啊？
泰爾斯先是一愣，隨即不甘心地?fù)笓敢巫樱骸靶呛ぞ秃芴健！?
只死了幾只老鼠。
頂多再加兩把椅子。
但米蘭達(dá)沒(méi)有理會(huì)他：
“而無(wú)論你要做什么不方便說(shuō)的勾當(dāng)，你都需要信得過(guò)的、得力的人手，最好是曾經(jīng)合作過(guò)，乃至一起出生入死過(guò)的熟人?！?
“所以，這趟旅程，我跟你走?！?
不方便說(shuō)的勾當(dāng)……
該死，她知道什么？
那一刻，泰爾斯與米蘭達(dá)目光相交。
“既然您不喜歡兜圈子，亞倫德小姐，”泰爾斯懷疑道，“我知道我們?cè)邶埾龀堑慕?jīng)歷令人難忘，但我們的交情，似乎還沒(méi)好到千里相助的地步？”
米蘭達(dá)沒(méi)有馬上回答，而是緊緊地盯著他，她那雙眼睛跟其他人的都不一樣，沉靜，冷漠，犀利，還帶著若有若無(wú)的疏離。
對(duì)了，公爵突然想起來(lái)，眼前姑娘雖身屬星辰，可亞倫德卻血源北地——很多時(shí)候泰爾斯也不免忘記這一點(diǎn)，而更多地把她當(dāng)作典型的“帝國(guó)佬”。
終于，米蘭達(dá)輕聲開(kāi)口：
“如果你非要一個(gè)理由的話，科恩對(duì)我說(shuō)，王子處境艱難，急需幫助，可惜身邊人手不足——或者引用他的原話‘都是些白癡’。”
“科恩？”
泰爾斯聞一愣。
是他讓米蘭達(dá)來(lái)的？
他下意識(shí)問(wèn)出心中所想：“他，他最近怎樣？”
“挺好的，”米蘭達(dá)沉聲道，“先是從路政維護(hù)科調(diào)崗到了檔案管理室，日常工作從掃地變成喝茶……”
是啊，拜我所賜。
泰爾斯有些內(nèi)疚。
也許，也許該走點(diǎn)關(guān)系，把他調(diào)到星湖堡來(lái)，權(quán)當(dāng)補(bǔ)償？
“……直到他不眠不休地整理檔案，翻出了一大堆疑點(diǎn)重重的陳年案卷，牽扯了一大批安享晚年的退休警戒官和裁判官，甚至不少前高官。他上司不得已，只好把他轉(zhuǎn)到騎士學(xué)院下屬的警戒官學(xué)校，訓(xùn)練后備警戒官?！?
經(jīng)過(guò)一秒鐘的深思熟慮，泰爾斯還是決定忍痛割?lèi)?ài)，讓科恩繼續(xù)在警戒廳多加歷練。
“我明白了。”
泰爾斯心里涌出一股奇怪的感覺(jué)。
“不得不說(shuō)，我很感激，也很榮幸，但是，但是你是索尼婭長(zhǎng)官的得力助手與麾下健將，要是我把你拐跑了，她可不會(huì)……”
“她會(huì)的，”米蘭達(dá)打斷他，“長(zhǎng)官，她會(huì)明白的?！?
她比任何人都明白。
米蘭達(dá)死死地盯著窗外。
泰爾斯停頓了一秒。
“你是說(shuō)真的？”
“你要來(lái)……為我效勞？”
“我沒(méi)有說(shuō)謊的習(xí)慣?！?
“因此你也不擅長(zhǎng)說(shuō)謊——至少不如想象中那么擅長(zhǎng)?！?
那一秒，米蘭達(dá)眼神一厲！
星湖公爵深吸一口氣，感覺(jué)到房間里的色調(diào)越發(fā)深沉。
“你不是受科恩所托才來(lái)的?！?
泰爾斯擺正身姿，嚴(yán)肅地看著她：
“不是因?yàn)樗幌霂臀?，而是哪怕再給那傻大個(gè)兒二十個(gè)腦子，他都想不到更說(shuō)不出‘王子處境艱難急需幫助’的話?！?
米蘭達(dá)的眉頭越發(fā)緊鎖。
“七年前的龍霄城，你沒(méi)能用這把‘鷹翔’騙過(guò)柴爾·烏拉德，”星湖公爵冷冷地望著她，“七年后，你也沒(méi)法騙過(guò)我?！?
“因此，我要再問(wèn)一遍，也是最后一遍?！?
泰爾斯的話里帶著寒意：
“亞倫德女士，你為什么要來(lái)這里，來(lái)‘幫我’？”
米蘭達(dá)靠在窗邊，不不語(yǔ)。
就像迎擊風(fēng)雪的寒梅。
但泰爾斯也很有耐心。
終于，女劍士面無(wú)表情地開(kāi)口：
“因?yàn)槲覅捑肓??！?
“厭倦什么？”
米蘭達(dá)倏然抬頭！
“等待，”她冷冷道，“我厭倦了等待，厭倦了伺機(jī)待變，厭倦了隨波逐流，我厭倦了做一個(gè)幸福、可憐、無(wú)辜、安于現(xiàn)狀又毫無(wú)自覺(jué)的可悲女人?！?
就像過(guò)去的二十幾年。
米蘭達(dá)不避不讓?zhuān)鎸?duì)上王子的眼神。
幸福、可憐、無(wú)辜、安于現(xiàn)狀，這些詞……
泰爾斯慢慢地皺起眉頭。
“你在說(shuō)什么？”
米蘭達(dá)冷笑一聲：
“一切?！?
她扭過(guò)頭，望向陽(yáng)光下的星湖。
“七年前，我父親因私害外國(guó)政要——也就是那個(gè)倒霉的?？怂固赝踝印淖锩陋z?！?
“但圈內(nèi)人都心知肚明，‘鐵鷹’瓦爾·亞倫德的罪行遠(yuǎn)不止于此：他居心叵測(cè)勾結(jié)外敵，犯下駭人聽(tīng)聞的叛國(guó)大罪，險(xiǎn)些害北境生靈涂炭，令王國(guó)萬(wàn)劫不復(fù)，他孽債深重，罪不容誅?！?
泰爾斯想起七年前的群星之廳，想起戰(zhàn)火臨頭而眾臣逼宮的那一幕場(chǎng)景，沒(méi)有說(shuō)話。
米蘭達(dá)的話越發(fā)壓抑：
“亞倫德家族受此打擊，威嚴(yán)掃地，名聲盡毀，七年來(lái)不知受了多少恥笑，曾經(jīng)交好的勢(shì)力家族更爭(zhēng)相與寒堡保持距離，劃清界限。”
她失落地道：
“事實(shí)是，我們的家名漸趨黯淡，而北境，也已不再抬頭仰望絕冬峰頂?shù)陌??！?
泰爾斯低聲開(kāi)口，心底卻隱隱不安：“我很抱歉?！?
“大可不必，”米蘭達(dá)斷然否認(rèn)，“既然做了，那便合該承受后果，這是我們應(yīng)得的。”
泰爾斯看著她的樣子，卻想起另一個(gè)國(guó)度里，在英靈宮中交手的?？怂固卮蠊珎?。
“所以這就是你來(lái)找我，甚至要為我效勞的原因。”
“你想借星湖公爵之勢(shì)，重光白鷹之輝？”
米蘭達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又搖了搖頭。
“不止?！?
她目光一凜：
“你知道的，你知道他還做了什么?！?
他？
他。
不知為何，泰爾斯明白過(guò)來(lái)：她說(shuō)的不是瓦爾公爵。
只見(jiàn)米蘭達(dá)離開(kāi)窗臺(tái)，緩步走向泰爾斯。
踏。
她聲線沉穩(wěn)，話語(yǔ)卻誅心：
“他把我父親——盡管是咎由自取——關(guān)在牢里整整七年，既不取他的性命，也不剝奪他的頭銜和地位，同時(shí)彰顯了國(guó)王的仁慈與復(fù)興宮的殘忍?！?
踏。
“他從未明我——一個(gè)女性第一繼承人的法定正統(tǒng)，同樣亦不承認(rèn)其他亞倫德分支血脈有取而代之的權(quán)力，任由我們爭(zhēng)議四起，家族生隙?！?
踏。
亞倫德家的女劍士的步伐似乎有著某種節(jié)奏，每走一步，都在加深她的氣勢(shì)，與她所述之相得益彰：
“他從未提起和批準(zhǔn)我的婚事，甚至駁回了有心人的提議，讓我逐步成為北地那顆越是拖延，便越是引人心動(dòng)，誘人采摘的權(quán)力果實(shí)。”
踏。
“他還挑動(dòng)澤穆托與福瑞斯，施以小恩小惠，助長(zhǎng)其野心，讓這兩個(gè)僅次于亞倫德的北境家族，以為自己能替代寒堡在復(fù)興宮面前的地位?！?
踏。
泰爾斯只覺(jué)得獄河之罪正蠢蠢欲動(dòng)，某種強(qiáng)烈的預(yù)感讓他不得不深吸一口氣，打斷對(duì)方的話：
“北境地理關(guān)鍵，民風(fēng)剽悍，復(fù)興宮在處理相關(guān)事務(wù)時(shí)，自然需要謹(jǐn)慎……”
“沒(méi)錯(cuò)！”
米蘭達(dá)厲聲開(kāi)口，打斷了他。
“北境地位特殊，諸多傳統(tǒng)與王國(guó)內(nèi)陸有異，其中之一就是北地領(lǐng)主不必遵循《埃蘭法》的長(zhǎng)子繼承制，甚至可以沿襲北地遺風(fēng)，擇賢傳繼，相當(dāng)特別?！?
“或者用內(nèi)陸人的話來(lái)說(shuō)——野蠻落后。”
北地遺風(fēng)。
泰爾斯突然想起了黑沙領(lǐng)，想起了查曼·倫巴是如何取得大公之位的。
“但我知道他的打算，”米蘭達(dá)話鋒一轉(zhuǎn)，凜冽逼人，“你也知道?！?
“他利用繼承法統(tǒng)的差別和爭(zhēng)議，也利用我的性別，就這么吊著我，吊著亞倫德家族，吊著整個(gè)北境?！?
“以便再行刀鋒領(lǐng)故事，以王室之名，在北境推行他的法令，播撒他的權(quán)威，傳達(dá)他的意志，任命親近王室的官吏，直到桀驁不馴的寒堡如他所愿，在斷龍要塞之后，成為復(fù)興宮的第二個(gè)北方行營(yíng)。”
米蘭達(dá)終于停下了腳步，停在泰爾斯的正前方。
她幽幽道：
“直到絕冬峰頂?shù)母甙涟棧蔀閷櫸秫B(niǎo)籠里的學(xué)舌鸚鵡?！?
泰爾斯不由得長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息。
“所以現(xiàn)在，我，米蘭達(dá)·亞倫德，公爵之女，倒成了王國(guó)的犧牲，歷史的棄子，北境的阻礙——我的身份不上不下，我的權(quán)利懸而未決，我的未來(lái)晦暗不明?！?
米蘭達(dá)冷哼一聲：
“不愧是父子，他和你一樣，懂得怎么利用女人，特別是利用弱勢(shì)中的女人，對(duì)吧？”
泰爾斯目光一動(dòng)。
她……
他忍住了反駁的沖動(dòng)，卻無(wú)法阻止心情的低落。
所以，米蘭達(dá)，你此行前來(lái)，是為了，為了……
此時(shí)此刻，泰爾斯只覺(jué)察到一股深深的悲哀。
“而我只是……厭倦了?！泵滋m達(dá)面無(wú)表情地道。
泰爾斯嘆息道：
“所以你剛剛問(wèn)我，是否想要你做我的王后——你在尋找……出路?！?
米蘭達(dá)面色一黯，她點(diǎn)點(diǎn)頭：
“沒(méi)錯(cuò)，這確實(shí)是解決問(wèn)題最快也最省力的方式。”
但她隨即眼神一厲：
“但我相信，你還沒(méi)有愚蠢短視到那個(gè)地步，只看得見(jiàn)我作為妻子和母親的價(jià)值?！?
聽(tīng)著她的話，泰爾斯想起了王室宴會(huì)上，與戴著鐐銬的北境公爵——“鐵鷹”瓦爾·亞倫德的短暫相遇：
請(qǐng)?jiān)賻臀覀€(gè)忙：別娶她。
若果你不得不娶，也別在她肚子里留下種。
瓦爾公爵，你預(yù)見(jiàn)到了這一幕，你知道這會(huì)發(fā)生，對(duì)么？
你了解你的女兒，你知道她是個(gè)亞倫德。
是北境的白鷹。
絕日嚴(yán)寒之下，她也許會(huì)暫且退避，但她不會(huì)長(zhǎng)久喑啞，更不會(huì)永世低頭。
“那么，你想要什么？”泰爾斯輕聲問(wèn)道。
“哼，我要什么？”
米蘭達(dá)重復(fù)著這句話，她緩緩俯下身子，與泰爾斯四目相對(duì)。
“很簡(jiǎn)單?！?
“我是白鷹亞倫德的后裔，流淌在我血管里的，是七百年前，復(fù)興王座下第一元帥，‘凄鷹’諾蘭努爾·亞倫德的殘酷之血?！?
她沉聲道：
“我在寒堡和斷龍要塞之間往返來(lái)回，與北方佬搏命廝殺足足九年，要塞里的每個(gè)將軍、隊(duì)長(zhǎng)、士兵、信使、廚子和腳夫，乃至要塞外村屯里的妓女們都認(rèn)識(shí)我?！?
米蘭達(dá)的表情越發(fā)堅(jiān)決：
“我更是要塞之花的部下與戰(zhàn)友，無(wú)論名望、本領(lǐng)、身份、經(jīng)歷，還是對(duì)北境的熟識(shí)，我都是在她之后，作為王國(guó)的北方屏障，最佳和最強(qiáng)的替代者與繼任人?！?
這一秒，米蘭達(dá)的眼眸鋒利如刀。
“放眼王國(guó)，沒(méi)有人比我更值得北境公爵的頭銜。”
她的嗓音，凜冽如霜。
“也沒(méi)人比我，更有資格統(tǒng)治那片古老之地。”
她的話語(yǔ)，厚重如山。
“更沒(méi)有任何人，能用任何理由，阻撓我捍衛(wèi)乃至奪回——屬于我的東西?！?
泰爾斯沒(méi)有說(shuō)話。
那一刻，他一陣恍惚，仿佛回到狹小的巴拉德室。
為了擊敗他們，陛下，您必須改變策略……你需要他們跳出來(lái)，站出來(lái)，亮出來(lái)。
現(xiàn)在，他們跳出來(lái)了。
泰爾斯內(nèi)心一顫。
他緩緩抬頭，對(duì)上米蘭達(dá)堅(jiān)毅的表情。
這一天，來(lái)得真快啊。
此時(shí)此刻，“廓爾塔克薩”就在他的前襟口袋里，輕若無(wú)物。
而我會(huì)給你意想不到的巨大助力，助你看透他們，瓦解他們，且最終——?dú)缢麄儭?
那一夜，在與凱瑟爾王達(dá)成協(xié)議時(shí)，泰爾斯就知道這么做的代價(jià)。
或者說(shuō)，他以為他知道。
他以為。
“現(xiàn)在，你怎么看？”
思索間，亞倫德家的女兒逼視著他：
“北極星？”
_a