燭火舔舐著窗紙，將柳林的影子拓在墻上，像一柄蓄勢待發(fā)的劍。他指尖捻著那截燃盡的灰燼，看著火星在掌心明明滅滅，忽然低笑出聲：“陛下急了，就好?！?

馮戈培正用布擦拭著腰間的佩刀，刀刃映出他眼底的鋒芒：“兵部尚書調(diào)集的三萬大軍，已經(jīng)到了并州邊境，扎營在黑石關(guān)外，離咱們的地界只有五十里。”他頓了頓，加重了語氣，“領(lǐng)頭的是個叫孫承宗的老將，據(jù)說當(dāng)年跟著先帝打過仗，性子硬得像塊石頭?！?

“石頭？”柳林挑眉，端起桌上的冷茶一飲而盡，茶水順著喉結(jié)滑下，帶著股凜冽的涼意，“北境的凍土比石頭硬多了，我倒要看看，他這石頭能不能在北境扎下根?！?

李豐摸著下巴上的肥肉，笑得像只偷腥的貓：“孫承宗派人送了封信來，說是奉陛下旨意，要‘協(xié)助’咱們剿匪，還讓王爺你把幽州、并州的布防圖交給他。”

“協(xié)助？”戴沐陽推了推眼鏡，算盤打得噼啪響，“怕是想趁機(jī)摸清咱們的底細(xì)吧。五百萬兩銀子可不是小數(shù)目，朝廷就算再急，也不會讓一個外臣插手北境防務(wù)，這孫承宗背后，怕是有七皇子在撐腰。”

柳林將空茶碗往桌上一墩，瓷碗與木桌碰撞，發(fā)出“當(dāng)”的一聲脆響，震得燭火都晃了晃：“布防圖？他也配？告訴孫承宗，北境的匪患，我柳林自己能剿。他要是敢踏過黑石關(guān)一步，就別怪我不認(rèn)朝廷的規(guī)矩。”

馮戈培猛地站起身，佩刀“嗆啷”出鞘半寸，寒光映得他眼睛發(fā)亮：“王爺放心！末將已經(jīng)讓幽州軍在黑石關(guān)后扎了營，只要孫承宗敢動，保管讓他有來無回！”

“別急。”柳林抬手按住他的胳膊，指腹摩挲著他腕上的舊傷――那是當(dāng)年被蠻族的狼牙棒砸出來的，至今還留著個深坑，“現(xiàn)在還不是撕破臉的時候。孫承宗是只老狐貍，咱們得先禮后兵，讓天下人看看，是誰在咄咄逼人?！?

他轉(zhuǎn)身走到地圖前，手指在黑石關(guān)的位置畫了個圈：“馮刺史，你去給孫承宗回封信，就說北境匪患猖獗，怕驚擾了朝廷大軍，暫不讓他們?nèi)刖场Ａ硗?，送他十車糧草，就說是‘北境百姓的一點心意’。”

馮戈培愣了愣：“送糧草？這不是資敵嗎？”

“是示敵以弱。”柳林眼底閃過一絲狡黠，“他要是收了，就說明他沒膽子立刻動手；他要是不收，就是不給北境百姓面子，咱們占了理?！?

李豐拍著大腿笑了：“高！王爺這招高！孫承宗要是敢不收，咱們就把這事捅出去，讓天下人都知道，朝廷大軍連北境百姓的糧草都嫌臟！”

戴沐陽推了推眼鏡，補(bǔ)充道：“屬下已經(jīng)讓人把稅銀被劫的消息往南傳了，著重說那些羽林衛(wèi)的腦袋被插在木棍上，場面如何慘烈。現(xiàn)在江南那邊都在傳，說是朝廷得罪了山神，才遭此報應(yīng)。”

“不夠。”柳林搖頭，“要讓他們傳，是朝廷苛待北境，才逼得百姓為匪。把劉地主、胡老財?shù)氖乱餐背鋈?，讓他們知道，北境的匪患是怎么來的。?

戴沐陽點頭應(yīng)下，算盤打得更快了，像是在盤算著如何讓這場輿論風(fēng)暴刮得更猛。

夜色漸深，書房里的燭火燃了一茬又一茬，直到天邊泛起魚肚白，四人才散去。馮戈培握著佩刀的手緊了緊，走出王府時，正看到晨光里操練的士兵，長槍如林，甲胄生光，心里忽然踏實了――有這樣的兵，什么樣的硬仗打不贏？

***黑石關(guān)外，孫承宗的大營里彌漫著一股壓抑的氣氛。

中軍大帳里，孫承宗背著手站在地圖前，花白的胡須在胸前飄動。他穿著件洗得發(fā)白的鎧甲，甲片上還留著當(dāng)年征戰(zhàn)的凹痕，手里攥著柳林派人送來的信，指節(jié)因為用力而泛白。

“將軍，柳林這是明擺著不給朝廷面子啊！”副將氣急敗壞地說，“還送十車糧草，這不是羞辱咱們嗎？”

孫承宗轉(zhuǎn)過身，渾濁的眼睛里閃過一絲厲色：“羞辱？他是在告訴咱們，北境不是好惹的。”他把信扔在桌上，“柳林這小子，比他爹當(dāng)年還難纏。當(dāng)年柳老將軍雖然剛直，卻還認(rèn)朝廷的規(guī)矩，可這柳林……根本沒把洛陽放在眼里?！?

“那咱們怎么辦？”副將問道，“陛下催得緊，七皇子也派人來了，讓咱們盡快拿下黑石關(guān)，逼柳林交出稅銀。”

孫承宗冷笑一聲：“拿下黑石關(guān)？你以為柳林在關(guān)后扎的是紙人紙馬？幽州軍是北境最精銳的部隊，當(dāng)年跟著柳林打蠻族、殺妖族，哪一個不是從死人堆里爬出來的？真打起來，咱們這三萬人，怕是不夠填牙縫的?！?

副將愣住了：“將軍，您不是說……”

“我說什么都沒用。”孫承宗走到帳外，望著遠(yuǎn)處連綿的群山，“北境的山是硬的，水是冷的，養(yǎng)出來的兵也是帶刺的。當(dāng)年先帝想削北境的權(quán)，結(jié)果呢？蠻族趁機(jī)南下，差點丟了半壁江山，最后還是得靠柳家父子穩(wěn)住局面?！?

他頓了頓，聲音里帶著幾分疲憊：“這稅銀被劫，事有蹊蹺。柳林要是真想吃下這筆銀子，根本不用搞得這么難看，直接抗旨不交就是。他費這么大勁，又是扮匪又是殺人，怕是……另有目的?！?

副將不解：“能有什么目的？”

“不知道?！睂O承宗搖頭，“但我知道，不能讓七皇子把咱們當(dāng)槍使。他想借咱們的手除掉柳林，坐收漁翁之利，沒那么容易。”

他轉(zhuǎn)身對副將說：“把那十車糧草收下，給柳林回封信，就說朝廷理解北境的難處，剿匪之事，全聽王爺安排。另外，讓兄弟們在營里歇著，沒有我的命令，誰也不準(zhǔn)靠近黑石關(guān)半步?！?

副將雖然不解，但還是領(lǐng)命而去。孫承宗望著北境的方向，眉頭皺得更緊了――他總覺得，這場稅銀劫案，只是個開始，更大的風(fēng)暴，還在后面。

***鎮(zhèn)北王府里，柳林收到孫承宗的回信時，正在陪司馬錦繡下棋。

棋盤是用上好的紫檀木做的，棋子是和田玉磨的，陽光透過窗欞照在棋盤上，映得玉子溫潤透亮。司馬錦繡執(zhí)白，柳林執(zhí)黑，眼看白棋就要被圍，她卻忽然落下一子，硬生生殺出條生路。

“柳林哥哥，你輸了?！彼抉R錦繡抬起頭，眼睛亮得像晨星，臉上帶著孩子氣的得意。

柳林看著棋盤，忽然笑了：“是我輸了?！彼掌鹌遄樱瑢O承宗的信遞給她，“孫承宗收了糧草，按兵不動了。”

司馬錦繡看完信，眉頭微蹙：“他這是……不想和你翻臉？”