滿頭油膩的商人湯姆丁攏起雙手,下巴抬得比耳朵還高:“我在考慮你昨天說的話,迪恩,那是怎么回事?什么叫做‘回去’?”
雇傭兵們紛紛皺眉,驚疑不定。
泰爾斯也被挑起了好奇心。
回去?
怎么回事?
“就是字面上的意思,賽普,”迪恩聳了聳肩,似乎完全沒有被對方說出的事情困擾:“你也見到早上的那個(gè)營地,還有那些尸體了,我們該放棄去終結(jié)之塔,避免潛在的危險(xiǎn),至少要繞路?!?
湯姆丁的嘴唇微微一縮。
“放棄?”
他深吸一口氣。
“據(jù)我所知,迪恩,也據(jù)你們所見,只是幾個(gè)沙盜藏身的小營地,”湯姆丁維持著嚴(yán)肅和倨傲,一副謙虛傾聽的派頭:“有必要嗎?這會(huì)嚴(yán)重影響你們的名聲,而你也知道,對于我們而,有的貨物有時(shí)效……”
“你見到那些營地了,我們都看見了,”迪恩毫不客氣地打斷他,光頭雇傭兵看了一眼自己的同伴們,皺起眉頭:“里面的人,不管他們是不是沙盜,他們?nèi)妓懒恕涝诓贿h(yuǎn)處,身上是各色武器造成的傷口?!?
雇傭兵們的表情變得很糟糕,快繩甚至瞪大了眼睛。
“這不是個(gè)例,我們一路走來,從拳石地到蜥蜴口,已經(jīng)有不下五個(gè)地方是這樣了,還不僅僅是沙盜,也有身份不明的小股人員,我懷疑里面也有商隊(duì)。”
迪恩轉(zhuǎn)向泰爾斯:“而你見過懷亞了,據(jù)他所說,從北邊下來的路上什么人也沒有,好像一夕之間,廣布荒漠的沙盜和流放者全都消失了一樣。”
泰爾斯心中一動(dòng)。
全部……消失……
迪恩淡淡地道:“所以……我真誠地建議你,不,是強(qiáng)烈建議你,賽普,我們別再前進(jìn)了?!?
湯姆丁深吸一口氣,似乎在維持著最后的風(fēng)度。
下一秒,湯姆丁猛地抬頭,重重一拳捶在自己的巴掌上!
“我不明白!”
“沙盜,流放者……這些為禍一方的敗類,阻礙商路的渣滓們,死了不是正好嗎!”湯姆丁咬牙切齒:
“我們該擔(dān)心的事情又少了一項(xiàng),而我也要恭喜你們,大迪恩,因?yàn)樗麄兊乃?,你們的工作變得輕松多了……消除他們的威脅,那不就正是我雇傭你們,雇傭?qū)I(yè)保鏢的原因嗎,你們說呢,身擔(dān)榮譽(yù)的戰(zhàn)士們……”
湯姆丁轉(zhuǎn)向其他人。
雇傭兵們沒有說話。
迪恩長嘆一口氣,一副恨鐵不成鋼的樣子。
“不,是你沒明白我的意思,賽普,”光頭傭兵咬牙道:“那些營地里的沙盜,他們的尸體全在營地外不遠(yuǎn)處被發(fā)現(xiàn),這說明,他們是匆匆逃離營地的時(shí)候被殺的——他們碰上了不可抵御的敵人,以至于連還手的想法都沒有,發(fā)現(xiàn)敵人之后,就只有死命地跑?!?
“但他們沒跑掉?!?
迪恩凝重地道:“整整二十幾個(gè)武器在手,經(jīng)驗(yàn)老道,心狠手辣的沙盜?!?
“一個(gè)都沒跑掉?!?
湯姆丁微微一愣。
迪恩挑眉道:“聽我的,賽普,回頭,另尋他途,以策安全。”
湯姆丁老爺依舊面色如常,但他的雙手不斷地在衣服的布料上搓動(dòng),暴露了他的心情。
“他沒告訴過你們吧,關(guān)于讓我們直接回程的事情,”他轉(zhuǎn)向女戰(zhàn)士:“丹特隊(duì)長,你怎么說?”
“迪恩怎么說,我們就怎么說,”路易莎果斷地回答:“他代表整個(gè)隊(duì)伍?!?
泰爾斯不禁注意到,其他人表情如常,似乎習(xí)慣了這一幕。
湯姆丁再也維持不住面色的淡然,他痛苦地搓著自己的頭發(fā)。
泰爾斯這才發(fā)現(xiàn),湯姆丁的頭上頭發(fā)稀疏——他是個(gè)禿頂。
只見他咬牙道:“迪恩,你說,我為什么要冒著被刃牙沙丘驅(qū)逐的危險(xiǎn)走這趟?”
迪恩聳聳肩。
“你想要利潤?!?
“對,利潤!”
湯姆丁似乎找到了什么宣泄口,舉起食指狠狠地道:“他媽的利潤!”
“這么多能說會(huì)道,精通計(jì)算的商人埋骨荒漠,可我們照樣前仆后繼,因?yàn)檫@就是唯一支撐我們冒險(xiǎn)踏入荒漠的東西:利潤,利潤!”
他瞪著眼睛,似乎要向視野里的每一個(gè)尋求共識:“首先,??怂固睾妥杂赏艘_打,其次,星辰人要封鎖荒漠,你知道這意味著什么?意味著一整條供給線都被掐斷了——因?yàn)楸钡厝艘_戰(zhàn)或者星辰人要發(fā)神經(jīng)的,從黃金走廊進(jìn)入??怂固氐穆窌?huì)被封鎖,從荒漠到星辰的通道也會(huì)受阻!”
湯姆丁似乎氣急敗壞:“你知道嗎,很快,一袋長廊群島產(chǎn)的二百盎司大麻煙草,在星辰賣五個(gè)托蒙德,到北地就能賣二十個(gè)耐卡茹!即使減去劣幣和匯兌的消耗,我們還能凈賺上近七十到八十個(gè)梭倫王!一瓶瑟拉丘陵的精釀葡萄酒在南國集市標(biāo)價(jià)四十五凱勒,走上一些路,到終結(jié)之塔就能賣出八十梭倫銀幣的高價(jià),一條劍湖畔的精制天鵝絨在艾倫比亞當(dāng)?shù)刭u二十個(gè)塔比索,在荒漠以北就能喊出幾十耐卡茹!一桶永世油,一盞不滅燈……所有你能想象得到的貨物,只要來對了地方,就都能賺取利潤,而這其中的道理在哪里?市場的供求!我敢用湯姆丁家族世代的名譽(yù)打賭,接下來的一個(gè)月,南邊的貨物會(huì)在北地提價(jià),東邊的商品能在西邊脫銷——你到哪里去找這么好的機(jī)會(huì)!”
“而我們走到現(xiàn)在了,你卻建議我直接調(diào)頭,回刃牙沙丘,乖乖讓星辰人沒收我的貨物?”
雇傭兵們面面相覷。
“如果有必要的話,”迪恩不為所動(dòng)地?fù)u搖頭:“掉貨物總比掉腦袋好?!?
湯姆丁像是泄了氣的皮球一樣,癱軟下來。
“如你所說,湯姆丁老爺,”迪恩補(bǔ)了一句:“這是個(gè)艱難的決定?!?
湯姆丁像是斗敗的公雞,耷拉著臉龐。
“有人能告訴我,前面究竟發(fā)生了什么事情嗎?”
“嚴(yán)重到要我放棄整個(gè)商隊(duì)的利益?”
迪恩搖搖頭:“不知道?!?
“如果非要說的話,賽普——有人?!?
“有人?”
迪恩點(diǎn)點(diǎn)頭,眼神無比嚴(yán)肅:“‘有人’,有人正在我們所處的荒漠里,他們正在按計(jì)劃、成規(guī)模、有效率地、大面積地——獵殺一切活物?!?
“而即使是沙暴也沒能阻止這場殺戮?!?
“就在我們前方不遠(yuǎn)?!?
(本章完)
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