“落日見證，星湖公爵親身決斗，訴諸荒蠻異端的古禮，那真是糟糕的信號和示范?！?

“不，那是晚上發(fā)生的事情，”庫倫首相諷刺哼聲：

“應(yīng)該說：北極星見證?！?

御前眾臣紛紛低頭。

基爾伯特深吸一口氣，向好友解釋：

“居伊，我的朋友，據(jù)我所知，決斗是由對方無理提出，而泰爾斯王子秉承憐憫之心，應(yīng)允決斗，以身赴險，只是權(quán)宜之計?！?

居伊理解地點點頭：

“當然，我理解王子的苦衷，也感佩他的仁慈與寬厚，聰慧與英明。”

“可你們覺得，在這個故事傳遍王國之后，”倒是庫倫公爵嘖聲搖頭：

“人們提起決斗，第一個想起來的會是王子的仁慈寬厚，還是璨星的暴力決斗？”

基爾伯特皺起眉頭。

副主教同樣笑了：

“庫倫大人說得不無道理，就像教會的主教們也很擔憂：在北地，埃克斯特戰(zhàn)士們固然傳給了殿下戰(zhàn)斗到底的精神勇氣，可卻也在暴力血腥中麻木了殿下的思想，讓他對荒蠻落后的古禮不加排斥?！?

基爾伯特深深地看著好友，難掩失望之情。

而國王依舊紋絲不動。

“長此以往，王子殿下身為王國繼承人，卻一次次不避異端信仰與禮節(jié)……”

居伊的語氣變得憂心：

“這會深遠影響人們的處事態(tài)度和方式，讓年輕人熱血上頭，絕望者鋌而走險，效法者前赴后繼，將大大不利于王國既有的統(tǒng)治……而且，若看見信徒們?yōu)橐靶U的決斗而流血，女神不會高興的，她的信徒也是一樣?！?

克拉彭伯爵看著大家的樣子，也興致勃勃插了一嘴：

“那個，我也覺得……”

“夠了！”

外交大臣一聲罕見的失態(tài)怒喝，將七嘴八舌的眾人喝止。

“諸位！”

“陛下將我們召來此室，不是為了讓我們評斷是非，追根究責！”

基爾伯特呼吸急促，他站起身來，憤懣地掃視著每一個同僚：

“梭鐸，我知道，常備軍西荒之行勞師動眾，卻未竟全功，你有苦難，為之耿耿于懷?！?

軍事顧問抿起嘴。

“裘可總管，我也明白，宴會上的意外害財稅廳失去了可觀的罰沒金，讓你們措手不及。”

財政總管不爽地抱臂。

“而首相大人，您則想竭力避免復(fù)興宮和封臣之間不必要的沖突，便把殿下當作了轉(zhuǎn)移焦點的目標?！?

老胖公爵毫不在意地嘿嘿一笑。

“康尼子爵，您則請放心，殿下再受人擁戴也好，再招賢納士也罷，亦絕不會影響您在擁王黨中的中堅地位。”

商貿(mào)大臣聞，面色有點不好看。

“至于居伊，老朋友，我向你發(fā)誓，你沒能成為王子的神學課老師，絕對不是殿下的責任，也不代表殿下與神殿一方走得更近。”

副主教閉目低頭。

“還有克拉彭勛爵，您沉默了整整一天，已經(jīng)夠聰明了，在最后人云亦云地起哄，不會顯得您更聰明！”

農(nóng)牧大臣不好意思地咳嗽一聲。

將御前群臣們一個個說得住口不之后，基爾伯特深吸一口氣，平復(fù)了一下自己的心情。

他忍住不去看長桌盡頭的身影。

“沒錯，我感覺得到，我知道，諸位都有這樣那樣的理由，或有或無的心思，如此那般的怨氣……”

外交大臣嚴肅地道：

“但是，諸位，我懇請你們設(shè)身處地，理解王子的處境?！?

“那你們就會明白，為了王國，泰爾斯殿下很多時候沒有選擇，很多事情不得不做，很多遭遇超出預(yù)料?！?

“而那些該他完成的任務(wù)，他都已經(jīng)做到了自己的極致?！?

基爾伯特放慢語速，不知不覺帶上了一絲慨嘆。

“從國是會議到龍霄城，從大荒漠到閔迪思廳，面對虎視眈眈的北地諸侯、暗流涌動的國內(nèi)政治，換了我們?nèi)魏我粋€人，哪怕是陛下，哪怕是當年的米迪爾殿下，都不可能比他做得更好！”

他的聲音高亢激昂，震動巴拉德室。

“更別提我們都欠著他一分情——無論是阻止北地人南下，還是穩(wěn)住璨星王室和星辰政局。”

王座之上，凱瑟爾王重新靠上椅背，卻目光幽幽，不知所想。

“至于泰爾斯的所作所為引發(fā)的其他不測后果，無論是西荒的亂局還是多伊爾的案子，決斗也好爭議也罷，還是這封該死的信和它帶來的困局，事實上都是我們慮事不周謀事不成的結(jié)果，這是我等臣仆的失職與不力，是我們自己應(yīng)當負起的責任?！?

基爾伯特呼出一口氣，頓了一下，望向每一個人。

眾人紛紛扭頭，避免與他視線相對。

基爾伯特說到這里，痛心疾首：

“卸責歸咎于殿下？這樣既不會掩蓋我們的無能，也不會解決更多的問題，而那孩子也不該為自己不曾知曉的失誤負責?！?

正在此時，庫倫公爵卻突然出聲：

“即使他是璨星？”

基爾伯特面色一變，遽然回首，毫不示弱：

“正因他是璨星！”

庫倫首相皺起眉頭。

略停幾秒后，首相嘆息道：

“我知道，卡索伯爵，你是他的老師……”

可是基爾伯特極快地打斷他：

“我有此，絕不僅僅因為他是我的學生！”

基爾伯特轉(zhuǎn)過頭，面向其他同僚們，斬釘截鐵，不容置疑：

“更因為泰爾斯殿下本身?！?

“無論是他北上為質(zhì)的勇氣功績，還是千里歸國的旅途經(jīng)歷，抑或是宴會救人時的手段魄力，都證明他無愧為璨星之后，無愧為星湖公爵，無愧為王國血脈。”

說到這里，基爾伯特的嗓音微微顫抖：

“有這樣的一位王子，我們都應(yīng)當感到榮幸和自豪?！?

“我們理應(yīng)成為他手中的長劍，而不是靴里的石頭?！?

“我們該幫助他！”

“不是阻礙他！”

話音落下，基爾伯特舉起手按住眼睛，連續(xù)深呼吸。

御前會議沉默著，國王的目光仍然如雪中鋒刃，放射寒光。

居伊副主教嘆了口氣，拍了拍基爾伯特的手臂，示意他坐下：

“基爾伯特?！?

基爾伯特揮開朋友的手臂，深吸一口氣。

“請原諒，諸君，”他努力調(diào)試自己的情緒，竭力平復(fù)語氣：

“一如陛下所，我也累了，老了?！?

巴拉德室里一片沉靜。

“至少你不胖。”

庫倫首相接過話頭，有些頹廢和感慨：

“不會礙某些人的眼?！?

這句話意蘊深遠，同樣無人敢接。

直到星辰之王輕叩手指，打破沉悶的氣氛。

“基爾伯特，”凱瑟爾五世的目光直直襲來，難掩他語氣里的復(fù)雜微妙：

“老朋友?！?

但基爾伯特卻突然抬頭。

“而您，陛下！”

外交大臣的音量倏然抬高！

許多人都被嚇了一跳。

基爾伯特直直盯著國王那充滿壓力的雙眼，胸膛起伏：

“恕我僭越，但是……”

“但是……”

基爾伯特舉起右臂，似乎要指向什么，卻在舉到一半時放棄了。

他咬了咬牙，臉頰糾結(jié)：

“但是到今天為止，在星辰國內(nèi)，在永星城內(nèi)，甚至是在這張桌子上，泰爾斯殿下回國后所受到的，一切不公平的審視、指責、批評、為難……”

面對著凱瑟爾王的鋒利眼神，基爾伯特下定決心，咬字出聲：

“全因您對他的態(tài)度?！?

此一出，御前群臣盡皆變色！

“基爾伯特！”

居伊厲聲警告道。

庫倫首相緊繃著臉，陷入沉思。

但國王陛下只是幽幽地回望著基爾伯特，并不作聲。

唯有基爾伯特咽了咽喉嚨，閉目嘆息：

“說真的，陛下，無論作為臣子還是父親，我都不怎么稱職，更沒有資格教訓(xùn)您?！?

“但是作為朋友，”基爾伯特睜開眼睛，真誠而嚴肅：

“凱，殿下，第五王子?！?

這幾個稱呼讓所有人心思一動。

凱瑟爾王沒有說話。

但就在那一瞬間，他輕叩桌面的手指停住了。

“您真的該為有這樣一個兒子，為他的覺悟與能力，為他的品性和聰慧，為他的堅強和樂觀，更為他沒有在整個王國沉重的負擔下崩潰……而感到驕傲和欣慰。”

基爾伯特遠遠地望著他：

“我相信，而且不止我一個人，我們都發(fā)自內(nèi)心相信?！?

“泰爾斯王子，他會是我們所共同期待的未來?！?

這一刻，御前會議上沒有人說話。

沉默持續(xù)了整整十秒。

“你天天給他上課，基爾伯特，”國王厚重的嗓音傳來，不辨情緒：

“你離他太近了?！?

基爾伯特先是一頓，旋即一笑。

“不，是您離他太遠了?！?

“就像先王一樣?！?

那一瞬間，鐵腕王的眼眶倏然一動。

就像無暇的鐵壁上，有了第一絲縫隙。

“但那時候，您還有閔迪思廳?！?

基爾伯特幽幽地看著王座，卻似看著別的東西。

“而現(xiàn)在，他什么都沒有。”

凱瑟爾王像是定在了椅子上，連目光也未曾稍動。

“靠近他，陛下，至少試著靠近他?！?

“至少，跟他談?wù)?。?

基爾伯特深吸一口氣，顫巍巍地坐了下來，他按了按自己的眼睛，對周圍露出慚愧的微笑：

“抱歉，各位?！?

巴拉德室像是沉入了冰窖。

一眾君臣盡皆沉默無，或低頭不語，或面面相覷。

唯有呼吸聲依舊。

很久很久之后。

“諸位?！?

眾人微微一顫。

凱瑟爾王的聲音像是破開堅冰的第一縷陽光，打破沉悶。

“不必擔心我的兒子，我已經(jīng)跟他談過了?！?

長桌盡頭，鐵腕王緩緩抬頭，目光卻沒有望向任何一人。

“他不會成為麻煩?！?

他閉上眼睛，輕輕呼氣：

“一切，盡在掌握?！?

話音落下。

庫倫首相翹了翹嘴唇。

基爾伯特露出一個艱難的笑容。

其他人反應(yīng)不一，心有戚戚。

庫倫公爵端起茶杯，坐正身體，行使他的職責：

“好吧諸位，現(xiàn)在，回到我們方才……”

但首相的話頭戛然而止。

眾人疑惑望去，這才發(fā)現(xiàn)，庫倫的面色變了。

東海公爵此刻死死注視著手上的茶杯。

那里，正蕩漾著微小的水波。

幾乎與此同時，巴拉德室內(nèi)的群臣感覺有異，齊齊回頭。

“踏！踏！踏！”

成隊成群的腳步聲從室外傳來，引發(fā)明顯的震動。

這是罕見的情況，御前眾臣面面相覷，不明所以。

“這腳步，至少有三十人，”作為曾服役多年的軍事顧問，梭鐸警惕地抬頭：

“發(fā)生什么了？”

但沒有人回答他。

相反，不同的號令聲穿透門縫，從門外若有若無地傳來。

“先鋒翼集合增援……跑，跑，跑，跑起來！”

“情況不明……”

“護衛(wèi)翼就地布防……”

情況不對，群臣驚疑不定。

國王也蹙起了眉頭。

“奇怪，”基爾伯特皺眉道：

“王室衛(wèi)隊今天有演習嗎？在巴拉德室附近？”

下一秒，一陣急促而刺耳的鈴聲穿透墻壁，在眾人耳邊響起！

“?！?

許多人都被嚇了一跳，驚惶四望。

“這是，這是王室衛(wèi)隊的……”

梭鐸顧問愣住了。

他眨了眨眼，看著黑壓壓的石門，難以相信自己的推論：

“緊急警報？”

國王依舊鎮(zhèn)定，只是眉頭越發(fā)緊鎖。

秘科的疤臉探子第一個有所動作，伸手探向大門。

但他還沒來得及碰到門把，巴拉德室的大門就被猛地推開!

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