暮色如墨，漸漸浸染云中城。整座城池盤(pán)踞在山丘之巔，宛如一頭蟄伏的巨獸?；◢弾r城墻泛著青灰色的冷光，藤蔓狀的夜光苔蘚不再柔和，反而像是無(wú)數(shù)扭曲的血管，在暗沉的天色下滲出詭異的幽藍(lán)。城頭的銀鱗戰(zhàn)旗不再獵獵作響，而是垂落如喪幡，在潮濕的風(fēng)中偶爾抽搐般抖動(dòng)。

琉璃工坊的七彩光芒消失殆盡，取而代之的是熔爐中暗紅的火光，將整片山谷映照得如同煉獄。廢棄的琉璃碎片散落在街道上，被踩碎時(shí)發(fā)出細(xì)碎的呻吟，仿佛在訴說(shuō)著不祥。平日里熱鬧的商埠一片死寂，商船緊閉艙門(mén)，船頭的各族圖騰在陰影中猙獰扭曲，宛如厲鬼。

天空烏云翻涌，鉛灰色的云層壓得極低，仿佛伸手就能觸及。沉悶的雷聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，像是巨獸的低吼，震得城墻上的磚石簌簌作響。空氣潮濕而凝重，帶著鐵銹般的腥氣，讓人喘不過(guò)氣。偶爾一陣狂風(fēng)掠過(guò)，卷起街道上的枯葉和碎紙，在空中打著旋，最后無(wú)力地墜落在地。

城中的百姓行色匆匆，臉上帶著掩飾不住的惶惑與不安。家家戶戶早早緊閉門(mén)窗，只留下幾盞昏黃的燈火，在濃重的夜色中顯得格外孤寂。街角的酒館不再有往日的喧囂，酒客們壓低聲音交談，不時(shí)緊張地望向城門(mén)方向。

柳林的王帳矗立在城池最高處，宛如一座孤島。帳前的玄鐵戰(zhàn)戟在風(fēng)中發(fā)出嗚咽，螭龍紋吞吐著暗紅的靈力，與天邊的閃電交相輝映。王帳內(nèi)透出的燭光忽明忽暗，將柳林的身影投射在帳幕上，顯得格外高大而威嚴(yán)，又帶著幾分捉摸不透的神秘。整個(gè)云中城仿佛都籠罩在一種無(wú)形的壓力之下，只等那一聲驚雷，便會(huì)山崩地裂。

云中城地底密室，燭火在青銅獸形燈臺(tái)上明滅不定。阿木爾扯下鑲滿寶石的冠冕，隨手砸在檀木長(zhǎng)案上，狼頭玉佩的殘片硌得掌心生疼：“當(dāng)年我們?yōu)樗麚跫龝r(shí)，可沒(méi)想過(guò)有朝一日要這般討好！”話音未落，身旁的妖族冶鐵商猛地捶桌，震得鎏金茶盞里的靈酒潑出半盞。

密室內(nèi)彌漫著濃重的龍涎香，卻掩不住眾人急促的呼吸。十二名新貴圍坐成圈，身后各自立著身著黑袍的幕僚，燭光將他們的影子投在墻上，恍若張牙舞爪的群魔。木材商出身的烏圖摩挲著翡翠扳指，目光掃過(guò)墻角堆滿的珍寶箱：“不如效仿南疆貴族，進(jìn)獻(xiàn)上古靈器？前日我得了件能聚靈的...”

“不可！”左側(cè)白發(fā)幕僚突然出聲，枯瘦的手指劃過(guò)案上的《北疆防務(wù)圖》，“王爺剛斥責(zé)過(guò)奢靡之風(fēng)，此刻進(jìn)獻(xiàn)靈器，無(wú)異于自投羅網(wǎng)。”他目光轉(zhuǎn)向提議練兵的馬賊頭目，“倒是將軍府日夜操練私兵的事，已被馮刺史的眼線盯了半月?！?

密室空氣驟然凝固。馬賊頭目腰間的虎頭刀發(fā)出輕鳴，他下意識(shí)按住刀柄，卻觸到刀柄上纏著的褪色布條――那是當(dāng)年柳林分給他的裹傷布?！澳且老壬?jiàn)？”他咬牙切齒，“總不能坐以待斃！”