王室衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)伍馬不停蹄，一路掠過(guò)無(wú)數(shù)街區(qū)，穿越暮光區(qū)、晨星區(qū)，直奔永星城中心。

泰爾斯則情緒低落，如行尸走肉般隨波逐流，被簇?fù)碇斑M(jìn)。

盡管匆匆趕路的只有他們二十余騎，但不知不覺(jué)，從身邊掠過(guò)的警戒官和治安隊(duì)卻漸次增多，看似巧合，卻此起彼伏，不經(jīng)意間驅(qū)散、隔開(kāi)道路上的障礙與人群，讓他們一路暢通無(wú)阻。

但泰爾斯實(shí)在提不起研究他們的興趣。

“您知道，幾個(gè)月里，?？松壬o我寫(xiě)了幾封信……”

終于，在難熬的沉默里，基爾伯特還是開(kāi)口了。

“跟我談了談您的學(xué)業(yè)。”

他同樣低沉的嗓音里帶著幾絲為難。

泰爾斯恍然回過(guò)神來(lái)。

“哦，老烏鴉?！?

年輕的星湖公爵一振精神，努力告訴自己不應(yīng)該把無(wú)謂的情緒帶給身邊的人。

“對(duì)，我還沒(méi)謝謝他呢，龍霄城里多虧了他……”

感受到王子的變化，基爾伯特的語(yǔ)氣略帶振奮：

“他提醒我，您的進(jìn)度有些超前?！?

強(qiáng)打精神的泰爾斯努力集中注意力：

“超前？”

基爾伯特點(diǎn)點(diǎn)頭：

“是啊，雖然那是難得的評(píng)價(jià)，但是……”

外交大臣瞇起眼睛，那一瞬間似乎有些失神：

“收到老師的信后，我有時(shí)候會(huì)想，也許……也許我，也許我們都太心急了些?！?

泰爾斯不解地看著他：

“關(guān)于什么？”

基爾伯特嘆了口氣，語(yǔ)重心長(zhǎng)：

“至少在永星城，在您這個(gè)年紀(jì)的貴族少爺們……他們關(guān)心得更多的，是外貌和衣著，宴會(huì)和女孩兒?！?

外貌和衣著。

宴會(huì)和女孩兒……

是么。

泰爾斯略略一頓，回想起自己過(guò)去的六年。

那些歲月里，他關(guān)心的是什么呢。

他經(jīng)歷的，又是什么呢？

公爵不由得微微失神，但他馬上調(diào)整過(guò)來(lái)。

預(yù)感到基爾伯特要?jiǎng)裾]什么的泰爾斯擠出笑容，搖了搖頭。

“你該回到幾年前，那時(shí)候，懷亞也不過(guò)才十幾歲?！?

聽(tīng)到熟悉的名字，基爾伯特·卡索微微一愣。

只見(jiàn)王子望向北方的天空，含笑開(kāi)口：

“然而那些年里，你兒子關(guān)心得更多的，是他的劍……和我?！?

泰爾斯笑著，想起侍從官懷亞·卡索的一舉一動(dòng)，音容笑貌。

聽(tīng)著周?chē)鸟R蹄聲浪，看著四周的親衛(wèi)環(huán)繞，泰爾斯突然意識(shí)到……

盡管回到了星辰，回到永星城，然而這些保護(hù)著他的王室衛(wèi)隊(duì)……

是如此陌生。

這讓他越發(fā)懷念曾經(jīng)也圍繞在他身邊的，那些熟悉的面孔。

懷亞，羅爾夫，普提萊，杰納德，威羅，還有那個(gè)偷雞腿烤兔子的……

從永星城到樺樹(shù)林，從斷龍要塞到龍霄城。

從往昔，到現(xiàn)今。

而他們現(xiàn)在，在哪里呢？

泰爾斯不由得出神。

“我很高興您如此青睞他?！?

基爾伯特的話把他拉回現(xiàn)實(shí)。

“但是關(guān)于這個(gè)話題……”

星辰的狡狐面色復(fù)雜，卻語(yǔ)帶驕傲：

“您知道，懷亞在北地這幾年里，回了好幾趟永星城?！?

泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

只見(jiàn)基爾伯特微微瞇眼：

“可他大概沒(méi)跟您提過(guò)，他是回來(lái)看未婚妻的？”

沉浸在對(duì)故人思念中的泰爾斯，下意識(shí)地復(fù)述了一遍基爾伯特的話。

未婚……

泰爾斯臉色突變！

什么？

王子訝異地扭過(guò)頭。

只見(jiàn)基爾伯特一臉笑瞇瞇地看著他。

“懷亞？”泰爾斯瞪大眼睛反問(wèn)道。

基爾伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中既有欣慰，也有感傷：

“懷亞?！?

懷亞？

泰爾斯吃驚地張大嘴巴，死死盯著基爾伯特。

懷亞·卡索？

那個(gè)古板、嚴(yán)肅、小老頭似的……

那個(gè)天天板著臉，拘著禮，跟羅爾夫大眼瞪小眼……

那個(gè)總是“用力過(guò)度”，全身上下硬邦邦的懷亞？

泰爾斯下意識(shí)地眨了眨眼，努力消化著這個(gè)消息。

而基爾伯特只是淡淡微笑。

泰爾斯深吸一口氣，晃了晃腦袋。

懷亞啊懷亞！

沒(méi)想到啊沒(méi)想到??！

他不禁覺(jué)得有些好笑，又有些欣慰：

沒(méi)想到你這個(gè)濃眉大眼的也……

直到基爾伯特的下一句話：

“所以說(shuō)，您今年的年紀(jì)也到了……”

泰爾斯面色再度一變。

“咳咳咳……咳咳……”王子突然咳嗽起來(lái)，在馬背上的身影痛苦地佝僂著。

基爾伯特老臉一僵，繼續(xù)道：

“須知，您有義務(wù)為偉大的王國(guó)血脈延續(xù)……”

“咳！咳咳咳——”王子的咳嗽聲越來(lái)越大，蓋過(guò)外交大臣的嗓音，甚至連左右隔著不短距離的王室衛(wèi)隊(duì)都奇怪地回過(guò)頭來(lái)。

最終，基爾伯特只能惋惜地?fù)u頭。

“好吧?！?

“這個(gè)話題就節(jié)省點(diǎn)吧。”

泰爾斯的咳嗽聲瞬間消失，腰背比旗桿還直。

基爾伯特瞇起眼睛，看著毫無(wú)自覺(jué)的泰爾斯在馬上安然撫胸的樣子，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了“我就知道”式的無(wú)奈。

“那我希望，接下來(lái)的消息能讓你感興趣。”

泰爾斯這才像是突然回過(guò)神來(lái)，自然而恍然：

“消息？”

基爾伯特輕輕頷首，面色重新嚴(yán)肅起來(lái)——每到這時(shí)候，泰爾斯就會(huì)想起懷亞，想起對(duì)方看到羅爾夫時(shí)的表情。

但外交大臣的下一句話讓王子的思緒也凝重起來(lái)。

“最新到的信鴉，從北方來(lái)的。”

北方。

泰爾斯皺起眉頭：

“是普提萊和懷亞？”

“不是。”基爾伯特?fù)u了搖頭，面色卻無(wú)一絲放松：

“但是……”

只見(jiàn)外交大臣策馬靠近了一點(diǎn)，聲沉字重：

“數(shù)天前，龍霄城完成了戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員?！?

龍霄城。

聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)熟悉的名詞，泰爾斯的指節(jié)微微捏緊。

基爾伯特的話在繼續(xù)：

“一萬(wàn)人所組成的遠(yuǎn)征軍集結(jié)完畢，準(zhǔn)備前往祈遠(yuǎn)城，加入戰(zhàn)局，西征自由同盟?！?

泰爾斯深深皺眉。

那個(gè)瞬間，仿佛所有關(guān)于北地的記憶都回到了腦海中——戰(zhàn)爭(zhēng)，逼婚，動(dòng)員，龍霄城聽(tīng)政日里所發(fā)生的一切。

一萬(wàn)兵力。

泰爾斯回憶著自己對(duì)龍霄城的印象。

對(duì)龍霄城而，不多也不少。

那么……

“領(lǐng)兵的貴族是誰(shuí)？”

星湖公爵表情凝重：“這場(chǎng)仗，由誰(shuí)來(lái)打？”

基爾伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，準(zhǔn)確地報(bào)出信息：

“狩郡與折紙郡的領(lǐng)主，卡恩·克爾凱廓爾伯爵，將擔(dān)任龍霄城遠(yuǎn)征軍的副指揮官?！?

克爾凱廓爾。

泰爾斯的腦海里浮現(xiàn)出英雄之廳里那個(gè)獨(dú)臂伯爵的堅(jiān)毅臉龐。

他嘆了口氣。

“果然，統(tǒng)軍的是龍霄城里最能打的那……”

但說(shuō)到這里，泰爾斯卻微微一愣：

“等等，基爾伯特?！?

“你剛剛說(shuō)——‘副’指揮官？”

王子驚異地望著基爾伯特。

基爾伯特抿起嘴唇，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

等等。

克爾凱廓爾只是副指揮官，那就意味著……

不。

泰爾斯臉上難以置信的驚詫越來(lái)越大。

基爾伯特話語(yǔ)肅穆：

“根據(jù)最近的消息，龍霄城沉寂二十年后的第一次大規(guī)模揮軍遠(yuǎn)征……”

“由那位稚嫩的沃爾頓女大公戎裝挎劍，掛帥統(tǒng)軍。”

“上陣親征?！?

女大公……

上陣……

親征……

那個(gè)瞬間，泰爾斯呆怔在原地。

而基爾伯特也沒(méi)有說(shuō)話，只是默默地看著他，靜靜等待，把王子的反應(yīng)盡收眼底。

他的眼前似乎重新出現(xiàn)了那個(gè)熟悉的身影。

那個(gè)在黑暗中哭泣著問(wèn)他，自己能不能逃跑的身影。

瘦弱。

單薄。

委屈而無(wú)助。

弱小亦孤獨(dú)。

扒著他的手臂，躲在他的身后。

瑟瑟發(fā)抖。

“哦……”

“這樣啊……”

星湖公爵怔怔地收回表情，下意識(shí)地點(diǎn)頭，喃喃自語(yǔ)。

“哇噢?！?

他僵硬著臉，卻強(qiáng)迫著自己喊出一聲壓抑的驚呼。

但沒(méi)人知道，此刻的他是如此感覺(jué)奇特。

五味雜陳。

難以喻。

但下一秒，他腦海中的那個(gè)身影回過(guò)身來(lái)，露出一張他同樣熟悉，卻全然不一的面孔。

那張?jiān)趶?qiáng)壓下含著晶瑩，汗?jié)窳祟~頭，卻仍努力撅著小嘴的臉蛋。

頑強(qiáng)。

倔強(qiáng)。

固執(zhí)而不屈。

堅(jiān)毅且剛強(qiáng)。

站在最高的座位前，站在萬(wàn)千軍隊(duì)中，振臂而呼。

一呼百應(yīng)。

仿佛過(guò)了好久好久。

久得連基爾伯特都忍不住發(fā)聲提醒的時(shí)候。

“所以他們成功了，”泰爾斯幽幽開(kāi)口，努力忘掉不必要的畫(huà)面，強(qiáng)迫自己開(kāi)始考慮更實(shí)際的東西：

“祈遠(yuǎn)城的羅尼，戒守城的萊科，還有龍霄城的沃爾頓——埃克斯特的三城之盟?！?

“他們終究站在了一切。”

泰爾斯的語(yǔ)氣依舊空洞，但他的精神漸漸恢復(fù)，大腦轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)：

“面對(duì)倫巴所挑動(dòng)的西方動(dòng)亂?！?

想到這里，星湖公爵深吸一口氣，抬起頭來(lái)。

“那我們呢？”

換了別人，面對(duì)這樣的提問(wèn)也許摸不著頭腦，但基爾伯特知道他要問(wèn)什么。

外交大臣緩緩出了口氣。

“如您所見(jiàn)，既然您已經(jīng)歸來(lái)，而西部前線也風(fēng)波平息……”

基爾伯特嘴角微彎：

“那無(wú)論是威廉姆斯男爵麾下的王室常備軍，還是西荒眾領(lǐng)主辛苦募集的征召兵，就沒(méi)有理由再留在荒漠里，費(fèi)時(shí)費(fèi)力地巡邏了。”

泰爾斯深吸一口氣，閉上眼睛。

“所以，失去星辰牽制，勢(shì)單力弱的自由同盟，孤城獨(dú)守，面對(duì)北地三大雄城，面對(duì)近乎小半個(gè)?？怂固赝鯂?guó)……”

星湖公爵睜開(kāi)眼睛，這一次，他變得冷靜而凝重：

“戰(zhàn)局已定?！?