“全都是……兄弟會(huì)的人？”

他們轉(zhuǎn)過一個(gè)街角，科恩疑惑地看向街道兩側(cè)：

“滿大街都是？”

莫里斯笑而不語。

“當(dāng)然不是。”

泰爾斯加快腳步，走到他們身旁冷冷道：

“要是到了那份上，兄弟會(huì)早就被剿滅了?！?

那一刻，泰爾斯和莫里斯的目光在空中相遇，前者冰冷，后者嬉笑，開始一場只有彼此知曉的博弈。

可泰爾斯旋即語氣一變：

“但毫無疑問，當(dāng)我們出現(xiàn)在這些人的視野里時(shí)，就已經(jīng)被兄弟會(huì)盯上了。”

科恩皺起眉頭，哥洛佛下意識(shí)地把手按上武器，警惕地觀察街道上的每一個(gè)路人。

“正是，”莫里斯哈哈大笑：

“從你們踏上下城區(qū)的第一塊地磚開始，這一路上的匠人店鋪，攤販乞兒，商賈路人，早就把你們看得清清楚楚了。”

科恩抬起頭，狠狠呸聲：

“呸，誰不知道，這條街上的店鋪都要給兄弟會(huì)交保護(hù)費(fèi)，他們都是在你們的威脅下……”

可這次打斷他的是泰爾斯。

“但他說得也沒有錯(cuò)，”王子看著一家店鋪外，幾個(gè)短工滿頭大汗地干著卸貨的苦力活，“這些人，確實(shí)都是兄弟會(huì)的人?！?

科恩大惑不解。

一會(huì)不是兄弟會(huì)，一會(huì)兒又是兄弟會(huì)……

到底是不是兄弟會(huì)？

莫里斯卻若有所思：

“哦，殿下，您知道？”

“我不知道，”泰爾斯面色不改：

“我只知道，你想借這個(gè)機(jī)會(huì)向我秀秀肌肉，展示一下兄弟會(huì)的底蘊(yùn)?！?

被叫破心思的莫里斯訕訕回頭。

“警戒官先生，還有這位……你們都出身不凡，肯定知道也見識(shí)過血瓶幫了?！?

莫里斯調(diào)整好情緒，輕笑一聲，露出輕蔑與不屑：

“他們綿延百年，是歷史悠久背景復(fù)雜的‘黑幫貴族’，背后的利益鏈條深厚堅(jiān)實(shí)，成員大多是一手黑一手白，游走在灰色地帶的人渣們。”

哥洛佛的目光落到他的身上。

“但是……”莫里斯話鋒一轉(zhuǎn)，意味深長：

“雖然在你們看來是做同樣的‘生意’，但作為他們的死敵——兄弟會(huì)可截然不同?！?

就在此時(shí)，泰爾斯看見前方的一家店鋪，不由得瞇起眼睛，腳步放緩。

“不一樣？”科恩不屑地?fù)u頭：

“你是說，雖然同為人渣，但他們是老人渣，你們是小人渣？”

身后的萊約克發(fā)出冷哼。

“這是你們的酒吧？”

眾人齊齊回頭。

只見泰爾斯站定在原地，望著街對(duì)面的一家酒館：門可羅雀的店面里，一個(gè)滿臉兇相的男人不爽地趴在吧臺(tái)后，有一下沒一下地拿刀子戳著臺(tái)面。

科恩和哥洛佛抬起頭，望向那家酒館頂上，銹跡斑斑的陳舊鐵制招牌：

落日保佑你。

看著像是從落日神殿的某個(gè)鄉(xiāng)下教堂里拆下來的。

泰爾斯幽幽地望著眼前熟悉的桌椅店面，回憶著自己無數(shù)次穿行其中的歲月：

“那個(gè)酒保，他看上去很兇?！?

莫里斯遠(yuǎn)遠(yuǎn)吹了聲口哨，那個(gè)滿臉兇相的酒?？匆娏怂麄儯⒖腆@喜地抽起刀子，一副“要干架嗎”的模樣，但是莫里斯隨即做出下壓的手勢。

萊約克走進(jìn)酒吧，拍著那位兇惡酒保的肩膀，跟他交談起來，最終在對(duì)方失望的神情里，把他安撫回去。

“那是落日酒吧?！?

“克倫斯基接手還沒幾個(gè)月——他的前任被開了腦瓜瓢，就在一場酒吧斗毆里?！?

莫里斯看著克倫斯基那副生人勿近的面孔，又打量了一下落日酒吧的冷清場面，嘆了口氣：

“您可能看得出來：他不擅長這工作。”

泰爾斯輕輕點(diǎn)頭，話語里帶著只有他自己能懂的惆悵：

“在這兒當(dāng)酒保，大概不容易?！?

物是人非。

那個(gè)吧臺(tái)后面的舊人，已經(jīng)不在了。

泰爾斯搖搖頭，轉(zhuǎn)身離開。

“這酒吧嘛，以前是個(gè)老朋友開的，”莫里斯跟上王子的步伐，無奈嘖聲：

“不得不說，在他們搬走了之后，兄弟會(huì)里既懂得酒吧經(jīng)營，又能鎮(zhèn)住場子的人不多?！?

“你的老朋友一定很厲害。”泰爾斯真心實(shí)意地道。

聽到這里，莫里斯心情復(fù)雜地嗯了一聲：

“至少，他們還在的時(shí)候，沒人敢在這里斗毆?！?

“是啊，誰不知道，這里是兄弟會(huì)自家的‘綠區(qū)’，”帶著未消的怒意，科恩憤而哼聲：

“還有人敢在這里斗毆？”

莫里斯看了他一眼。

“警戒官先生，既然你說這里是你的轄區(qū)，那你真的了解這里嗎？”

科恩正要開口，但莫里斯舉起手指打斷他：

“還是說，你只管抓小偷罰小販，盯著違法犯罪，卻從來沒有深入他們的社區(qū)，他們的家庭，他們雞毛蒜皮的日常，看看他們?cè)诓簧辖钟懮畹臅r(shí)候，過的是什么樣的日子？”

科恩話語一頓。

但他很快不服氣地回應(yīng)道：

“我知道，下城區(qū)是外鄉(xiāng)移民和窮人的集聚地，這里很貧困……”

“貧困？”

莫里斯突然抬高音量，一副被逗笑了的模樣：“貧困！”

胖子的眼神突然一變：

“可是，你眼中的貧困是什么呢，警戒官先生？”

“是一餐飯里吃不到肉，逢年過節(jié)沒有新衣的貴族想象？還是故事書里極盡描寫之能事，那種‘明天就要餓死’，所以達(dá)官貴人最喜歡找他們做慈善搞捐贈(zèng)的、看似悲慘卻一點(diǎn)也不現(xiàn)實(shí)的‘窮苦’？”

科恩眉頭抽搐，思考著這個(gè)兄弟會(huì)老大的話。

“不，青皮，”莫里斯不客氣地開口，連在王子面前少用街頭俚語的事情都忘了：

“真正的貧困在這兩者之間，沒有那么刻板老套，也沒有那么慘烈至極?！?

泰爾斯心思一動(dòng)。

“事實(shí)上，真正的貧困是麻木，是忍耐，是得過且過，是沒有未來，是窮不至死卻活得艱難，是過得痛苦卻又沒必要自殺的奇特困境?！?

莫里斯語帶感慨：

“這種貧困，才是真正能把人逼瘋的瘟疫，它有劇毒，能傳染，會(huì)延續(xù)，偏偏毒不致死，看似溫和?！?

科恩努力地思考著，但最終無果：

“我不明白?！?

莫里斯冷笑一聲。

“好吧，你出身高貴又做了警戒官，錦衣玉食辦事便利，也許很難想象……”

“但是有些可憐人，上工一天，窮盡所有，按勞得獲，拿到了二十個(gè)銅子?！?

他語氣轉(zhuǎn)折：

“然而他又在下工后的半天里，為了飽腹充饑，養(yǎng)家糊口，不得不把它們統(tǒng)統(tǒng)用光，一個(gè)不剩或者剩下一兩個(gè)……”

“于是第二天，他只能再去窮盡勞力，只為另外二十個(gè)、注定要再次花光的銅子。”

哥洛佛和科恩同時(shí)皺眉。

“是啊，他不會(huì)餓死，”莫里斯陰沉著臉，走下一個(gè)破破爛爛的矮臺(tái)階：

“卻要永遠(yuǎn)重復(fù)，以保持‘不會(huì)餓死’。”

“比如剛剛那個(gè)賭輸了錢的窮車夫?！?

“你以為，他為什么要去借錢賭博？你以為，你讓他避免了上當(dāng)借貸的騙局，他就沒事了嗎？”

科恩眼神一變，倏然抬頭。

“貧困不是利落斷頭的刀鋒，警戒官?！?

“相反，它是慢慢收緊的絞繩，是耐心滾動(dòng)的磨盤?！?

泰爾斯聽到這里，默默嘆息。

而此時(shí)的莫里斯慢條斯理，就像一個(gè)把哲理故事娓娓道來的老師：

“它給你一點(diǎn)活的希望，又不讓你享受生的快樂，好繼續(xù)剝削你的生命?！?

“它把你逼到死亡邊緣，卻又剛好不死，好讓你在日復(fù)一日的麻木里擠出所有?！?

莫里斯深深地呼吸，好像要感受這一口空氣的甜美：

“它是名為生存的的——漫長死亡?！?

莫里斯背著手，不知不覺走到眾人的最前方，看著遠(yuǎn)處飄來惡臭的制皮坊，以及里面辛苦忙碌的工人。

“城鎮(zhèn)里，鄉(xiāng)野間，總有那些最黑暗最下層、掙扎在溫飽線上，卻常常被王國所忽視的下層人：進(jìn)城討活的外鄉(xiāng)人，失去土地的農(nóng)夫，破產(chǎn)負(fù)債的商賈，失去勞力的殘障者，被市場淘汰的工匠，家徒四壁的窮人，毫無尊嚴(yán)的乞丐，沒有后代的老人，失去頂梁柱的孤寡，退伍后只懂掄拳頭的糟漢子，迫不得已犧牲底線、出賣尊嚴(yán)卻還飽受歧視欺凌的賤業(yè)者……”

“他們都是貧困的宿主，遍布國境無所不在，遠(yuǎn)比你們想象中要多得多——下城區(qū)只是冰山一角，還是比較好的那種?！?

科恩努力把緊握的拳頭松開一點(diǎn)點(diǎn)：

“我知道，但是這不能成為……”

可是莫里斯理也不理他：

“他們往往無法發(fā)聲，或者發(fā)了聲也無人關(guān)注，甚至不被看到——哪怕是您這樣兢兢業(yè)業(yè)，心存善良的警戒官?！?

“在太平盛世欣欣向榮的官方通報(bào)里，在激情澎湃宏偉壯闊的歷史敘述中，在大部分飽暖無虞、吃穿不愁的幸福人們眼里，他們甚至根本不存在——或者他們存在的意義，就是證明其他人的同情心與道德感，為后者帶來正確、虛偽而廉價(jià)的自我滿足?！?

莫里斯語氣一收，聽上去無比冷酷：

“他們被排除在話語之外，難以理解更沒有余力去感受什么是追求與欲望、理想與抱負(fù)、尊嚴(yán)與責(zé)任——這些只能在吟游詩和舞臺(tái)劇里看到的東西……”

他的表情突然變得猙獰：

“在這種情況下，如果尋求不改變，人會(huì)慢慢變質(zhì)，變成器物，或畜生?！?

“面對(duì)艱難的生活，惡劣的環(huán)境，絕望的未來，不公的現(xiàn)實(shí)，霸道的公權(quán)，以及最迫切的生存需要，他們必須找到方法，必須有所寄托，必須抓住最后的稻草……”

莫里斯的眼神飄向天空，穿過厚厚的云層，再重新落回地面，落到雜亂無章的地下街：

“于是某一天，某一個(gè)契機(jī)，某一個(gè)時(shí)刻，某一個(gè)意外，他們被迫走到一起，守望互助，共克艱難，尋求認(rèn)同和價(jià)值?！?

“也許只是街道鄰里彼此看顧，也許是同業(yè)的可憐人一同聚餐，也許是苦出身的混混們抱團(tuán)壯膽——即使有時(shí)候，這些行為其實(shí)不是那么合法。”

泰爾斯默默地注視著正在一個(gè)街角里斗毆的十幾個(gè)混混。

但這一次，科恩只是怔怔地看著他們，不再有上前插手的意思。

“而他們抱團(tuán)取暖的最初目的，只是為了活得不那么痛苦?！?

“你所厭惡的犯罪——或者說，與主流法律相悖的行為——只是其中必然卻次要的副產(chǎn)品?！?

莫里斯同樣旁觀著這個(gè)街角里的斗毆，對(duì)用目光詢問他的萊約克搖了搖頭：

“所以我們就出現(xiàn)了——黑街兄弟會(huì)，作為曾經(jīng)的、無數(shù)底層團(tuán)伙的一員。”

那一刻，他的目光縹緲而深沉：

“不知何時(shí)也不知如何，我們出現(xiàn)的那刻，就深深扎根在底層人的社區(qū)里，生于混亂，依靠混亂?！?

就在此時(shí)，一塊石子突然飛起，狠狠砸中一個(gè)混混頭子的額頭，讓他血流如注地軟倒。

斗毆的混混們被嚇了一跳，下意識(shí)地停手。

眾人回過頭：只見泰爾斯站起身來，拍了拍滿是灰塵的雙手。

“你們確實(shí)生于混亂，”泰爾斯冷冷道：

“卻也反哺混亂?！?

混混們反應(yīng)過來，叫囂著沖過來。

莫里斯嘆了一口氣，揮了揮手，萊約克陰沉著臉走上前去。

“事實(shí)上，殿下，在黑街，在地下街，在下城的三個(gè)區(qū)，大部分的貧民們，都未必直接參與我們的‘灰色’活動(dòng)?！蹦锼孤柤绲馈?

泰爾斯笑了：

“你是說犯罪?！?

莫里斯點(diǎn)點(diǎn)頭：

“但他們卻從來不吝于給兄弟會(huì)以方便和默會(huì)，例如在主業(yè)之余，通風(fēng)報(bào)信，站崗放哨，偶爾跑腿運(yùn)送，提供后勤，乃至依附上我們的‘大生意’所帶來的經(jīng)濟(jì)繁榮，以貼補(bǔ)家用?！?

“他們的生活，跟我們的活動(dòng)是連在一起的?！?

另一邊，萊約克在放倒第三個(gè)人后終于被混混們認(rèn)出了身份，后者們頭也不敢回地驚惶四散。

科恩沉默地站在原地，望著這些人消失在街巷里。

“久而久之，習(xí)慣成自然，重復(fù)成規(guī)則，黑街兄弟會(huì)不再僅僅是一個(gè)互助組織，也不再僅僅是暴力團(tuán)伙?！?

莫里斯嘖聲道，攤開雙臂，仿佛要擁抱眼前這片破敗的街區(qū)：

“而變成了深深根植于這些社區(qū)的主心骨，化作下層人們的共生主干，成為經(jīng)營底層社區(qū)維持生態(tài)運(yùn)轉(zhuǎn)的重要驅(qū)動(dòng)力?！?

他有意無意地瞥向科恩：

“這比十天半個(gè)月都不見一次的警戒廳，比來了就要敲骨吸髓的巡邏隊(duì)，比效率低下怠惰成風(fēng)的底層官吏，比只會(huì)在市容檢查和應(yīng)付政績時(shí)才出現(xiàn)的‘有關(guān)部門’，比永遠(yuǎn)只存在于布告欄上、與梅毒治療小廣告同等待遇的國王手令，比一身熱血滿口道德卻未曾親身踏足此地、滿心同情卻遠(yuǎn)在天邊只懂自我感動(dòng)的慈善公民們，都要有效且實(shí)際得多?！?

“他們演化出自己的規(guī)則，底層的生態(tài)?！?

“‘銅幣比國王還響，酒杯較長官更重’，”莫里斯看向泰爾斯，感嘆道：

“無意冒犯，但這是刃牙營地的人渣**們常說的老話?！?

泰爾斯沒有回答。

但科恩緩緩地抬起頭，目色迷茫。

哥洛佛不得不拉了他一把，免得警戒官失神踩空。

“我去西荒打過仗，”僵尸看著科恩失神的樣子，不忿哼聲：

“從沒聽說過這樣的狗屁‘老話’?！?

莫里斯不以為意，擺手輕笑。

“那你要么就是還年輕……”

“要么就是耳屎太多……”

他笑聲一頓，眼中露出寒意：

“堵住耳朵了?！?

哥洛佛一時(shí)語塞。

“所以，是的，在這里的大多數(shù)人也許貧窮，也許奸詐，也許令人生厭，但他們大部分人其實(shí)并沒有隨黑街兄弟會(huì)去討過債，走過貨，偷過盜，打過架，殺過人，犯過罪?！?

“但他們也都或多或少曾為兄弟會(huì)提供便利，或多或少因兄弟會(huì)的存在而受益——盡管這些‘利益’讓你們深惡痛絕?！?

莫里斯冷笑道：

“這些‘兄弟會(huì)的人’，也許不直接受雇于我們核心的六大巨頭，不是最純粹最正式的團(tuán)伙成員，甚至沒有做過任何哪怕擦邊的‘生意業(yè)務(wù)’，但很多時(shí)候，無論他們自己還是外人，都已經(jīng)沒必要去區(qū)分辨別了?！?

“因?yàn)槲覀儽緛砭褪撬麄?，他們也天生靠近我們?！?

“我們能夠隨時(shí)化身他們，他們也可以隨時(shí)變成我們。”

那一秒，莫里斯狠狠咬牙，站在屬于他的街道上，輕輕握拳：

“他們不是兄弟會(huì)，卻勝似兄弟會(huì)?！?

“警戒官先生，告訴我，我們要怎么‘消亡’？”

“你要把這個(gè)街區(qū)里的所有人，上至青壯勞力，下到老弱病殘，都按照兄弟會(huì)從犯的待遇，一股腦送進(jìn)監(jiān)獄嗎？”

科恩渾身一震，如遭重?fù)簟?

莫里斯目光一轉(zhuǎn)，看向深思不的泰爾斯，露出笑意。

“這才是黑街兄弟會(huì)的根源、土壤，以及本質(zhì)，尊敬的殿下。”

“黑綢一系，”莫里斯的眼中精光乍現(xiàn)：

“皆為兄弟?！?

萊約克勾起笑容，有意無意地抱起手臂，讓他左臂上的黑綢帶隨風(fēng)飄揚(yáng)。

黑綢一系，皆為兄弟。

這不是泰爾斯第一次聽見這句兄弟會(huì)的俗語，但他的眉頭卻越來越緊。

“哼，”哥洛佛不屑地反駁：

“你們不過烏合之眾，一文不值?！?

“就連最散漫的領(lǐng)主征召兵，都能把你們打得抱頭鼠竄。”

莫里斯打量了身形挺拔，一看就是軍旅出身的哥洛佛一眼。

“對(duì)，也許很多人都以為，兄弟會(huì)這樣良莠不齊的烏合之眾，相比起王國的軍隊(duì)和暴力，只是不折不扣的弱者，完全不是對(duì)手，隨時(shí)會(huì)因?yàn)槟硞€(gè)貴人的一句話，灰飛煙滅。”

莫里斯目光一變，看著地下街的景象，露出狠色：

“但是別忘了……”

“與成規(guī)模的官吏和軍隊(duì)不同，我們——包括這些與我們分割不開的底層人們，我們既膽小又軟弱，充滿了街頭的智慧與底層的狡黠，既毫不起眼又滑不溜秋，隨時(shí)會(huì)在直接對(duì)抗中避開鋒芒，化整為零?！?

“哪怕是熟知本地的警戒廳和巡邏隊(duì)，面對(duì)我們時(shí)也常有捉襟見肘，力不從心之感，更別提為龐大戰(zhàn)場而準(zhǔn)備的軍隊(duì)了，好比寬大厚實(shí)的掃帚，總有掃不到的角落。”

“這才是兄弟會(huì)真正的底氣?！?

“這也是我們生于虛空，弱小孤立，渙散，卻在面對(duì)血瓶幫乃至于王國官方這樣的龐然大物時(shí)，每每無力抵抗，遭殃滅頂，卻總能死灰復(fù)燃，卷土重來的根源?！?

“警戒官先生，還有這位……打過仗的大兄弟，你們明白了嗎？”

那一刻，科恩面色猶豫，哥洛佛依舊有所不服。

但他們都沒能說出話來。

至于泰爾斯，他只是一步一步，安靜而從容地走在街道上。

“話說回來，”少年嘆了口氣，突然發(fā)聲：

“你們認(rèn)識(shí)阿拉卡·穆嗎？”

莫里斯眉頭一皺。

“王國之怒威名遠(yuǎn)揚(yáng)，殿下，”胖子搖搖頭：

“但縱使強(qiáng)悍如他，也沒法做到我們能為您做到的事情。”

這話聽著倒是耳熟……

泰爾斯笑了。