朔方城的風(fēng)沙如刀刃般刮過趙元禮的臉頰，王府朱漆大門上的銅釘在狂風(fēng)中泛著冷光，像極了柳林眼中令人膽寒的猩紅豎瞳。三天前就該成行的靈田巡視突然被擱置，當(dāng)時他只當(dāng)是北疆軍務(wù)繁忙，此刻想來，那分明是暴風(fēng)雨前的死寂。他望著王府上空盤旋的玄鷹，爪尖滴落的血珠墜入塵埃，恍惚間竟覺得那是自己的命運寫照。

"趙大人，王爺有令，閑雜人等不得入內(nèi)。"侍衛(wèi)長的長槍橫在他胸前，槍纓上凝結(jié)的冰晶簌簌掉落。趙元禮望著對方腰間自己親手奉上的百年陳釀玉壺，喉結(jié)艱難地滾動――不過半月前，這人還拍著他的肩膀稱兄道弟。

他踉蹌著退下臺階，靴底在結(jié)冰的石板上打滑。懷中密信被冷汗浸透，京城傳來的消息字字誅心：朝廷御史臺已聯(lián)名彈劾他"通敵叛國"，大伯在朝堂上慷慨陳詞與他劃清界限，甚至連趙家二房、四房都開始銷毀與他往來的書信。朔方城的寒風(fēng)裹著細(xì)雪灌進(jìn)領(lǐng)口，他卻感覺不到冷――真正的寒意來自丹田處沉寂的黑金色符文，那本該是柳林掌控他的枷鎖，此刻卻像熄滅的死灰。

"馮先生！馮先生留步！"趙元禮追著馮戈培的玄色衣角狂奔，袍角掃過街邊結(jié)冰的水洼，濺起細(xì)碎的冰碴。三日前他剛將夜光璧獻(xiàn)給這位謀士，此刻對方卻連余光都未施舍，只對身旁供奉院弟子吩咐："把這些無關(guān)人等清出坊市。"靈力凝成的屏障轟然落下，趙元禮被震得撞在青磚墻上，嘴角滲出鮮血。

暮色四合時，他蜷縮在自己出資修建的義學(xué)屋檐下。窗內(nèi)傳來孩童誦讀《愛蓮說》的清朗聲，"出淤泥而不染"的字句混著北風(fēng)飄來，刺得他眼眶生疼。曾經(jīng)他以為借周敦頤的高潔喻意，能討得柳林歡心，如今卻成了莫大的諷刺。他摸出懷中碎成兩半的玉佩――那是祖奶奶臨別所贈，就在今早，四叔派人送來口信時，當(dāng)著他的面將另一半玉佩碾碎。

更鼓聲驚起棲在檐角的寒鴉，趙元禮突然發(fā)了瘋似的沖向綢緞莊。他記得掌柜收了他十箱蜀錦，承諾會在柳林面前美。然而推開店門，卻見滿地狼藉，賬本上"趙"字被潑滿墨汁。掌柜握著供奉院的玉牌冷笑道："趙大人，小人只是生意人，哪邊風(fēng)硬自然往哪邊倒。"

朔方城的夜徹底黑透了，趙元禮跌坐在結(jié)冰的河道邊。月光照在河面上，映出他蓬頭垢面的倒影，官服上的云蟒補子被扯得只剩殘片。丹田處的符文突然灼痛起來，他猛地抬頭，只見王府方向金黑靈力沖天而起，護(hù)城大陣開始運轉(zhuǎn)。柳林的聲音裹挾著威壓傳來，字字如雷："凡與朝廷暗通款曲者，殺無赦。"

趙元禮顫抖著摸出袖中兩份奏報。歌頌北疆的那份早已被撕成碎片，而密報朝廷的殘頁上，"柳林謀反"四字被他用血涂改成"北疆太平"。河風(fēng)卷起碎紙，他望著那片承載家族命運的殘頁飄向王府，突然笑出聲來。笑聲驚飛了蘆葦叢中的夜梟，卻驚不醒這場在刀尖上起舞的迷夢。

朔方城的罡風(fēng)卷著沙礫撲在趙元禮臉上，他望著王府飛檐下獵獵作響的金黑旌旗，突然想起初入北疆時，這旗幟在陽光下折射出的威嚴(yán)光芒，此刻卻像是無數(shù)把懸在頭頂?shù)睦?。?dāng)侍衛(wèi)終于放行，他踩著沉重的步伐穿過九曲回廊，靴底與青磚相撞的悶響，在空蕩的廊道里顯得格外孤寂。