至于那賬冊的下落也并不難猜，定然就在侯鉅的手上。侯鉅疑心頗重，這樣重要的物什，交給什么人保管都不如自己拿著才安心。

于是，我離開聚賢居之后，徑自往縣府而去。

縣府在海鹽城南，占地頗為寬敞。它分為兩半，前面是官署，后面則是縣長的府邸。

夜里，官署大門緊閉，我徑自繞到后面，翻墻而入。

時值人定，宅院中甚是安靜，沒有什么人走動。

這個地方我來過兩回。侯鉅是個懼內(nèi)的人，海鹽縣城的人都知道，如果要討好縣長，那么就要先討好他的夫人何氏。而我一個從外地來海鹽做生意的婦人，想要長久，破點財與縣府走走關系還是必要的。于是每年臨近年節(jié)的時候，我都要到這縣府中來一趟，給何氏送幾匹時興的衣料。只不過何氏未必知道我，因為除了虞家之外，但凡要在海鹽縣做些生意的人，無人不須孝敬。何氏一個官家貴婦，自然不會什么人都見。于是我每次來，出面接收的都是府中的管事，堂而皇之地拿著一本冊子，來一個勾一個，誰沒送禮一目了然。

我并不白來，兩次之后，這府邸中何處有什么屋舍，已經(jīng)摸得清楚。畢竟對于我這樣的人來說，偷雞摸狗的勾當乃立身之本，無論在何處，官府這樣的寶地都萬萬不可錯過。

如今，果然還是用上了。

我先去了一趟庖廚。那里沒有一個人影，片刻之后，我做完了事，順著墻根，又奔往侯鉅夫婦的院子而去。

才接近，突然，我聽得一陣狗的狂吠聲。循著看去，忽而見一點燈籠光在回廊的另一頭閃現(xiàn)。心道不好，我即刻躲到附近的樹叢里，順手從懷中掏出幾粒小丸，拋出去。

沒多久，幾個仆人牽著兩條狗追了過來。接著燈籠光，只見那是兩條體型肥大的獵犬。它們顯然是嗅到了我的味道，徑自朝樹叢中沖來，沒多久，卻在幾步開完止步。它們低頭在草叢中翻找著什么，舔著嘴，未幾，倏而發(fā)出低低的嗚咽聲，打起了噴嚏來。

“出了何事？”一個仆人疑惑地說，低頭查看。

那兩只狗卻仍然打著噴嚏，頭一甩一甩，像是被什么嗆住。

“嘖，什么也沒有?！绷硪蝗怂奶幙戳丝?，道，“這院子里黃鼠狼多得很，定然又是聞到了那些畜生的味道，將我等拖了來?！?

有人打個哈欠，抱怨道：“主公也真是，近來總這般疑神疑鬼，海鹽縣城中誰人吃了熊心豹子膽敢來偷他……”

“少說兩句?！迸匀藢⑺驍嗟?。

眾人嘀嘀咕咕，沒多久，牽著兩條仍然打著噴嚏的狗走開了。

待他們走遠，我從樹叢里出來。方才那些小丸乃是專門用來對付獵犬的，其中有麻痹之物，只要舔上一點，便可教獵犬嗅覺失靈。不過從此事上看，侯鉅這院子里連獵犬都用上了，想來必有鬼怪。

我沿著墻根往前摸索，沒多久，到了主屋臥室的后窗下。

里面?zhèn)鱽砀O窸窣窣的人聲，一男一女，似乎正是侯鉅和何氏。

“……連個寒食都過不好，那司鹽校尉到底何時走？”我湊近窗子，只聽何氏道語帶埋怨，“不就是個司鹽校尉，前面也不是不曾來過，也未見你怕成這般?！?

“你知道什么?！焙钼牭?，“錢唐那邊的幾人是怎么倒霉的？不可掉以輕心?！?

何氏道：“便是再大的官，豈有打點不得的？定然是他們不曾好好孝敬?！?

“孝敬？”侯鉅冷笑，“你可知那沈欽是什么人？皇親國戚，圣上的表兄弟，太子的舅父。將來沈氏當權(quán)，半個天下都是沈氏的，你拿什么孝敬？”

何氏不耐煩道：“好了好了，這般大聲做甚……”

侯鉅又嘀咕了兩句，還待再說下去，突然，外頭傳來一陣嘈雜聲。

“……失火了！庖廚失火了！”

二人的話倏而打斷。

我則放下心來，成了。

作者有話要說：發(fā)現(xiàn)下部第一章第一段忘了交代太后領盒飯的事，昨晚修改了。

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