可眼前的朔方城……斷壁殘?jiān)?，尸橫遍野，百姓們眼里的麻木比霧妖的利爪更傷人。

血水順著臉頰的傷口滲進(jìn)去，疼得他倒吸一口冷氣。他想起那些沒(méi)有皮膚的怪物――它們的身形明明和尋常百姓無(wú)異，有的甚至能看出曾經(jīng)的職業(yè)痕跡：那個(gè)缺了手指的，像極了王木匠；那個(gè)腹部裂開(kāi)的，輪廓很像李寡婦……

“清剿霧妖”……“清穢”……鎮(zhèn)魔軍的話(huà)突然在腦海里炸開(kāi)。

他猛地想坐起來(lái)，卻被劇痛釘在原地。視線(xiàn)掃過(guò)街角的鐵匠鋪，獨(dú)眼鐵匠正往爐里添炭，火光映出他手臂上若隱若現(xiàn)的黑色符文――和那些怪物身上的筋絡(luò)紋路，竟有幾分相似！

還有老吏算的賬，上個(gè)月的軍糧支出明明少了三成，庫(kù)房卻說(shuō)是“被霧妖偷了”；巡邏的鎮(zhèn)魔軍腰間，總掛著百姓家才有的小物件，那個(gè)鐵面具下的將領(lǐng)，玉佩上的纏枝蓮紋，像極了張屠戶(hù)家女兒的嫁妝……

“嗬……”沈清辭突然笑出聲，牽動(dòng)了胸口的傷，咳得撕心裂肺。

原來(lái)那些“怪物”不是妖，是人。是不愿當(dāng)兵的男??？是藏了糧食的百姓？還是……發(fā)現(xiàn)了什么秘密的人？

柳林要的不是一座死城。一個(gè)能讓百姓自愿捐糧送子的王爺，怎會(huì)容忍自己的地盤(pán)變成人間煉獄？

除非……這煉獄本就是假的。

他想起父親塞給他的半朵龍涎蘭，想起“棋局已啟”的密信，想起皇帝冕旒后若有若無(wú)的金紋。那些怪物嘶吼時(shí)，鎮(zhèn)魔軍眼底的平靜太刻意；百姓們麻木的眼神深處，藏著一絲不易察覺(jué)的恐懼――不是怕怪物，是怕……戳破這場(chǎng)戲？

“霧……”沈清辭的目光投向朔方城邊緣那片翻滾的白霧。傳說(shuō)霧里藏著妖魔，可柳林的鎮(zhèn)魔軍為何總往霧里鉆？是清剿，還是……藏了什么？

他突然想起那個(gè)被自己打死的老婦，手里攥著的平安鎖――鎖上刻著個(gè)小小的“柳”字。還有那個(gè)穿紅襖的小女孩，布偶里塞著的不是棉絮，是半張揉碎的紙條，上面隱約能看見(jiàn)“霧中……待令”的字樣。

雪花越下越大，蓋住了他的視線(xiàn)。沈清辭感覺(jué)自己的體溫正在流失，像沙漏里的沙。他最后望了眼那面在風(fēng)雪中獵獵作響的黑旗，旗上的符文在模糊的視線(xiàn)里，突然變成了一個(gè)巨大的“藏”字。

原來(lái)他看到的慘狀，不過(guò)是別人想讓他看到的。那些怪物，那些哀嚎，那些麻木……都是演給洛陽(yáng)城看的戲。

“好……好一出戲……”他笑出聲，眼淚卻洶涌而出，混著血和雪，在凍硬的地上暈開(kāi)一小片濕痕。

意識(shí)徹底沉入黑暗前，他仿佛聽(tīng)見(jiàn)霧里傳來(lái)整齊的腳步聲，不是鎮(zhèn)魔軍的鐵靴，是無(wú)數(shù)雙布鞋踩在雪地上的輕響――像極了書(shū)里說(shuō)的，百姓們追著隊(duì)伍送熱湯的聲音。

原來(lái)最可怕的不是怪物，是這盤(pán)棋里，連絕望都是假的。_c