新郊區(qū)，披著斗篷的“幻刃”凱薩琳歪歪扭扭地坐在房頂上，背靠一根看上去搖搖欲墜的煙囪。

她緊扣著自己的斷臂處，撫摸著異能生效后被死肉和骨質(zhì)堵死的傷口。

伴隨著恍忽著的陣陣幻痛，遠(yuǎn)方夜空中炸開無(wú)數(shù)焰火，把整座城市映得五光十色，璀璨華美。

視線遠(yuǎn)端的小巷里，一個(gè)穿著夸張戲服，化著滑稽妝容的少年滿臉疲憊地歸來，在身后焰火的映襯下，他拖著塞滿道具的行囊，艱難地挪到自家門口，珍而重之地掏出一個(gè)單薄的錢袋，來回?fù)崦?，這才鼓足勇氣，懷著期待和忐忑推開家門。

凱薩琳瞇起眼，數(shù)著節(jié)拍。

一，二，三。

不出所料，幾秒鐘后，屋里亮起燈，同時(shí)響起另一個(gè)老婦人的責(zé)備聲，充斥著“銅板”、“怎么辦”等字眼。

凱薩琳心中冷笑。

媽的，多少年了。

城區(qū)越擴(kuò)越大，進(jìn)城打零工的錢還是沒漲？

活該你翡翠城越來越富啊。

但她心中的笑意漸漸凝固。

難以置信，不久之前她還是王都一隅——那些貴人們捏著鼻子也不愿靠近的骯臟地下世界里——一呼百應(yīng)的大姐大，能量不小，勾連八方，當(dāng)她皺著眉頭開口，就連一般勛貴和市政官吏也得客客氣氣，哪怕西城那個(gè)曾是戰(zhàn)爭(zhēng)英雄的警戒廳長(zhǎng)也要忌憚一二。

即便黑劍琴察那樣的狠角色，也不得不在壓力之下，坐下來與她談判，對(duì)她讓步，乖乖吐出一夜戰(zhàn)爭(zhēng)的果實(shí)。

但這就是關(guān)鍵。

因?yàn)闆]有人比凱薩琳更清楚，那股讓她一呼百應(yīng)的力量來自何方，那些滿是油水和賺頭的生意取自何方，那些他人難以企及的尊重和威風(fēng)，究竟以何物為根基。

因此，當(dāng)“寧因友故”的召喚到來時(shí)，她別無(wú)選擇。

她再不情愿，也只能連夜動(dòng)身，回到故鄉(xiāng)，回到過去，回到翡翠城。

回到這個(gè)她窮其一生都要拼命逃離的地方。

畢竟，她不想犯特恩布爾和紅蝮蛇曾經(jīng)犯下的錯(cuò)——前者魂歸獄河，坐免費(fèi)擺渡去了，后者抱頭鼠竄，只能吃點(diǎn)殘羹冷炙。

然而事到如今……

凱薩琳感覺斷臂和小腹都在隱隱作痛，但她面不改色，渾似不覺——就像在救濟(jì)院里，被嬤嬤們拿藤條抽打時(shí)一樣。

事到如今，她失去一切，頹唐如喪家之犬，只能躲在小時(shí)候最討厭，也最習(xí)慣的地方，茍延殘喘。

祈禱著能看見明天的太陽(yáng)。

凱薩琳本能地捏緊了拳頭。

但幾秒之后，她才意識(shí)到自己在意識(shí)中捏緊的，是早已失去的那只手。

但這就是關(guān)鍵。

不是么？

凱薩琳吐出一口氣，松開幻想中的那只手，握緊了僅剩的拳頭。

這個(gè)世界的規(guī)則就是如此，所有人都在趕路攀登，來來往往，上上下下，跟得上的人就前進(jìn)，跟不上的人就倒下。

總有人爬上去，總有人摔下來。

而她已經(jīng)習(xí)慣了。

就像她爺爺，腿腳太慢跑不動(dòng)路，失散在亂兵——誰(shuí)知道是殘忍野蠻的叛亂反賊，抑或是王國(guó)自家逃散的敗兵，乃至一波波開往前線的勤王軍團(tuán)，反正都一樣，路過的地方什么都不會(huì)留下——的隊(duì)伍中，從此再無(wú)音訊。

就像她母親，在亂糟糟的難民營(yíng)地里，被父親搶先以兩塊面包的價(jià)格賣給了一群同樣‘饑腸轆轆’的兵老爺，在震驚與麻木中被拉走，一去不回。

就像她父親，因?yàn)樘詈昧硕亲樱詫?duì)成交價(jià)猶豫了一會(huì)兒，沒能趕在凱薩琳偷偷磨利手里的刀片前，把她賣給另一戶‘好人家’，于是早早去了獄河，解脫痛苦。

就像她弟弟，他沒注意到姐姐在身后的那一下推搡，所以摔了一跤，沒能趕上救濟(jì)院收納孤兒進(jìn)城的馬車，最終無(wú)福享用城里的老爺夫人們那份足以感動(dòng)星辰王國(guó)的善良仁厚，以及三日一勺粥的康慨施舍。

就像娜佳，那姑娘在明白了某個(gè)寬厚仁慈、每天都會(huì)給女孩兒們多打一勺粥的好祭司，究竟有多么關(guān)心她們的“身體”后，沒膽子用自己遞給她的鋒利刀片，最終在落日女神像下孤單上吊，得償所愿直入天國(guó)。

就像那位好祭司，在自己向他表達(dá)了摯友去世的悲傷和亟需安慰的脆弱之后，便善心大發(fā)，悲天憫人自告奮勇地來為她做不為人知的“深夜告解”，最終失去了名聲和前程，當(dāng)然，還有鼻子。

就像她初到血瓶幫時(shí)，同屋那個(gè)稍有姿色的女娃兒。

就像“狗牙”博特。

就像特恩布爾。

就像……

一張張臉從眼前閃過，恍忽又真實(shí)。

下一秒，腹部的傷口又是一陣發(fā)痛，讓凱薩琳微蹙眉頭。

幻刃搖了搖頭，離開回憶，回到現(xiàn)實(shí)。

不，總有人爬上去，總有人摔下來。

凱薩琳吸了吸鼻子，強(qiáng)迫自己勾起嘴角，露出一個(gè)決絕的微笑。

如果爬上去了，那就繼續(xù)攀登，如果摔下來了，那就重新趕路。

直到爬上頂峰，趕到終點(diǎn)。

只是，她可能爬到頂峰嗎？這條路真的有終點(diǎn)嗎？

還是說，她只要一力攀登，不管其他，這樣就夠了？

突然間，凱薩琳心有所感，她扶著煙囪緩緩起身，回過頭去。

不知何時(shí)，一個(gè)陌生又熟悉的身影出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處的屋頂上，與她遙遙相對(duì)。

在焰火下忽明忽暗。

凱薩琳童孔一縮，呼吸一凝，下意識(shí)就要抽刀！

但她很快明白了什么，動(dòng)作一頓。

“操，”凱薩琳一聲嘆息，松開刀柄，放下兜帽，“你還是找到這兒了。”

蒙著面的不速之客紋絲不動(dòng)，只是癡癡望著天邊的焰彩。

“你該逃命，小刀子?！彼p聲開口。

天知道她有多恨這個(gè)老綽號(hào)。

凱薩琳冷哼一聲：

“原話奉還，特恩布爾的野狗?！?

洛桑二世輕笑出聲。

他緩緩扭頭，視線投向前方不遠(yuǎn)處的廢棄哨塔。

“我知道，這是個(gè)陷阱?！?

凱薩琳表情一變。

但畢竟是一方老大，她很快就調(diào)整回來，順勢(shì)高聲大笑。

“那當(dāng)然！”

她揮動(dòng)獨(dú)臂，捶了捶身邊的煙囪，哈哈大笑：

“我就知道你會(huì)來！哪怕你知道老娘是故意的！知道我想干掉你！哈！”

幻刃的笑聲在夜空中傳揚(yáng)，但周圍的民居靜悄悄的，毫無(wú)響動(dòng)。

洛桑二世沒有說話，護(hù)目鏡后的眼睛靜靜地望著她。

該死。

凱薩琳咬緊了牙齒。

“但你真知道你對(duì)抗的人是誰(shuí)嗎？”

洛桑沒有說話。

“我說的可不是他的身份勢(shì)力！而是從血瓶幫到空明宮，他仿佛未卜先知，算計(jì)所有一切，短短幾天就把整座翡翠城據(jù)為己有，任其宰割！你知道他有多可怕嗎？”

洛桑二世笑了，他搖了搖頭：

“我面對(duì)過更可怕的?！?

或者說，跟隨過。

凱薩琳笑容消失了。

“你這脾氣，倒是跟當(dāng)年一樣，”幻刃收起笑容，狠狠呸聲，“就不像個(gè)合格的殺手?！?

幻刃眼神一動(dòng)，有意無(wú)意：

“更像那些酸臭的騎士?！?

聽見這個(gè)詞，洛桑二世目光一動(dòng)。

“你不了解我。”他嘶啞開口。

“但有人了解，”聽見對(duì)方回答，幻刃冷哼道，“你知道是誰(shuí)嗎？”

這一次，洛桑二世沒有再說話，他緩緩伸手，握住劍柄。

凱薩琳面色大變！

“等等！”

她退后幾步，不無(wú)焦急地瞄著四周：

“你就不想知道當(dāng)年發(fā)生了什么嗎？特恩布爾是怎么失敗的？”

洛桑二世頓了一下，他搖了搖頭，笑意漸冷：

“不想。”

凱薩琳不由一噎。

“你想不想知道，當(dāng)年都有誰(shuí)出賣了特恩布爾？”

殺手還是一樣的回答：

“不想?！?

凱薩琳心中一急，高聲道：

“是他們！”

她用獨(dú)臂拍了拍自己的胸膛，呼吸急促：

“他們想要你死！他們想要特恩布爾死！想要血瓶幫重新聽話！而我們只是，我們只是在下面辦事的、跑腿的、動(dòng)手的而已！”

“我知道，”洛桑二世絲毫不受影響，緩緩拔劍，“我下手會(huì)很快。”

凱薩琳開始真正感覺到了緊張。

“但你，你就不想，不想問問‘他們’……不問問那些大人物都是誰(shuí)嗎？”

洛桑二世輕笑一聲。

“我回來，就是為了他們?！?

凱薩琳咽了咽喉嚨。

“你斗不過他們的。”

“我知道，”洛桑二世徹底抽出長(zhǎng)劍，“很久之前，甚至在血瓶幫之前，我就知道。”

這是柄新的長(zhǎng)劍，鋼材上佳，打磨精細(xì)。

凱薩琳一急：

“那為什么……”

下一秒，洛桑二世身形飄忽，越過一處房頂，向她奔襲而來！

那一瞬間，凱薩琳毛發(fā)盡豎！

“黑劍！”

洛桑二世腳步一頓。

只見幻刃退后兩步，咬牙切齒大聲尖叫：

“你就不想知道，不想知道當(dāng)年，你和特恩布爾為什么會(huì)輸給他……”

“輸給還只是超階實(shí)力的黑劍嗎！”

————

“殿下說笑了?！?

黎目光澹然，絲毫不懼：

“我自東陸跨海而來，客居他鄉(xiāng)陌地，身邊除后輩仆從若干，更無(wú)一兵一卒，談何興風(fēng)作浪，顛覆翡翠城？”

另一邊的揚(yáng)尼克發(fā)出一聲嘲諷的低哼。

遠(yuǎn)處，靠近城區(qū)中心的位置，一束束焰火躥上半空，照亮巨巖之上的空明宮。

在一明一暗之間，泰爾斯凝視著黎，輕輕點(diǎn)頭，緩緩微笑。

一秒后，王子轉(zhuǎn)過身，重新面向塔下的郊區(qū)民房。

“懷亞！”他高聲道。

腳步響起，懷亞來到塔樓上，禮貌有不失戒備地向兩位異族客人行禮。

“殿下？”

泰爾斯頭也不回，只是隨意揮手：

“告訴兩位貴客，你究竟發(fā)現(xiàn)了什么?！?

“我？”懷亞措手不及。

“對(duì)，就是你，”泰爾斯雙臂撐上塔臺(tái)，感受夜晚的冷風(fēng)，“畢竟，你才是那個(gè)抽絲剝繭，最終發(fā)現(xiàn)真相的人。”

這句話讓兩位血族同時(shí)看向懷亞，后者不由一驚。

“是。兩位大人夜安，我，我是懷亞·卡索。那么，我該從哪兒說起呢，對(duì)了……”

懷亞吞了吞喉嚨，手忙腳亂地掏出隨身筆記本。

“你叫卡索，”黎輕聲打斷他，目中透出冷光，“這就是說，你是基爾伯特·卡索的兒子？”

懷亞聞一頓。

揚(yáng)尼克見狀一笑：

“哦，大名鼎鼎的‘狡狐’，當(dāng)年距離首相一步之遙的那位？”

懷亞沉默了。

兩位身份尊貴的血族在月光下等待著他的回答，一者目光冷漠，一者神秘微笑。

幾秒后，懷亞麻木又習(xí)慣地深吸一口氣，擠出微笑，回答禮貌：

“對(duì)，兩位，家父正是……”

“他是我的侍從官?！?

泰爾斯冷冷打斷他們：

“確切地說，首席侍從官?！?

懷亞呆怔了一秒，有些意外地看了泰爾斯一眼。

但王子沒有回頭。

他依舊背對(duì)著他們，一心一意地盯著塔外，時(shí)不時(shí)舉起望遠(yuǎn)鏡觀察，仿佛無(wú)事發(fā)生。

兩位血族沒有回答，但他們打量懷亞的眼神變了。

“請(qǐng)聽好……”

懷亞——王子侍從官深吸一口氣，堅(jiān)決地合上筆記本，抬起頭來。

“我們，星湖衛(wèi)隊(duì)與今夜要面對(duì)的目標(biāo)——又名洛桑二世，極有可能是血瓶幫的前王牌殺手——相遇交手，已經(jīng)不止一次?！?

話說出口的那一刻，懷亞才突然意識(shí)到：

原來他根本就不需要筆記。

“但每一次，他給我們留下的除了傷痛，就只有更多的疑問?！?

兩位客人對(duì)視一眼，懷亞停頓了一下，理順?biāo)悸泛瓦壿嫞?

“首先，洛桑二世身手高明，深不可測(cè)，這母庸置疑，否則也不會(huì)令我們?nèi)绱祟^疼……”

懷亞發(fā)現(xiàn)，他想說的一切，其實(shí)早在無(wú)數(shù)次重復(fù)過后，不知不覺超越紙筆文字，牢牢鐫刻在記憶里。

無(wú)需提示。

盡在不。

哪怕他不是父親那樣過目不忘的天才。

“但在實(shí)戰(zhàn)中，他卻表現(xiàn)得時(shí)強(qiáng)時(shí)弱，起起伏伏，我們猜測(cè)過他實(shí)力不穩(wěn)的原因：舊傷、年齡、藥物、特殊的終結(jié)之力，乃至異能等等，但我們都錯(cuò)了。我們漏過了最重要，卻也是最不起眼的一點(diǎn)?！?

“哪一點(diǎn)？”揚(yáng)尼克問道。

但懷亞卻沒有過多解釋，而是直接繼續(xù)。

“其次，除了當(dāng)世絕頂?shù)膭πg(shù)之外，洛桑二世還有一項(xiàng)可怕的異能，他管那叫‘邪祟呢喃’，能令人失去意識(shí)，墜入往昔記憶，防不勝防。”

揚(yáng)尼克眼神一動(dòng)：

“影響精神的異能，有趣?！?

懷亞搖搖頭：

“但奇怪的是，他對(duì)這項(xiàng)異能的操控卻并不精細(xì)，甚至可說極為粗糙，乃至與自己的劍術(shù)沖突相悖，好幾次?！?

揚(yáng)尼克看了一眼另一邊的黎，泰爾斯則依舊背手不。

懷亞依繼續(xù)說下去：

“第三，為了躲避他的追殺，我有兩位同袍曾躲到一條無(wú)人知曉、深不見底，里頭更如迷宮般的廢棄下水道，但他們?nèi)匀槐宦迳６雷飞狭恕?

“據(jù)洛桑二世自己所說，是下水道里頭的人說話太大聲，被他在地面上聽見了——離譜到像是在吹牛。

“我們懷疑過下水道有內(nèi)奸，也懷疑過是血瓶幫的追蹤獵犬——但后來發(fā)現(xiàn)，血瓶幫的狗舍在那之前就遭了殃，守衛(wèi)全死了，籠子里的狗也被全部放走?！?

懷亞嘆出一口氣：

“他是怎么做到的呢？”

這一次，兩位客人都沒有說話。

“第四，洛桑二世的行頭打扮很特殊，他無(wú)論何時(shí)何地，永遠(yuǎn)是從頭到腳一身漆黑，頭套面罩護(hù)目鏡，一個(gè)不落，甚至在行動(dòng)中還要時(shí)不時(shí)停下來整理打扮，戴好面罩，整理頭套……”

懷亞停頓了一會(huì)兒。

“我們起初猜想那是暗殺者的習(xí)慣，也猜想可能是他要掩蓋體態(tài)特征，隱藏身份?？墒堑胶髞?，大家都知道他姓甚名誰(shuí)了，他也依舊照穿不誤。”

懷亞眼神一厲：

“所以我突然想到，有沒有可能，那身打扮本不是為了隱藏身份，而是為了別的，更重要的原因呢？”

兩位客人依舊紋絲不動(dòng)，但懷亞已經(jīng)顧不上他們：

“第五，也是最棘手最詭異，最不可思議的一點(diǎn)：洛桑二世那不同尋常的體質(zhì)體格?！?

侍從官想起所見所聞，憂心忡忡：

“我們和他第一次交手，他身中數(shù)箭而逃，然而第二天就活蹦亂跳；第二次交手，他遭遇圍攻傷痕累累，可卻還能鏖戰(zhàn)數(shù)十回合不落下風(fēng)；第三次，他被裝量可觀的瀝晶焰火從頭到腳炸了個(gè)通透，但翌日就能混進(jìn)選將會(huì)去揮劍戰(zhàn)斗；第四次，他被騙服下了世所罕見的烈性毒酒……”

懷亞嘆了口氣，看向黑暗中的民居：

“當(dāng)然，第四次結(jié)果怎么樣，相信我們一會(huì)兒就能看到?！?

侍從官臉色一變：

“但據(jù)我所知，在地下幫派的圈子里，只有黑街兄弟會(huì)的首領(lǐng)，享有這種刀槍不入，殺之不死的詭異傳說?！?

就在此時(shí)，久未發(fā)話的泰爾斯卻突然開口：

“也只是傳說?！?

三人對(duì)王子的插話略感驚奇，但很快回到正題。

“以上的所有疑問，我均百思不得其解，只得四處問詢，集思廣益?！?

懷亞認(rèn)真道：

“直到一位資深的王都前警戒官，向我寄來了數(shù)十年前，永星城里一樁連環(huán)殺人桉的卷宗?！?

連環(huán)殺人桉。

揚(yáng)尼克微微蹙眉。

王子侍從官目光犀利，掃過兩位客人：

“而這份卷宗所啟示的答桉，幾乎解答了一切疑問?！?

哨塔上沉默了很久。

直到黎伯爵緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)脖頸，問出一個(gè)詞：

“一切？”

————

“你?！?

洛桑二世停在最近的房頂上，距凱薩琳幾步之遙。

一輪焰火放完，翡翠城的夜空安靜下來。

整座城市燈火通明，唯有這里沒入黑暗。

“因?yàn)槟惚撑蚜宋覀??！?

洛桑二世輕聲道。

“你和弗格，你們泄露了襲殺計(jì)劃——我們埋伏黑劍，變成了他埋伏我們?！?

所以，我們輸給了自己人。

凱薩琳聞蹙眉。

“你知道是弗格？不可能，那你還跟他——”她很快想明白關(guān)竅，極度不甘，“等等，這就是為什么那個(gè)養(yǎng)魚的土老帽背叛了我，跟紅蝮蛇混到一塊！”

弗格，那個(gè)兩面三刀的懦夫。