“各位?！?

巴拉德室里，凱瑟爾王的嗓音穩(wěn)穩(wěn)傳來，厚重嚴(yán)肅，斬釘截鐵。

一如他過去，每一次為御前會(huì)議的討論作出決定的時(shí)候。

看來結(jié)局已定。

懷著這樣的心思，眾臣收斂情緒，整理姿態(tài)，有的人稍顯松懈，準(zhǔn)備迎接又一次的會(huì)議結(jié)束。

但不是這次。

在所有人的目光下，鐵腕之王抬起頭來，掃視群臣。

“你們之有理?！?

說話間，國王的右手從王座的黯影里突兀伸出，對著眾人輕輕翻轉(zhuǎn)，掌心向上，懸停在議事桌上。

恰如一柄冷冷出鞘的鋒刃。

縱秋日暖陽，不能稍減其寒。

基爾伯特、庫倫、裘可、梭鐸……所有臣僚齊齊一愣，不明所以。

可鐵腕王只是面無表情，依舊平舉右掌：

“考慮也很周全?！?

面面相覷間，唯有秘科的疤臉探子眼神一動(dòng)，知機(jī)地上前，從桌上捧起那封《翡翠城替役請?jiān)笗贰?

疤臉男人越過每一位愕然的大臣，恭謹(jǐn)而得體地將信件奉入國王的掌中。

“這封信，是一枚不懷好意的倒刺?！?

凱瑟爾王的話語幽幽傳出。

“看似妥協(xié)退讓，委曲求全，實(shí)則抓住了復(fù)興宮的軟肋，自留后手，暗藏玄機(jī)。”

國王緩緩豎起信件，把上面的鳶尾花印紋展露出來。

“我們甚至不能公開它，否則就是自陷于被動(dòng)與不義。”

每一位臣仆被他的目光掃及，都下意識(shí)地繃緊神經(jīng)，坐直身體。

“‘寧因友故，不以敵亡’，老倫斯特有子如此……”

下一秒，鐵腕王的手指遽然用力，將信件牢牢捏死！

目光專注在那封信上的幾人齊齊一顫，被嚇了一跳。

凱瑟爾這才淡淡道：

“不負(fù)家名?！?

難的沉默中，商貿(mào)大臣康尼子爵艱辛地咳嗽一聲，努力忘卻滿心的壓抑。

“他會(huì)付出代價(jià)的，”康尼恭謹(jǐn)?shù)叵驀醯皖^：

“就為了這封信?！?

凱瑟爾王掃了他一眼，并不語。

信紙依舊被他抓在手里，破皺不堪。

“當(dāng)然，”梭鐸恨恨地磨牙：“也為他對您和殿下的不敬不忠……”

庫倫首相顫巍巍的聲音響起：

“但不是這次?！?

他似乎變回了那個(gè)老態(tài)龍鐘的老人，咳嗽一聲，為群情激奮的會(huì)議作結(jié)：

“至少，征召兵削減和常備軍擴(kuò)編的事情就等到下一季……”

就在此時(shí)。

“但它傳出去了?！?

國王的話沒頭沒尾，無波無瀾，如同喃喃自語。

所有人都沒反應(yīng)過來。

“傳……什么？”裘可一臉懵懂。

“我的，陛下？”梭鐸試探著問道。

“我說。”

那一刻，鐵腕王抬起目光，在狹小的巴拉德室里尤顯迫人：

“在我們說話的當(dāng)口，這封請?jiān)笗系拿總€(gè)句子，每個(gè)單詞，每個(gè)字母，都已經(jīng)被有心人公開，泄露傳揚(yáng)，謠四起。”

會(huì)議室里安靜了一霎。

基爾伯特難以置信：

“什，什么？”

康尼子爵的驚訝目光不斷來回：“您是說，這封信，泄露了？”

庫倫首相坐直身體，無比嚴(yán)肅：

“什么時(shí)候？為什么？”

然而國王只是淡定地?fù)u了搖頭，回答出事實(shí)的結(jié)果。

“秘科還在處理，可若不如人意……我想用不了多久，王國里的所有人都會(huì)知道，復(fù)興宮要從翡翠城下手，改變傳統(tǒng)規(guī)則，褫奪領(lǐng)主兵權(quán)，削減征召兵，擴(kuò)編常備軍?！?

“一直改到……整個(gè)星辰?！?

復(fù)興宮，翡翠城，傳統(tǒng)，領(lǐng)主……

鐵腕之王每說一個(gè)詞，他語氣里的寒意就加重一分。

首相大人最先聽懂，眼眶微微睜大：

“那就是說……”

“如你方才所，鮑勃，”國王用最平靜無波的語氣，毫不避諱說出對方所想：

“星辰王國從上到下，即將爆發(fā)軒然大波。”

“從此刻開始，我們站在了風(fēng)口浪尖?！?

“退無可退?！?

御前眾臣很快理解了這件事的意義，氣氛頓時(shí)緊張起來。

“搞什么？”

“誰干的？”

“人抓到了嗎？”

“現(xiàn)在怎么辦？”

“嚴(yán)查幕后主使！”

在眾人不一的話語和同樣的驚惶中，國王若有所思地向后靠去，融入黑暗。

“這么重要的往來信件，怎會(huì)發(fā)生泄露？”

梭鐸顧問氣沖沖地轉(zhuǎn)向另一側(cè)，語帶指責(zé)：

“秘科怎么說？謠呢？現(xiàn)在什么情況？”

會(huì)議桌一旁，秘科的疤臉探子穩(wěn)穩(wěn)鞠躬。

“我們還在追索源頭，圍追堵截，試圖降低謠的影響?！?

他語氣平靜，仿佛即將面臨的不是一場撼動(dòng)國家的滔天巨浪：

“但是信件的傳遞，途中的防衛(wèi)，宮中的保密都沒有問題?！?

疤臉男子說到這里，聲線卻有一個(gè)有趣的起伏：

“只有一點(diǎn)無法顧及——這封信，它是由鳶尾花公爵的信使，直遞入宮的?！?

眾人倏然一靜。

“你是說，詹恩？”庫倫首相皺眉道：

“他在遞信的同時(shí)，就打定主意，泄露內(nèi)容，傳播謠？”

疤臉男人既不否認(rèn)也不肯定：

“還在調(diào)查。”

有了目標(biāo)，御前會(huì)議的憤怒頓時(shí)如潮水爆發(fā)：

“凱文迪爾，他怎么敢！”

“該死……”

“比他老子還狡猾！”

“是惱羞成怒，干脆掀翻棋盤了嗎？”

群臣之中，基爾伯特起初只是靜靜觀察，到最后才輕嘆一口氣：

“也許是宴會(huì)過后，陛下向他問罪索償?shù)臅r(shí)候，”外交大臣收起怔然的神情，疲憊地道：

“翡翠城從談判條件里，看出了我們的弱點(diǎn)?！?

可是庫倫首相撓了撓下巴，神色肅穆：

“不太對?！?

“詹恩不是善類，卻也不是瘋子。會(huì)寫出這封信，就足以證明他的圓滑世故，明哲保身?！?

首相大人思索著：

“他還沒有愚蠢到這種程度，把復(fù)興宮和他自己都逼得沒有退路?！?

“那就更糟了——是其他人干的，”康尼子爵一臉懷疑：

“同時(shí)算計(jì)我們雙方?！?

“有人在盼望著王國大亂，一如當(dāng)年……”

七嘴八舌中，長桌盡頭的聲音再次傳出：

“不重要了?！?

眾人為之一靜，齊齊望向國王。

“無論是不是他做的，都不重要了?！?

國王目中寒光閃現(xiàn)：

“王國從來不缺敵人?！?

“重要的是……”

“我們該怎么應(yīng)對?！?

凱瑟爾王說完這句話，任由《請?jiān)笗窂乃闹搁g滑落，落在夕陽與陰影之間，褶皺的鳶尾花紋章孤獨(dú)地面向天花板。

幾秒后，御前會(huì)議如被危機(jī)驚醒的獅群，不負(fù)之前的慵懶緩慢，人人變得精明干練。

“讓秘科加班加點(diǎn)行動(dòng)起來，我們同時(shí)發(fā)信澄清，杜絕這等謠……”

“從近期表達(dá)不滿的封地貴族出發(fā)，興許能查到端倪……”

“通告的措辭得小心些，可能還有回旋余地……”

“貴族們，特別是封地諸侯的反應(yīng)，我們需要馬上做預(yù)案……”

“派出特使，先安撫產(chǎn)糧區(qū)的領(lǐng)主們，向他們解釋……”

“兵制改革的準(zhǔn)備恐怕還要延后，不能留下引發(fā)誤會(huì)的把柄……”

激烈的討論中，唯有庫倫首相與基爾伯特一不發(fā)。

前者幽幽地望著凱文迪爾的信件，后者則安靜地整理手邊的文件，俱若有所思。

而凱瑟爾五世靜靜地坐在座位上，無怒無笑，不冷不熱，似乎是唯一的局外人。

砰！

一聲悶響，卻是軍事顧問梭鐸一掌擊案，吸引了御前會(huì)議的注意。

“諸位！”

梭鐸面貌嚴(yán)肅，目光略有猶豫，但很快變得集中堅(jiān)定。

“我想，到這個(gè)地步，事態(tài)不可避免，我們接下來的選擇，反倒簡單了。”

基爾伯特皺眉轉(zhuǎn)頭，仿佛預(yù)料到什么：

“梭鐸？”

只見梭鐸決絕道：

“既然無法后退，何不全力向前？”

那一刻，軍事顧問意氣風(fēng)發(fā)：

“陛下，正式答復(fù)凱文迪爾吧，應(yīng)允他的請?jiān)?，并公告全國：從翡翠城始，兵制改革，勢在必行！?

所有人都愣住了，或者說，被這個(gè)提議嚇住了。

“梭鐸，你有沒有想過后果，”一片沉默之中，基爾伯特艱難開口：“包括我們剛剛討論過的……”

“當(dāng)然！”

梭鐸回頭打斷他。

“但事已至此，徐徐圖之的計(jì)劃已經(jīng)破產(chǎn)，我們沒有機(jī)會(huì)偽裝掩飾，也沒有余地周旋妥協(xié)了?！?

梭鐸一頓，聲音發(fā)狠：

“我們干。”

“或者再也不干?！?

“沒有所謂‘下次’了。”

他的視線掃過一圈，許多同僚不由避讓低頭，有人神情凝重，有人欲又止。

唯有長桌盡頭，國王不不語，似在沉思考慮。

但梭鐸可不管這么多，他大手一揮：

“裘可，找到錢?！?

財(cái)政總管眉毛一挑：

“什么？”

梭鐸死死盯著財(cái)政總管：

“如果是翡翠城做的，那我們就不必指望他們的金援了，但在這種情況下，兵制改革更要提上日程！按照之前的計(jì)劃，先在永星城周邊，從王室直屬的封臣們手里，削減璨星私兵，擴(kuò)充常備軍，我們才有余力應(yīng)對接下來的事情。”

裘可頓了三秒鐘，氣急敗壞起來。

“好吧，先不說事態(tài)未必有那么糟糕，也不說陛下還沒同意你這餿主意……”

“我們的預(yù)算已經(jīng)很吃緊了，一旦這封信泄露鬧出亂子，財(cái)政壓力只會(huì)更大，沒有進(jìn)項(xiàng)的話，甚至要?jiǎng)悠渌牟糠仲N補(bǔ)，比如官吏們的薪水，甚至加稅，那會(huì)更糟……”

裘可顯得焦頭爛額：

“況且改編軍隊(duì)，這可不是登記造冊那么簡單，哪怕你把待編軍官都準(zhǔn)備好了，可你知道一名常備軍士兵的維持成本，從薪水裝備后勤到駐地，頂?shù)蒙隙嗌賯€(gè)應(yīng)時(shí)征召的璨星私兵嗎？”

“我知道！”

梭鐸一拳頭砸上議事桌，把所有人都嚇了一跳。

“裘可，我知道，我知道你的難處，但我更懂你的憤懣！”

他怒喝道：“無論是你收稅時(shí)被那群南方鄉(xiāng)巴佬用賬本愚弄時(shí)的不忿，還是剛剛陛下被凱文迪爾反將一軍時(shí)的怒火，我都感同身受！”

裘可抿起嘴巴。

梭鐸轟然起立，雙臂按在桌面上，身體前傾：

“但我向你發(fā)誓，裘可，常備軍是改變這一切的關(guān)鍵，擴(kuò)編和改制都只是開始……”

梭鐸的表情有著難的狂熱，這讓庫倫首相不由蹙眉。