“他這是在向朕示威?！被实勖偷貙⒆鄨?bào)拍在案上，茶水濺出來，打濕了明黃的紙頁，“他在告訴朕，冀、青、幽、并四州，還有那片草原，到底誰說了算！”

這些年，他不是沒想過往北方摻沙子。派去的刺史、將軍，不是被柳林找借口罷了官，就是“意外”死在了任上。到最后，四州的官員幾乎全成了柳林的人，連驛站的驛丞，都能熟練地背誦柳林的軍規(guī)。

“陛下，鎮(zhèn)北親王……也是為了北地安穩(wěn)?！崩罡０残⌒囊硪淼貏竦?，“您看，如今北地太平，百姓安樂，這都是王爺?shù)墓诎??！?

“功勞？”皇帝冷笑一聲，走到窗前，望著宮墻外那片灰蒙蒙的天，“他的功勞越大，朕的日子就越難捱。你看看這些奏報(bào)，字里行間都是‘柳家軍’‘王爺令’，提過一句‘朝廷’嗎？提過一句‘朕’嗎？”

李福安低下頭，不敢接話。他知道，皇帝說的是實(shí)話。柳林的奏報(bào)里，連軍糧豐收都說是“王爺推行新制有功”，百姓歸鄉(xiāng)是“感念王爺仁德”，仿佛這天下，已經(jīng)不姓司馬了。

“針插不進(jìn)，水潑不入啊……”皇帝喃喃自語，聲音里帶著一絲疲憊。他想起當(dāng)年派去幽州的那位刺史，是他的親外甥，結(jié)果剛到任三個(gè)月，就被柳林以“通敵”的罪名斬了。他想發(fā)作，柳林卻送來那刺史與蠻族往來的書信，鐵證如山，讓他連辯駁的余地都沒有。

如今看來，那些書信多半是偽造的，可又能如何？北地的兵都聽柳林的，他若是真動(dòng)了怒，柳林怕是能立刻帶著兵打到洛陽來。

“傳旨?！被实鄢聊嗽S久，忽然開口，聲音里帶著一種近乎虛脫的平靜，“賞鎮(zhèn)北親王……黃金千兩，綢緞萬匹，再賜他一把尚方寶劍，許他便宜行事?！?

李福安愣住了：“陛下？這……這不是更讓他得意了嗎？”

“不然呢？”皇帝苦笑一聲，走到龍椅旁坐下，背影佝僂了許多，“難道朕還能治他的罪？他打了勝仗，安撫了百姓，朕若是罰他，天下人會(huì)說朕昏庸?！?

他要賞，還要大張旗鼓地賞。他要讓天下人看看，柳林的一切都是朝廷給的，是他這個(gè)皇帝給的。就算柳林在北地一手遮天，明面上，也得是他司馬家的臣子。

“再給錦繡寫封信?！被实垩a(bǔ)充道，聲音里帶著一絲不易察覺的期盼，“讓她……多勸勸柳林，別忘了自己的本分。告訴她，朕還等著抱外孫呢?！?

這或許是他最后的希望了。若是錦繡能生下個(gè)孩子，若是那孩子能認(rèn)祖歸宗，或許……或許還能給北地?fù)竭M(jìn)一點(diǎn)司馬家的血。

李福安領(lǐng)命而去，心里卻沒什么底。他見過那位公主殿下，自打出了洛陽，就再?zèng)]給宮里遞過一封信。聽說她跟著柳林學(xué)兵法，看軍報(bào)，甚至還親自去軍營犒勞士兵，儼然一副“鎮(zhèn)北王妃”的樣子，哪里還有半分皇家公主的嬌貴？

養(yǎng)心殿里只剩下皇帝一人。他看著案上那疊厚厚的奏報(bào)，忽然覺得有些刺眼。這些捷報(bào)，本該是他的榮耀，如今卻成了柳林的勛章。

窗外的風(fēng)卷起幾片落葉，打在窗欞上，發(fā)出沙沙的聲響?；实弁瞧淙~，忽然想起柳林少年時(shí)的模樣――那時(shí)的柳林，還會(huì)在受了賞賜后，恭恭敬敬地磕頭謝恩，眼里的忠誠，仿佛能映出日月。

可現(xiàn)在，那個(gè)少年已經(jīng)成了能與他分庭抗禮的鎮(zhèn)北親王，成了他心頭最大的一根刺。

“柳林啊柳林……”皇帝低聲說，聲音里帶著一絲復(fù)雜的情緒，“你我君臣一場，真要走到那一步嗎？”

沒有人回答他。只有遠(yuǎn)處傳來的鐘聲，一下下敲在寂靜的宮城里，像在為誰倒計(jì)時(shí)。

而此時(shí)的北地官道上，柳林正接過司馬錦繡遞來的茶盞。她穿著一身便于騎射的勁裝，頭發(fā)束成高馬尾，臉上帶著淡淡的風(fēng)霜，卻比在洛陽時(shí)多了幾分鮮活。

“父皇又賞東西了？”司馬錦繡看著霍三送來的賞賜清單，嘴角微微上揚(yáng)。

“嗯，黃金千兩，尚方寶劍?！绷趾攘丝诓?，語氣平淡，“還有封信，是給你的?！?

司馬錦繡接過信，拆開看了幾眼，便笑了：“父皇讓我勸你‘本分’，還說等著抱外孫呢?！?

柳林抬眼看她，眼底帶著一絲玩味：“那你怎么看？”

司馬錦繡將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼，然后抬起頭，望著遠(yuǎn)處連綿的山脈，聲音清晰而堅(jiān)定：“北地的天，比洛陽藍(lán)。在這里，我們只需要對(duì)百姓本分，對(duì)將士本分。至于其他的……”

她頓了頓，轉(zhuǎn)頭看向柳林，眼里閃著光：“王爺，我們回家吧。”

柳林看著她，忽然笑了。他抬手，將披風(fēng)解下來，披在她肩上。披風(fēng)上還帶著他的體溫，暖得像北地的陽光。

“好，回家?！?

車隊(duì)繼續(xù)向北，車輪碾過官道，留下兩道清晰的轍痕。前方，是遼闊的草原，是連綿的山脈，是屬于他們的北地。而身后的洛陽城，那座金碧輝煌的牢籠，正漸漸被風(fēng)沙掩埋。

柳林知道，皇帝的賞賜是試探，是敲打。但他不在乎。他手里的刀，腳下的地，身邊的人，才是他真正的底氣。

至于示威？他確實(shí)在示威。他要讓天下人知道，北地不是誰的私產(chǎn)，是他柳林要用命守護(hù)的地方。誰要是想動(dòng)北地的主意，先問問他手里的刀，問問這四州的百姓，答不答應(yīng)。

風(fēng)從北方吹來，帶著草原的氣息。柳林勒住馬，回頭望了一眼南方，然后調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，向著北地的方向，疾馳而去。陽光灑在他的鎧甲上，泛著耀眼的光，像一道劈開混沌的利刃。_c