滿頭油膩的商人湯姆丁攏起雙手，下巴抬得比耳朵還高：“我在考慮你昨天說的話，迪恩，那是怎么回事？什么叫做‘回去’？”
雇傭兵們紛紛皺眉，驚疑不定。
泰爾斯也被挑起了好奇心。
回去？
怎么回事？
“就是字面上的意思，賽普，”迪恩聳了聳肩，似乎完全沒有被對方說出的事情困擾：“你也見到早上的那個(gè)營地，還有那些尸體了，我們該放棄去終結(jié)之塔，避免潛在的危險(xiǎn)，至少要繞路?！?
湯姆丁的嘴唇微微一縮。
“放棄？”
他深吸一口氣。
“據(jù)我所知，迪恩，也據(jù)你們所見，只是幾個(gè)沙盜藏身的小營地，”湯姆丁維持著嚴(yán)肅和倨傲，一副謙虛傾聽的派頭：“有必要嗎？這會(huì)嚴(yán)重影響你們的名聲，而你也知道，對于我們而，有的貨物有時(shí)效……”
“你見到那些營地了，我們都看見了，”迪恩毫不客氣地打斷他，光頭雇傭兵看了一眼自己的同伴們，皺起眉頭：“里面的人，不管他們是不是沙盜，他們?nèi)妓懒恕涝诓贿h(yuǎn)處，身上是各色武器造成的傷口?！?
雇傭兵們的表情變得很糟糕，快繩甚至瞪大了眼睛。
“這不是個(gè)例，我們一路走來，從拳石地到蜥蜴口，已經(jīng)有不下五個(gè)地方是這樣了，還不僅僅是沙盜，也有身份不明的小股人員，我懷疑里面也有商隊(duì)。”
迪恩轉(zhuǎn)向泰爾斯：“而你見過懷亞了，據(jù)他所說，從北邊下來的路上什么人也沒有，好像一夕之間，廣布荒漠的沙盜和流放者全都消失了一樣。”
泰爾斯心中一動(dòng)。
全部……消失……
迪恩淡淡地道：“所以……我真誠地建議你，不，是強(qiáng)烈建議你，賽普，我們別再前進(jìn)了?！?
湯姆丁深吸一口氣，似乎在維持著最后的風(fēng)度。
下一秒，湯姆丁猛地抬頭，重重一拳捶在自己的巴掌上！
“我不明白！”
“沙盜，流放者……這些為禍一方的敗類，阻礙商路的渣滓們，死了不是正好嗎！”湯姆丁咬牙切齒：
“我們該擔(dān)心的事情又少了一項(xiàng)，而我也要恭喜你們，大迪恩，因?yàn)樗麄兊乃?，你們的工作變得輕松多了……消除他們的威脅，那不就正是我雇傭你們，雇傭?qū)I(yè)保鏢的原因嗎，你們說呢，身擔(dān)榮譽(yù)的戰(zhàn)士們……”
湯姆丁轉(zhuǎn)向其他人。
雇傭兵們沒有說話。
迪恩長嘆一口氣，一副恨鐵不成鋼的樣子。
“不，是你沒明白我的意思，賽普，”光頭傭兵咬牙道：“那些營地里的沙盜，他們的尸體全在營地外不遠(yuǎn)處被發(fā)現(xiàn)，這說明，他們是匆匆逃離營地的時(shí)候被殺的——他們碰上了不可抵御的敵人，以至于連還手的想法都沒有，發(fā)現(xiàn)敵人之后，就只有死命地跑?！?
“但他們沒跑掉?！?
迪恩凝重地道：“整整二十幾個(gè)武器在手，經(jīng)驗(yàn)老道，心狠手辣的沙盜?！?
“一個(gè)都沒跑掉?！?
湯姆丁微微一愣。
迪恩挑眉道：“聽我的，賽普，回頭，另尋他途，以策安全。”
湯姆丁老爺依舊面色如常，但他的雙手不斷地在衣服的布料上搓動(dòng)，暴露了他的心情。
“他沒告訴過你們吧，關(guān)于讓我們直接回程的事情，”他轉(zhuǎn)向女戰(zhàn)士：“丹特隊(duì)長，你怎么說？”
“迪恩怎么說，我們就怎么說，”路易莎果斷地回答：“他代表整個(gè)隊(duì)伍?！?
泰爾斯不禁注意到，其他人表情如常，似乎習(xí)慣了這一幕。
湯姆丁再也維持不住面色的淡然，他痛苦地搓著自己的頭發(fā)。
泰爾斯這才發(fā)現(xiàn)，湯姆丁的頭上頭發(fā)稀疏——他是個(gè)禿頂。
只見他咬牙道：“迪恩，你說，我為什么要冒著被刃牙沙丘驅(qū)逐的危險(xiǎn)走這趟？”
迪恩聳聳肩。
“你想要利潤?！?
“對，利潤！”
湯姆丁似乎找到了什么宣泄口，舉起食指狠狠地道：“他媽的利潤！”
“這么多能說會(huì)道，精通計(jì)算的商人埋骨荒漠，可我們照樣前仆后繼，因?yàn)檫@就是唯一支撐我們冒險(xiǎn)踏入荒漠的東西：利潤，利潤！”
他瞪著眼睛，似乎要向視野里的每一個(gè)尋求共識：“首先，?？怂固睾妥杂赏艘_打，其次，星辰人要封鎖荒漠，你知道這意味著什么？意味著一整條供給線都被掐斷了——因?yàn)楸钡厝艘_戰(zhàn)或者星辰人要發(fā)神經(jīng)的，從黃金走廊進(jìn)入?？怂固氐穆窌?huì)被封鎖，從荒漠到星辰的通道也會(huì)受阻！”
湯姆丁似乎氣急敗壞：“你知道嗎，很快，一袋長廊群島產(chǎn)的二百盎司大麻煙草，在星辰賣五個(gè)托蒙德，到北地就能賣二十個(gè)耐卡茹！即使減去劣幣和匯兌的消耗，我們還能凈賺上近七十到八十個(gè)梭倫王！一瓶瑟拉丘陵的精釀葡萄酒在南國集市標(biāo)價(jià)四十五凱勒，走上一些路，到終結(jié)之塔就能賣出八十梭倫銀幣的高價(jià)，一條劍湖畔的精制天鵝絨在艾倫比亞當(dāng)?shù)刭u二十個(gè)塔比索，在荒漠以北就能喊出幾十耐卡茹！一桶永世油，一盞不滅燈……所有你能想象得到的貨物，只要來對了地方，就都能賺取利潤，而這其中的道理在哪里？市場的供求！我敢用湯姆丁家族世代的名譽(yù)打賭，接下來的一個(gè)月，南邊的貨物會(huì)在北地提價(jià)，東邊的商品能在西邊脫銷——你到哪里去找這么好的機(jī)會(huì)！”
“而我們走到現(xiàn)在了，你卻建議我直接調(diào)頭，回刃牙沙丘，乖乖讓星辰人沒收我的貨物？”
雇傭兵們面面相覷。
“如果有必要的話，”迪恩不為所動(dòng)地?fù)u搖頭：“掉貨物總比掉腦袋好?！?
湯姆丁像是泄了氣的皮球一樣，癱軟下來。
“如你所說，湯姆丁老爺，”迪恩補(bǔ)了一句：“這是個(gè)艱難的決定?！?
湯姆丁像是斗敗的公雞，耷拉著臉龐。
“有人能告訴我，前面究竟發(fā)生了什么事情嗎？”
“嚴(yán)重到要我放棄整個(gè)商隊(duì)的利益？”
迪恩搖搖頭：“不知道?！?
“如果非要說的話，賽普——有人?！?
“有人？”
迪恩點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神無比嚴(yán)肅：“‘有人’，有人正在我們所處的荒漠里，他們正在按計(jì)劃、成規(guī)模、有效率地、大面積地——獵殺一切活物?！?
“而即使是沙暴也沒能阻止這場殺戮?！?
“就在我們前方不遠(yuǎn)?！?
(本章完)
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