聽著庫倫首相這若有所指的話，眾臣紛紛一凜。

基爾伯特聽出弦外之音，不免焦急：

“首相大人！”

就在此時，第三個聲音加入了討論。

“事實上，若王國確實沒有其他辦法，只能硬著頭皮上的話，興許……”

陌生的聲音吸引了絕大多數(shù)人的注意。

群臣轉(zhuǎn)向插話人，也是御前會議中，唯一一位沒有發(fā)的與會者——落日教會的副主教，斯蒂利亞尼德斯。

只見斯蒂利亞尼德斯微微頷首：

“我可以試著說服落日教會出資，解決常備軍的擴編難題？”

許多人紛紛皺眉。

“什么？你？”梭鐸懷疑道。

議事桌的角落，副主教笑了笑，謙卑點頭：

“居伊·斯蒂利亞尼德斯，忝為落日教會中央教區(qū)副主教，今天代替病休的澤農(nóng)大主教出席御前會議……”

“我知道你是誰，小子，”梭鐸顧問粗暴地打斷他：

“你說，你能找到我們要的錢？”

名為居伊的副主教微微一笑，然后閉眼做出祈禱式：“不敢保證，盡力而為?！?

看見對方如此干脆，梭鐸顧問一臉狐疑：

“若我沒記錯，王都的中央落日神殿里，迪亞洛主祭可是最反對常備軍制度的人，他曾說過：常備軍為錢作戰(zhàn)，貪婪可鄙，征召兵為義務(wù)揮劍，神圣可敬？”

居伊語氣謙和：

“是的，落日神殿的主祭們大多出身高貴，出入城堡宮廷，跟各地貴族諸侯關(guān)系密切?！?

“但是我們不一樣，梭鐸大人，”副主教堅定地道：

“落日教會，不是落日神殿?！?

落日教會。

梭鐸沉默了一會兒，他收斂情緒，注視著教士的眼神認(rèn)真起來：

“你剛剛說，你是誰來著？”

另一邊，庫倫首相神色了然：“啊，神殿跟教會，祭祀部跟宣教部，主祭跟主教們的信仰之爭？”

副主教轉(zhuǎn)向首相，溫暖一笑：

“不，這無關(guān)信仰，只關(guān)政治和立場。”

“神殿親近諸侯，教會便靠近陛下，就這么簡單。”

“若能通過削減征召兵，增設(shè)常備軍，從而削弱神殿一方的影響力，教會里的主教們一定樂見其成。”

聽見這句話，許多人開始思索。

庫倫目光微動：

“噢，作為落日的信徒，你還真是——毫不掩飾？”

“掩飾？”

居伊毫不在意地?fù)u搖頭：

“沒有信仰能獨立于政治存在，沒有宗教不關(guān)乎權(quán)力斗爭?！?

“若避諱政治空談信仰，就是拋開人性只問神性，這才是掩飾和偽裝，才是對信仰的輕忽與蔑視，是對落日女神的不敬與不誠?！?

此話一出，就連長桌盡頭的國王也微微抬目。

聽了這離經(jīng)叛道的話，庫倫為之一愣，隨即挑眉道：

“我想我知道為什么基爾伯特推薦你了。跟那些滿口神圣教誨的祭祀們比起來，你確實有點意思?！?

基爾伯特勉強笑了笑。

居伊副主教嘆息道：

“謝謝您的贊許，但這個道理不是人人皆通，尤其是神殿那方的祭祀們?！?

“因此，教會不方便以直接資助的形式，插手王國軍事?！?

最關(guān)心這件事的梭鐸瞬間冷臉：

“那你的意思是？”

居伊轉(zhuǎn)向他，認(rèn)真地道：

“若要支持常備軍擴編，落日教會必須要有正當(dāng)?shù)睦碛伞！?

理由。

許多人表情微變。

居伊恭敬地看向長桌盡頭：

“若陛下能變更傳統(tǒng)，讓我們的教士弟兄們進(jìn)入王室常備軍的話，我會更有把握說服主教團出資?！?

梭鐸一怔：

“但我們已經(jīng)有隨軍祭祀了。每有戰(zhàn)事，神殿都會派有資格的主祭來主持出征儀式……”

居伊彎起嘴角，平靜點頭：

“驅(qū)逐他們?！?

“什么？”梭鐸難以置信。

“我建議，梭鐸大人，驅(qū)逐常備軍的隨軍祭祀，讓隨軍教士取代他們，”居伊副主教極有耐心地解釋道：

“神殿能為常備軍做到的，教會一樣能做，甚至更多?！?

梭鐸理解了對方的話，表情在那幾秒鐘里來回變換。

會議上的其他人面面相覷。

國王的目光依舊遙遠(yuǎn)而陌生。

庫倫首相哼了一聲：

“落日神殿的主祭們，一定不會喜歡的?！?

居伊扭過頭，辭犀利：

“神殿不喜歡很多事情?！?

“比如王室常備軍?！?

“但這本來只是政治問題，你這么一搞，它就變成宗教矛盾了，”庫倫搖頭道：“祭祀隨軍向來是傳統(tǒng)，無論……”

居伊淡定回復(fù)：

“是的，就像領(lǐng)主們定期征召民兵一樣，也是傳統(tǒng)——直到王室常備軍橫空出世?！?

梭鐸眉毛一動。

副主教看向無精打采的財政總管：

“而若有了隨軍教士，落日教會就能從信徒的捐獻(xiàn)里撥出常設(shè)款項，名正順地補貼一部分常備軍的成本支出，為財稅廳減輕壓力?！?

“這是高高在上，自詡正統(tǒng)的神殿所不能做到的?！?

“嗯……”原本一臉厭煩的裘可頓時精神起來，小眼睛閃閃發(fā)光：

“倒也不是不能考慮？”

另一邊，軍事顧問安靜了幾秒，謹(jǐn)慎問道：

“這么說，落日教會可以資助常備軍擴編，前提是，陛下要恩準(zhǔn)你們的教士進(jìn)入王室常備軍，代替隨軍祭祀，對么？”

副主教笑了：“當(dāng)然不是。”

可他目光一變：

“但若無此籌碼，我說服主教團的把握，確實沒那么大。”

梭鐸冷哼道：

“這是要挾，趁火打劫。”

“這更是為了王國。”居伊極快地回?fù)羲脑挘?

“神殿祭祀們基本出身高貴，與各地諸侯沾親帶故，天生與常備軍離心離德，隨軍只是虛應(yīng)故事?！?

“而我們教士大多出身貧苦，習(xí)慣了教化底層，會比祭祀們更稱職，更得力，更熱情，也更適合常備軍?！?

“是啊，這正是我擔(dān)心的?！彼箬I冷笑一聲。

聽到這里，凱瑟爾王突然哼了一聲，意思不明，耐人尋味。

“我說，居伊，你好歹是侍奉神靈的教士?！?

另一邊的庫倫首相瞇起眼睛：

“滿口利益，籌碼算計的，不嫌太俗了嗎？”

“俗？”

斯蒂利亞尼德斯微微一笑：

“復(fù)興王的信仰導(dǎo)師和親密戰(zhàn)友，先知莫哈薩弟兄有句名：神學(xué)就是人的學(xué)問?！?

基爾伯特微微一動。

“神性存于人性，人性自帶神性，唯有窮盡了人性的每一個角落，才有希望找到神性的那一點閃光?！?

居伊笑道：

“誰道世俗不神圣？自有天國在凡間。”

“啊，你不僅僅是有點意思，居伊，”首相大人的語氣變了：

“你還很可怕?！?

副主教再做了一個祈禱式，十分虔誠：

“女神降下考驗，總讓真理之路，顯得猙獰崎嶇?！?

“不。”

幾度猶豫之后，梭鐸想通了門道，堅決回絕：

“王室常備軍不需要教士隨軍?！?

他果斷道：

“常備軍更不能受制于陛下以外的勢力，尤其是經(jīng)濟來源?！?

梭鐸說著這話，向凱瑟爾王看了一眼，但令他失望的是，國王依舊無動于衷。

居伊不以為忤，繼續(xù)討論：

“如果是囿于給付形式，我們可以商量，比如教會將這筆錢捐獻(xiàn)給財稅廳，再由財稅廳把它分配到軍務(wù)司的預(yù)算……”

“可以??！”

財政總管眼前一亮：

“若能成事，你算是救了我一命，居伊！”

斯蒂利亞尼德斯禮貌地頷首：

“恩歸女神，不敢居功?！?

但梭鐸態(tài)度依舊：“那有什么區(qū)別？”

“星辰花了整整五百年，犧牲不止，流血不盡，才將宗教和神權(quán)趕回神殿?！?

“只要我還掌管軍務(wù)司一天，歷史就不會倒退?！?

梭鐸之鑿鑿，毫不妥協(xié)。

“那可不一定，”裘可在一旁喃喃道：“照你剛剛的架勢，誰要是能幫你擴編常備軍，你大概愿意奉他做首相?！?

梭鐸面色一僵。

“那我可謝天謝地了。”庫倫首相嘆了口氣，挪了挪蓋住整張椅子的大屁股：

“請務(wù)必做到，居伊副主教？”

居伊副主教對他們謙和微笑。

“我理解您的擔(dān)憂，梭鐸大人，但你說的那是古早的教訓(xùn)了：神殿的祭祀們墮入自以為是的幼子之道，高高在上貪婪腐朽，任由私欲蓋過公心，縱容謊蒙蔽真理，假神威謀俗利，借信仰爭權(quán)柄，迷途不返?！?

居伊副主教點了點頭，溫和如故：

“而我的先輩們，宣教部的教士們正是因為看到了他們的錯誤，才從神殿破門自立，秉持女神真誨，自建落日教會，距今已近四個世紀(jì)。大主祭與大主教互不統(tǒng)屬，祭祀部與宣教部恪守界限，我們并不……”

梭鐸不耐煩地?fù)]手打斷他：

“神殿還是教會，祭祀還是教士，在我看來沒什么區(qū)別，全是一丘之貉?！?

“弱小時有求于人，當(dāng)然百依百順?！?

“強大后貪心不足，勢必得寸進(jìn)尺。”

他警惕道：

“時代變了——落日神殿威權(quán)無限，一呼百應(yīng)，甚至敢與復(fù)興宮叫板，插手王位繼承的年代，一去不復(fù)返了。”

此讓整個御前會議一凜。

居伊長嘆了一口氣，毫不掩飾他的失望。

“我明白了，梭鐸大人，看來教士弟兄們?yōu)閲ЯΦ男脑?，只能日后再實現(xiàn)了。”

長桌盡頭，國王的冷冽目光再次被夕陽掩蓋。

“這么說，面對如此困境，還想強推兵制改革，是不太可能了。”作為御前會議的主持人，庫倫首相嘆息道。

聽了這話，梭鐸再次怒視裘可。

“別看我啊，你要錢嘛，居伊和教會那兒有??！”

裘可知道對方在想什么，絲毫不以為意：

“至于要不要，你自己看著辦……”

“不止是錢的問題?！背鋈艘饬?，庫倫首相再次發(fā)聲，打斷了這場眼見要再次爆發(fā)的軍財之爭。

這倒是讓群臣紛紛注目。

“事實上，剛剛說到王子的宴會，我還想到了一點。”

庫倫公爵目光灼灼：

“昨晚那個西荒小貴族大鬧王室宴會，但卻被泰爾斯公爵保下來了?！?

基爾伯特狠狠蹙眉。

“這不免讓人想起，殿下正是在西荒軍隊的保護(hù)下歸國的，還有法肯豪茲的那把劍，這容易給人們錯誤的期待，甚至被解讀為王室的立場，事情就麻煩了，尤其在這個當(dāng)口……”

庫倫邊說邊搖頭，似乎無比惋惜。

“首相大人！”基爾伯特厲聲提醒道。

庫倫微微一顫，像是才明白過來，歉意一笑。

但聽了首相的話，許多人紛紛點頭，若有所思。

“對了，當(dāng)事的多伊爾家族，”一整天都沒怎么說話的農(nóng)牧大臣克拉彭勛爵罕見發(fā)聲：

“他們的鏡湖地區(qū)這幾年是產(chǎn)糧大區(qū)，也是璨星私兵和中央常備軍的重要兵源，而且他們份屬璨星七侍，可能影響其他家族的態(tài)度。”

“這會連帶影響兵制改革的進(jìn)程。”

他謹(jǐn)慎地望了一眼大家：

“我想，我們需要盡快把案子定性，理出頭緒，作出判決……”

“確實如此，王室宴會上的事情給我們帶來了很大的麻煩，無論是接下來的兵制改革，還是這封信?！?

凱瑟爾王的身影在王座上微微一動。

康尼子爵瞥了一眼國王的方向，看見他沒什么反應(yīng)，便清了清嗓子：

“恕我直，但我聽聞，閔迪思廳已經(jīng)變成了王都里人人趨之若鶩的新去處，看看多伊爾家，捅了天大的簍子卻仍然被殿下舍命保了下來……我不是要指責(zé)泰爾斯公爵，但他在宴會上的姿態(tài)，有時候容易讓人誤解……”

“康尼！”

基爾伯特感覺到會議的走向，又驚又怒。

“殿下在王室宴會上的處置沒有任何問題！他仁慈寬厚，不偏不倚！”

裘可總管聳了聳肩：

“可是現(xiàn)在，看看這封信，我們最要不得的就是仁慈寬厚。”

康尼子爵同意地點點頭，補充道：

“以及不偏不倚?！?

基爾伯特焦急不已：

“拋開后果，殿下手腕高超地救下了兩條性命和兩個家族，避免了更糟的局面！”

“卻是以血腥決斗的野蠻之法，”另一個聲音傳來：

“愿落日寬恕他?！?

基爾伯特難以置信地轉(zhuǎn)過頭來，望著他的至交好友。

“居伊？”

斯蒂利亞尼德斯副主教歉意地點頭：

“在我進(jìn)宮之前，主教們就此事議論紛紛?！?

眾臣們交換眼神，彼此意會。

副主教做了個贖罪的禮節(jié)：