“你知道，十八年前，剛繼任公爵不久的我接到星辰總詔令，馬不停蹄地趕到永星城，跟其他十八人一起聆聽你祖父的平叛動(dòng)員時(shí)……”
“我可從來沒想過，生我養(yǎng)我的西荒，會(huì)是下一個(gè)?！?
泰爾斯表情一變，陷入沉思。
十八年前。
星辰總詔令。
平叛動(dòng)員。
可是……
王子抬起頭，疑惑道：
“下一個(gè)？”
但泰爾斯隨即眼前一花，他下意識(shí)地含胸環(huán)臂，接住了西荒公爵拋來的一塊——
白面包？
泰爾斯驚異地看著西里爾淡定地收回左手，又重新把一塊水果塞進(jìn)自己的嘴里。
“十八年過去了，現(xiàn)在的年輕人已經(jīng)很少有人知道，在血色之年的戰(zhàn)爭以前，在傳說之翼橫空出世之前，在西荒守護(hù)公爵還是我伯父的時(shí)候……”
西荒公爵一面咬著水果，一面悠悠道：
“西荒是什么樣子的了?！?
泰爾斯抿嘴皺眉，看著顯然不舍得離開（王子，還是王子的餐點(diǎn)？）的公爵閣下，憤然而無奈地張開嘴巴，一口咬住松軟精致的白面包。
“那時(shí)候，這里的統(tǒng)治者——刃牙男爵，加勒特·盧曼還是我伯父重要的封臣與座上賓，經(jīng)常出入荒墟，可謂與我共同長大，情同手足?！?
公爵笑著看少年一臉不爽地把臉從面包里拔出來的樣子，目光卻漸漸凝固：
“那時(shí)候，我們跟大荒漠之間享有著難得的和平?！?
和平？
努力撕扯著面包的泰爾斯一頓。
只聽法肯豪茲緩聲道：
“我們不進(jìn)去，而他們——無論是獸人的八大部落還是荒骨人的五大部族——也不過來?！?
“我們的巡邏抽稅遵循定規(guī)，他們的劫掠放牧也自有原則——彼此遠(yuǎn)遠(yuǎn)相望，默默警惕，過著各自的生活，井水不犯河水，公平，默契，自然?！?
“任由無數(shù)的游商、牧民，雇傭兵，冒險(xiǎn)者們自由自在地進(jìn)出大荒漠，與沙盜、流放者、獸人與荒骨人，甚至與來自荒漠另一頭的同行們往來、貿(mào)易、競爭、廝殺、沖突、融合?！?
“譜寫他們自己的故事?！?
泰爾斯一邊嚼動(dòng)著面包，一邊皺眉想起“我家”酒館的老板坦帕。
想起他曾經(jīng)對(duì)自己說過的，刃牙營地的歷史。
那是——雇傭兵的年代。
對(duì)了，坦帕后來怎么樣了來著？
“那時(shí)，甚至有渴望著文明的荒漠居民移居到西荒——當(dāng)我到了騎上戰(zhàn)馬的年紀(jì)，開始巡視荒漠時(shí)，還時(shí)常能在邊境看到往來的荒種?！?
“要是你膽大一點(diǎn)，隨著商隊(duì)踏入荒漠，那就有機(jī)會(huì)一睹‘人類之?dāng)场拿婷?，遇到商人們跟看似兇狠的灰雜種們指手畫腳討價(jià)還價(jià)得面紅耳赤，也不是什么稀奇古怪的事情?！?
公爵的嗓音一反平時(shí)的尖利刺耳，變得平穩(wěn)而順暢，呼吸間微帶顫音，像是竭力忍受著什么。
荒種。
灰雜種。
泰爾斯先想起了“丹特的大劍”里的荒骨人麥基，然后是黯紅眼眸的拉斐爾。
以及……那個(gè)不一般的，給了他成年禮“名字”的獸人——坎達(dá)爾·怒山。
“甚至有商會(huì)在大荒漠里約定了定期的交易日，就像我們鄉(xiāng)下的集市一樣；據(jù)說還有商隊(duì)走出了一條傳說中連通無數(shù)綠洲，直達(dá)荒漠深處，甚至能走到黃金走廊的神奇商路，證明大荒漠的面積不比我們引以為豪的星辰王國要小?！?
西里爾的話語里帶著難的笑意和難舍的回味：
“你聽過黎明三英杰荒漠尋龍的吟游詩嗎？你聽過聚寶無數(shù)的荒漠都市卡利格里的故事嗎？你聽過荒骨人們關(guān)于戰(zhàn)神沙漠的古戰(zhàn)場傳奇嗎？你聽過蟄伏在黃沙下的邪神吞噬世間萬物的恐怖怪談嗎？你聽過沙漠深處埋藏著無數(shù)帝國寶藏的傳說嗎？”
“那時(shí)候，它們都是發(fā)源于神秘大荒漠里的精彩故事，由無數(shù)的人們從這里出發(fā)，闖進(jìn)荒漠再帶出來，帶回西荒，帶回星辰，成就流傳千古的傳奇?！?
吟游詩、故事、傳奇。
曾經(jīng)的荒漠與西荒。
泰爾斯默默地聽著，一時(shí)連面包都忘了吃。
公爵嘆出一口氣：
“西荒的人們與荒漠里的居民，就像這樣，我們相互忌憚也彼此需要，時(shí)有摩擦又偶爾合作，維持著古怪卻有趣的生態(tài)，充實(shí)著這片已然干旱了千年的土地。”
房間里安靜了幾秒。
“荒漠里，崇拜——或者說恐懼漠神的人們有一句老話?！?
法肯豪茲幽幽地道：
“漠神無災(zāi)，世間皆災(zāi)?！?
泰爾斯眉毛一動(dòng)，下意識(shí)地跟上：
“漠神無赦，荒漠即赦?！?
西里爾眼前一亮，似乎對(duì)泰爾斯知道這句話頗有驚喜之意。
“所以你已經(jīng)知道了?！?
公爵輕輕一笑：
“不勞漠神主動(dòng)降災(zāi)，凡世早就處處布滿災(zāi)難?！?
“不必漠神親自赦免，大荒漠的存在已是它最大的寬容?！?
西里爾的臉上現(xiàn)出慨嘆之意：
“你感覺到了嗎？在這句話里映襯出的漠神，是怎樣中立，超脫，冷漠、看透萬物——就像大荒漠本身？”
泰爾斯沒有說話，只是想起在龍霄城臨行前，荒骨人拉斐爾對(duì)他的告誡。
但那時(shí)，荒骨人對(duì)他解釋這句話的意思是：
可怕的荒漠里處處危險(xiǎn)。
軟弱者畏災(zāi)，僥幸者求赦。
唯有同時(shí)拋棄軟弱與僥幸的人，才能在無情的大荒漠中找到立足之地。
可相比之下，對(duì)這句讓人后背微寒的諺語，西里爾公爵的解釋卻顯得如此的……
平衡？
不偏不倚？
公爵的話還在繼續(xù)，在這狹小而明亮，偏偏被寒風(fēng)侵徹的塔頂房間里有些飄忽不定：
“如果外界紛亂不休災(zāi)難不止，沒關(guān)系。因?yàn)闊o論怎樣的災(zāi)難，當(dāng)它到達(dá)荒漠，都會(huì)被眼前無盡的日曬和千年的風(fēng)沙所埋葬。”
“如果外界盛世太平紙醉金迷，也沒關(guān)系。大荒漠里日日都有的沖突流血和殘酷生態(tài)，會(huì)讓你重新習(xí)得生存所需的一切?！?
西荒公爵瞇起眼睛。
“它談不上舒適，因?yàn)樗膶捜輧H是其中一面?！?
“它卻也不可怕，因?yàn)樗臍埧嶂皇乔〉胶锰??！?
在泰爾斯的深思中，西里爾扔掉手上的果核，眼中泛出銳利的精光：
“任世間洪水滔天?！?
“唯荒漠冷暖如故?！?
公爵吐出一口長氣，轉(zhuǎn)頭看回泰爾斯，似乎重新回過神來。
泰爾斯連忙低下頭，裝出一副毫不在意的樣子，繼續(xù)對(duì)付他的面包。
但西里爾不以為意：
“當(dāng)年輕的我站在西荒，站在祖?zhèn)鞯耐恋厣希鎸?duì)著無盡的大荒漠綿延出的地平線，這就是它告訴我的東西?！?
“那就是我對(duì)西荒曾經(jīng)的記憶，這生我養(yǎng)我的地方。”
可下一秒，西荒公爵的語氣就變了。
“但是……”
西里爾的眼中泛出寒意，讓泰爾斯不禁皺眉：
“看看現(xiàn)在。”
那一刻，泰爾斯感到一股如有實(shí)質(zhì)的厚重和凝滯。
公爵的聲音重新變得尖利而刺耳，令人下意識(shí)地想要捂耳：
“血色之年后，王室入主刃牙營地，把這里變成了純粹的軍事重鎮(zhèn)，遵循著與西荒和荒漠都截然不同的規(guī)則，公平不再，默契無存，隨著常備軍每一次光榮的進(jìn)擊荒漠，情況更加惡劣。”
泰爾斯輕輕皺眉，想起常備軍和征召兵的沖突。
“曾經(jīng)是化外之野的荒漠變成了危險(xiǎn)戰(zhàn)區(qū)，行商們?nèi)諠u稀少，傭兵們輝煌不再，荒種們絕跡邊疆，曾經(jīng)嘈雜熱鬧的邊境變得危險(xiǎn)重重，一片死寂，所有的規(guī)矩都被破壞殆盡，唯留混亂血腥?！?
泰爾斯又想起酒館老板坦帕對(duì)行情不好的哀嘆。
“而荒漠里的獸人和荒骨人們，他們一旦出現(xiàn)，就會(huì)是成群結(jié)隊(duì)，全副武裝，不留活口，無休無止的警報(bào)，無窮無盡的叛亂，無邊無際的防線，讓我們這些真正家在西荒的人焦頭爛額?！?
法肯豪茲公爵冷哼一聲：
“唯有傳說之翼那猩紅色的星塵戰(zhàn)旗，隨著他每一次巡邏荒漠時(shí)的馬蹄聲浪與人頭滾滾，高高飄揚(yáng)，在身后留下王室的榮光與西荒的鮮血，而八大部落和五大部族和我們的仇怨只有越來越深?！?
泰爾斯咽下最后一口面包，沒有出聲。
他預(yù)感到了什么。
“血色之年帶來了什么？”
西里爾的嗓音陡然提高：
“我不知道?！?
公爵冷漠而尖利的嗓音，配上他可怕的形貌，讓人頗為心悸。
“我所知的唯有一件事：那就是自血色之年后，自海曼遇難戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，西荒的土地在這十八年間……”
他重重咬字，鏗鏘有力：
“變成了什么?！?
咚！
盡管看著公爵大馬金刀地按椅起立，泰爾斯還是為拐杖觸地時(shí)的那一聲嚇了一跳。
咚，咚，咚。
拐杖一下下點(diǎn)地，將西荒公爵明明不高大，卻有種別樣冷意的身形越推越近。
令人不寒而栗。
直到他停在泰爾斯的面前。
“現(xiàn)在，王子殿下，”西里爾·法肯豪茲冷冷地看著他，眼里帶著不容逃避的意味：
“輪到你告訴我：血色之年給我們，給西荒，給世代生存在這片土地上的人們……”
“帶來了什么？”
泰爾斯努力咽了一下喉嚨。
這是他第一次感覺到，哪怕是這位面容難看、身帶殘疾，習(xí)慣了冷嘲熱諷、幽默譏刺的西荒公爵，也有如此怖人的一面。
“我不明白?！?
王子壓住心底里的猜想，艱難地回答道。
“不明白？”
西里爾嗤笑了一聲，卻絲毫沒有之前的那股輕松與詼諧。
“抑或是你不想明白？”
他枯槁的面容此刻就像一具風(fēng)干多時(shí)的骷髏，從深邃的眼洞里透出刺骨寒風(fēng)。
泰爾斯正要開口，但公爵沒有給他機(jī)會(huì)。
“之所以會(huì)有血色之年，之所以會(huì)有我們面對(duì)的一切——是因?yàn)槟莾河袀€(gè)怪物?！?
西荒公爵冷冷地道。
什么？
泰爾斯疑惑皺眉：
“怪物？”
咚！
西里爾的拐杖狠狠擊地：
“對(duì)！”
他的語氣不容置疑，卻帶著一股深惡痛絕的意思：
“那就是個(gè)怪物，一個(gè)以權(quán)力為食，以生命作價(jià)，以破壞為生的怪物?！?
只見公爵背著光，面上的溝壑無比陰森，他的皮袍在高塔的寒風(fēng)中飄飛震顫：
“它，泰爾斯，它就藏在復(fù)興宮的最深處，藏在至高國王的王冠內(nèi)，藏在你祖先安息的陵墓里，藏在每一個(gè)有權(quán)繼承王位的璨星心中?！?
泰爾斯眨了眨眼，慢慢聽出來：
這是一個(gè)隱喻。
“它每一次在人心中醒來，舒展爪牙的時(shí)候，都會(huì)帶動(dòng)可怕的漩渦，試圖把這個(gè)王國的一切都吸納進(jìn)去、碾碎、侵蝕、吞噬?！?
“拜它所賜，西荒——不，不止西荒，而是星辰王國曾經(jīng)的一切都在崩潰、毀壞、消亡、不復(fù)存在?！?
高塔中，西荒公爵，西里爾·法肯豪茲堅(jiān)決而冷酷地指了指面色凝重，全神戒備的泰爾斯王子：
“而總得有人……”
“去做點(diǎn)什么?！?
(本章完)
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