“一時(shí)的代價(jià)，是為了王國(guó)未來(lái)的強(qiáng)盛，而終有一日，王國(guó)之怒會(huì)帶著陛下的旨意，在無(wú)數(shù)將士的簇?fù)硐?，親自走進(jìn)翡翠城的空明宮，‘說(shuō)服’詹恩·凱文迪爾和他的狡猾會(huì)計(jì)們老實(shí)繳稅，討回今天的所有成本，穩(wěn)賺不賠?！?
說(shuō)到這里，梭鐸目放精光，不容置疑。
“穩(wěn)賺不賠？”
回答梭鐸的是裘可的冷笑：
“對(duì)，小時(shí)候，有個(gè)喜歡賭錢(qián)的親戚，他來(lái)我家借錢(qián)‘做生意’時(shí)也是這么說(shuō)的——直到他被血瓶幫里放高利貸的帶走了?！?
說(shuō)到這里，財(cái)政總管離開(kāi)椅背，前傾呸聲：
“你跟他有什么區(qū)別？賭徒？”
兩人的沖突讓所有人蹙眉，
軍事顧問(wèn)攥緊了拳頭，眼里的情緒從失望發(fā)展成憤怒。
“你怎么就不懂？”
梭鐸痛心疾首：
“有了常備軍，你就有錢(qián)了！”
“你怎么也不懂？”裘可同樣不爽：
“沒(méi)有錢(qián)，你就沒(méi)有常備軍！”
“那就找到錢(qián)！”梭鐸的怒喝聲震動(dòng)巴拉德室：
“你才是王國(guó)的財(cái)政總管！做乞丐也好，賣(mài)屁股也罷，哪怕是去借高利貸——為了王國(guó)，給我找到那筆該死的擴(kuò)軍預(yù)算！”
兩位大人不顧儀態(tài)的大吼大叫讓同僚們紛紛蹙眉，但是本該主持會(huì)議的首相和與頗有威信的外交大臣都沒(méi)有出聲，國(guó)王更是安坐王位，巋然不動(dòng)。
“你他媽總算說(shuō)對(duì)了一件事！大兵！”
裘可站起身來(lái)，雖然矮了梭鐸一頭，氣勢(shì)卻絲毫不輸：
“我才是財(cái)政總管！”
“記得嗎？在上一年，正是你們軍務(wù)司，也是在這里，大不慚，牛逼哄哄，把出兵的好處吹到天上去了！逼著財(cái)稅廳批預(yù)算，逼農(nóng)牧司貢獻(xiàn)糧草，逼外交司給你打通關(guān)節(jié)，逼秘科給你探路開(kāi)道，莫名其妙把一大批退役的、在役的、備役的、訓(xùn)練役的、新兵役的常備軍一股腦送到刃牙營(yíng)地！送去西荒！送進(jìn)荒漠！”
御前會(huì)議的眾人們表情一動(dòng)，想起當(dāng)時(shí)，心有戚戚。
“沒(méi)有你那一遭虧本生意，我們需要找翡翠城要錢(qián)嗎，至于被凱文迪爾這么耍嗎？”
裘可瞥了一眼周圍認(rèn)同他的同僚們，陰仄仄地道：
“怎么，你還想再來(lái)一次不成？”
“嘿！”
梭鐸攥緊拳頭：
“那可是為了迎回泰爾斯王子，璨星的血脈，王國(guó)的繼承人！”
“說(shuō)得太對(duì)了！”
裘可怒哼反駁：
“那你倒是去找他要錢(qián)??！”
梭鐸被這無(wú)賴的狡辯氣得話語(yǔ)一滯，張口結(jié)舌。
“裘可，慎！”
基爾伯特再也受不了，他厲聲阻止：
“都坐下，勿要御前失儀?！?
裘可就坡下驢地坐好，還故意碰響椅子，以表不滿。
梭鐸怒哼一聲，重重坐下，但沒(méi)有熄滅戰(zhàn)火的打算：
“少在這兒陰陽(yáng)怪氣，推卸責(zé)任還裝無(wú)辜，錢(qián)袋子?！?
“關(guān)于出兵西荒迎接王子，你是知情甚至是支持的——你本來(lái)就存著私心，試圖從中牟利！”
這下輪到裘可一怔，
“我？私心？牟利？”
裘可措手不及，又驚又怒：
“好啊，你這個(gè)種葡萄藤出身的粗鄙鄉(xiāng)巴佬……”
可是梭鐸毫不客氣，指著對(duì)方的鼻子：
“宴會(huì)之后我才想明白，但是沒(méi)錯(cuò)，裘可，你，就是你！”
“荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)后，中央領(lǐng)有許多貴族都瞄準(zhǔn)了形勢(shì)大變的西荒，在那兒非法侵占、兼并土地，謀取私利。”
“現(xiàn)在，《量地令》的清算期限快到了，他們都千方百計(jì)想要洗白自己……”
裘可面色一白。
“你當(dāng)初支持我們遠(yuǎn)征荒漠，還私底下賄賂了好幾個(gè)前線軍官，就是想要常備軍在西荒搞出大陣仗、大動(dòng)蕩！打這些貪婪的貴族地主們一個(gè)措手不及，逼他們露出馬腳，變成你財(cái)稅廳抄家罰沒(méi)的滾滾財(cái)源！”
軍事顧問(wèn)爆出的消息非同小可，御前會(huì)議頓時(shí)一陣嘩然，凱瑟爾王的目光也隨之一動(dòng)。
裘可氣急敗壞：“血口噴人，胡說(shuō)八道……”
“那幾個(gè)軍官的名單我都有，怎么，你要跟他們對(duì)質(zhì)嗎？還是要讓秘科去查一查？”
“你，陛下，我——”裘可焦急不已，卻張口結(jié)舌。
梭鐸咬牙切齒，窮追猛打：
“為此，你甚至暗地里把常備軍西征的消息透露出去！”
“而那個(gè)在王室宴會(huì)上倒霉的，鏡河的多伊爾？”
“他們只是你名單上的其中一只肥羊！”
御前會(huì)議之上，大臣們驚訝連連，不禁對(duì)裘可刮目相看。
康尼子爵咳嗽一聲，擔(dān)憂地問(wèn)：
“這個(gè)，我岳父家在西荒也有幾筆生意，您該不會(huì)……”
“怎么會(huì)呢，康尼大人！”裘可露出諂笑。
但他隨即轉(zhuǎn)向國(guó)王，哭喪起臉：
“陛下，我只是，那個(gè)……”
凱瑟爾王只是瞇眼注視著他。
“裘可，你不愧是‘錢(qián)袋子’?！被鶢柌乜匆?jiàn)裘可的表情，已經(jīng)猜到真相，不由嘆息：
“難怪他們都說(shuō)，你甚至能從褲襠里掏出錢(qián)來(lái)，生財(cái)有道，養(yǎng)活王國(guó)?！?
裘可臉頰抽搐。
“是啊。”
另一邊，庫(kù)倫首相嗤了一聲，補(bǔ)上一句意味不明的話：
“別人的褲襠?！?
梭鐸怒哼一聲，態(tài)度不自明。
面對(duì)大家的目光，裘可死命咽了一口唾沫，連忙舉手：
“好吧，陛下，大家聽(tīng)我說(shuō)……”
“不錯(cuò)，這次的出征，我們本來(lái)是有幾筆額外的罰沒(méi)收入，可以編入下個(gè)季度的財(cái)政預(yù)算……”
“多伊爾家？”基爾伯特低聲道。
裘可一滯，感覺(jué)到大家的眼神都滿布懷疑，聲音頓時(shí)弱了下去。
他深吸一口氣：
“沒(méi)錯(cuò)！但是多伊爾家，那是罪有應(yīng)得！這些年他們?cè)骄痴嫉兀`法租佃，走私偷稅，瞞報(bào)人口，還有違反傳統(tǒng)之類林林總總的罪名，早就該辦了！我們財(cái)稅廳是一心為國(guó)，秉公做事……”
“少?gòu)U話，錢(qián)呢？”梭鐸不聽(tīng)他的辯解，直擊最關(guān)鍵的點(diǎn)：
“現(xiàn)在，王子回歸已有數(shù)月，我們的任務(wù)也完成了，你們財(cái)稅廳，也該吃飽喝足了吧？”
軍事顧問(wèn)咄咄逼人：
“為何還在御前會(huì)議上推三阻四地喊窮！在南岸領(lǐng)把我們逼得退無(wú)可退避無(wú)可避的時(shí)候，還死死捂著錢(qián)包，阻礙陛下的兵制改革！”
這一番指責(zé)理直氣壯，讓裘可驚怒交加：
“你，你，我，我——”
他左右環(huán)顧，但同僚們俱都不敢插話，梭鐸的目光鋒利逼人。
裘可只覺(jué)眼前一暈，他不得不深吸一口氣，扯著嗓子道：
“泰爾斯王子！”
此一出，所有人又是一怔。
“什么？”梭鐸疑惑道。
裘可急喘了幾口氣，憤然道：
“抱歉，下面的話，本來(lái)我是不想在這兒講的，畢竟……”
他平復(fù)了氣息，認(rèn)命道：
“沒(méi)錯(cuò)，多伊爾的案子，梭鐸，按常備軍的標(biāo)準(zhǔn)，夠你擴(kuò)充八百到一千重騎兵的員額編制，再加他們的扈從裝備和后勤，興許還有添頭。”
梭鐸一捶桌子，做了個(gè)“我就知道”的口型。
可是裘可話鋒一轉(zhuǎn)：
“但是！經(jīng)過(guò)泰爾斯王子，我是說(shuō)宴會(huì)上那么一件事兒，多伊爾的事情暴露在陽(yáng)光之下，從一件簡(jiǎn)單的案子變成舉國(guó)矚目的燙手山芋，連案件卷宗都被王國(guó)秘科連夜取走了！”
有人忍不住轉(zhuǎn)頭：秘科的疤臉男人面無(wú)表情，恍若不聞。
梭鐸皺起眉頭：“西荒土地廣袤，你的財(cái)源肯定不止他們一家。”
裘可可憐地嘆息：
“對(duì)！可是別忘了，泰爾斯王子昨夜以陛下之名出頭，保下了多伊爾家族！現(xiàn)在人人都以為多伊爾背后是星湖公爵，是堂堂王國(guó)繼承人……”
“這連累了我們其他的案子，現(xiàn)在，只要涉及土地兼并和新舊貴族的事兒，沒(méi)人敢碰，遑論處理?！?
梭鐸面色微變。
裘可憤懣道：“所以當(dāng)我說(shuō)‘去找泰爾斯王子要錢(qián)’，嘿，那可是真的！”
基爾伯特怒斥道：
“裘可！”
裘可反應(yīng)過(guò)來(lái)，懊悔擺手：
“我知道我知道，所以我說(shuō)了，抱歉??！我也不想這么說(shuō)?。 ?
事涉王室，沒(méi)人敢輕易開(kāi)口，不少人偷偷地瞥視長(zhǎng)桌盡頭的國(guó)王。
但凱瑟爾王仍然不動(dòng)聲色，好像裘可剛剛抱怨的，不是他的兒子與繼承人。
財(cái)政總管恢復(fù)過(guò)來(lái)，看見(jiàn)沒(méi)人出聲，底氣頓時(shí)恢復(fù)三分：
“好了，我們不提王子……所以別總是賴我頭上，大兵?！?
“如果你們?cè)谖骰母傻迷倨咙c(diǎn)，節(jié)省點(diǎn)，高效點(diǎn)，有利可圖一點(diǎn)，我們何至于此？”
梭鐸本想出聲反駁，但是再三猶豫。
“大半年的時(shí)間，興師動(dòng)眾，長(zhǎng)途跋涉，還莫名其妙跟自家人打了一仗，前前后后空耗了多少錢(qián)糧？”
裘可越說(shuō)越順，以至于兇巴巴地拍打桌案，他的聲音清晰地傳遍狹窄的會(huì)議室：
“結(jié)果帶回了什么？啊哈，一份報(bào)告，說(shuō)你們要擴(kuò)軍！”
“吃了王國(guó)這么一大筆預(yù)算，不但屁事兒沒(méi)干成，別說(shuō)戰(zhàn)利品了……”
“連釘馬掌的錢(qián)都沒(méi)賺回來(lái)！”
“那你還想怎么樣？”
梭鐸再也忍不住，拍案而起：
“是要我的戰(zhàn)士們?cè)谖骰膾侊B灑血，進(jìn)攻荒墟？劫掠翼堡？還是吞掉英魂堡？抄了所有當(dāng)?shù)刭F族的家？”
“要不要把整個(gè)西荒燒成一片白地，把戰(zhàn)利品都送到財(cái)稅廳，好讓你坐在這里優(yōu)哉游哉數(shù)銅板的時(shí)候沒(méi)那么多嘰嘰歪歪逼逼賴賴？”
裘可輕嗤一聲：
“那你們倒是干??！”
“結(jié)果呢？搞了半天你們就是去旅游的，連王子本人都是西荒貴族們送回來(lái)的！”
軍事顧問(wèn)怒道：
“干？王子殿下在西荒行蹤不定神出鬼沒(méi)，還收了人家一把劍，一面旗！”
“克洛瑪和博茲多夫護(hù)送他回王都的隊(duì)伍浩浩蕩蕩，畢恭畢敬！”
“我們能怎么辦？該怎么辦？要怎么辦？”
恢復(fù)底氣的裘可見(jiàn)多識(shí)廣，怡然不懼：“那你兇我做什么？”
“去找王子啊！”
“不妨跟他說(shuō)說(shuō)你的苦楚？問(wèn)他為什么跟敵人混在一起，擋了你的軍隊(duì)，也斷了我的財(cái)路，還讓凱文迪爾有機(jī)可趁，讓大家一籌莫展，讓陛下左右為難，最終葬送了王國(guó)的兵制改革……”
“你們兩個(gè)，夠了！”
基爾伯特厲聲提醒。
“你永遠(yuǎn)不會(huì)明白，錢(qián)袋子！”
梭鐸氣極反笑，壓根沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)外交大臣的訓(xùn)斥：
“你永遠(yuǎn)只看得到銅板的反光，只聽(tīng)得見(jiàn)金幣的嗡響，永遠(yuǎn)不會(huì)明白我們出兵西荒的意義，不明白我們?yōu)榱送鯂?guó)——”
咚！咚！
眾人齊齊轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)秘科的疤臉探子一臉歉意地站著，地上是一個(gè)打碎的茶壺。
“抱歉，”疤臉男人慌忙鞠躬：“我的錯(cuò)?！?
“我只是……口渴。”
群臣這才回過(guò)頭來(lái)。
“是啊，”庫(kù)倫首相低著頭念念有詞，卻眼前一亮：
“確實(shí)是你的錯(cuò)?！?
被打斷了這么一下，梭鐸和裘可雙雙哼聲，坐回原位，彼此撇過(guò)頭去。
但外交大臣怒意十足。
“梭鐸，裘可，注意你們的辭，這不關(guān)泰爾斯殿下的事情！”
基爾伯特措辭嚴(yán)厲：
“殿下萬(wàn)金之軀，安全回到王都就是對(duì)王國(guó)最大的貢獻(xiàn)！沒(méi)有其他！”
“更別忘了，我們是要商討對(duì)策，以面對(duì)這封信泄露帶來(lái)的困境，是王國(guó)公務(wù)，別把這變成私人恩怨?！?
梭鐸和裘可這才稍稍收斂臉色。
首相大人卻在此時(shí)咳嗽了一聲。
“別怪他們，卡索伯爵，梭鐸和裘可大人也是沒(méi)有辦法……”
庫(kù)倫公爵搖頭晃腦：
“出兵西荒也好，王室宴會(huì)也罷，誰(shuí)讓泰爾斯殿下每次出現(xiàn)的時(shí)機(jī)，都太巧了呢……”
“就像這封信一樣?！?
首相對(duì)著國(guó)王搖搖頭，意有所指。
“把我們逼得捉襟見(jiàn)肘?！?
“走投無(wú)路?！?
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