掌聲！

但也有人發(fā)出抱怨的聲音：“我聽說前兩天有人在一區(qū)工廠門口抗議，說他們的孩子餓得只能在垃圾場里翻找麥粒。”

布拉德斯通夫人捂著手感嘆道：“天哪！若他們把時間花在計算賬目和尋找投資人上，而不是去翻找垃圾，也許現(xiàn)在坐在沙發(fā)上的就是他們了！”

眾人再次笑作一團(tuán)。

這時候，老布萊克勛爵端著雪莉酒，帶著故作睿智的神情說：“別責(zé)怪他們。他們可憐的腦袋里沒裝過會計賬簿，也不會讀商業(yè)合同――他們不知道，工業(yè)是上帝的新福音，而工廠是我們的教堂?！?

“那工人是信徒嗎？”有人打趣。

“不，他們是獻(xiàn)祭的羊?！眲拙袈龡l斯理地回答，引來零星的輕笑與幾聲假裝譴責(zé)的“哦，真過分”。

大廳另一側(cè)，鋼琴旁的年輕小姐海倫娜用手帕掩嘴輕笑：“我聽說蘭開斯特家族還堅持每晚禱告，希望神o保佑他們的姓氏繼續(xù)尊貴下去?！?

“蘭開斯特？聽說德雷克?蘭開斯特去教堂禱告的時候，連坐的地方都沒有，全燒給貧民啦！”

人們再次爆發(fā)出一陣哄笑，仿佛看到了那個百年家族繼承人的窘狀。

“話說――”奧古雷斯伯爵舉杯，“教會的情況如何了？”

“昨天早上出門了，動靜挺大的。”有人說道。