“老狐貍精明得很?！绷值沽吮瑁八榔呋首酉虢璧稓⑷?，不想當(dāng)這把刀。但他也不會(huì)輕易退走，畢竟是陛下的旨意?！?
“那接下來(lái)怎么辦？”司馬錦繡問(wèn)道，她知道，柳林不會(huì)滿足于僅僅嚇退孫承宗。
“接下來(lái)，該讓洛陽(yáng)的那位陛下，嘗嘗坐不住的滋味了?！绷值氖种冈谄灞P上輕輕敲擊著，“戴沐陽(yáng)已經(jīng)讓人把北境的糧草往黑石關(guān)運(yùn)了，明面上是‘防備匪患’，實(shí)際上是……”
“是逼朝廷退兵?！彼抉R錦繡接話道，她漸漸明白了柳林的布局，“北境糧草充足，軍容嚴(yán)整，朝廷就算想打，也得掂量掂量?！?
“不止。”柳林看著她，眼神里帶著贊許，“我還讓人在草原上放了消息，說(shuō)朝廷要放棄北境，和蠻族議和。那些蠻族部落，最喜歡趁火打劫，要是他們動(dòng)起來(lái)……”
司馬錦繡的心猛地一跳：“你是想讓蠻族也牽扯進(jìn)來(lái)？”
“是借蠻族的勢(shì)。”柳林糾正道，“蠻族和朝廷有仇，和我北境也算不上友。但他們怕我，卻不怕洛陽(yáng)。只要他們?cè)谶吘臭[起來(lái)，朝廷就不得不調(diào)兵去防，哪還有心思管北境的稅銀？”
他的語(yǔ)氣很平靜，仿佛在說(shuō)一件再尋常不過(guò)的事，可司馬錦繡卻覺(jué)得后背發(fā)涼。她終于明白，柳林的每一步棋，都環(huán)環(huán)相扣，狠辣而精準(zhǔn)，像一張無(wú)形的網(wǎng)，慢慢收緊，將對(duì)手逼入絕境。
“柳林哥哥，”她輕聲說(shuō)，“這樣會(huì)不會(huì)……太冒險(xiǎn)了？要是蠻族真的打進(jìn)來(lái)，受苦的還是百姓。”
“我不會(huì)讓他們打進(jìn)來(lái)的。”柳林握住她的手，她的手很涼，像塊冰，“李鐵柱他們還在草原邊緣，只要蠻族敢動(dòng)，他們就會(huì)‘恰巧’出現(xiàn)在那里，讓蠻族以為是朝廷設(shè)的圈套，不敢輕易南下?！?
司馬錦繡看著他深邃的眼睛，忽然覺(jué)得，自己永遠(yuǎn)也看不透這個(gè)男人。他可以溫柔地陪她下棋，也可以冷酷地?cái)噭?dòng)風(fēng)云，他的心里裝著北境的百姓，也藏著不為人知的算計(jì)。
“你早就想好了，對(duì)嗎？”她問(wèn)。
柳林點(diǎn)頭，沒(méi)有隱瞞：“從七皇子派人來(lái)接你開(kāi)始，我就在想了。北境不能亂，更不能落入洛陽(yáng)那些人的手里。為了守住這里，我必須這么做。”
陽(yáng)光透過(guò)窗欞，落在他的臉上，一半在光明里，一半在陰影里，像他這個(gè)人，一半是守護(hù)，一半是掠奪。
司馬錦繡沒(méi)有再說(shuō)話，只是輕輕抽回手，繼續(xù)擺弄著棋盤上的玉子。她知道，自己已經(jīng)被卷入了這場(chǎng)風(fēng)暴的中心，再也無(wú)法置身事外。
***幾日后，草原上果然傳來(lái)了動(dòng)靜。
三個(gè)蠻族部落忽然聚集在邊境，殺了幾個(gè)朝廷派去的信使，還搶走了兩支押送糧草的小隊(duì)。消息傳回洛陽(yáng)，皇帝氣得當(dāng)場(chǎng)砸了龍椅，大罵蠻族不知好歹，卻又不得不調(diào)孫承宗的一部分兵力去防備草原。
孫承宗接到調(diào)令時(shí)，只是冷笑一聲。他知道，自己這趟北境之行，怕是要無(wú)功而返了。
而鎮(zhèn)北王府里，柳林正在聽(tīng)戴沐陽(yáng)匯報(bào)稅銀的處理情況。
“五百萬(wàn)兩銀子，已經(jīng)分下去了?！贝縻尻?yáng)拿著賬本，條理清晰地說(shuō)，“一百萬(wàn)兩給了老兵村，讓他們給后生們置辦些家當(dāng)；兩百萬(wàn)兩買了糧食，存在幽州和并州的糧倉(cāng)里，防備今年冬天雪大；剩下的兩百萬(wàn)兩，投入了鹽鐵司，打算再開(kāi)三座鐵礦，造些新的兵器?！?
柳林點(diǎn)頭：“做得好。糧食和兵器，才是北境的根本?！?
“對(duì)了王爺，”戴沐陽(yáng)忽然想起什么，“李鐵柱他們?cè)诓菰吘売龅搅它c(diǎn)麻煩，和一個(gè)蠻族部落起了沖突，不過(guò)沒(méi)吃虧，還搶了他們幾十匹戰(zhàn)馬。”
“讓他們別太張揚(yáng)。”柳林叮囑道，“嚇住蠻族就行，別真的打起來(lái)。”
戴沐陽(yáng)應(yīng)下，轉(zhuǎn)身退了出去。
書(shū)房里只剩下柳林一個(gè)人，他走到窗邊，望著北境連綿的群山。山風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)草原的氣息，也帶來(lái)了遠(yuǎn)方的塵土。
他知道，這場(chǎng)和朝廷的博弈，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。皇帝不會(huì)甘心，七皇子也不會(huì)善罷甘休，未來(lái)的路，只會(huì)更難走。
但他不怕。
他的身后，有馮戈培、李豐這樣的左膀右臂，有戴沐陽(yáng)這樣的錢袋子，有李鐵柱、張屠戶這樣的生死弟兄，還有北境千千萬(wàn)萬(wàn)盼著安穩(wěn)日子的百姓。
這些，就是他的底氣。
窗外的陽(yáng)光正好，照在王府的琉璃瓦上，泛著耀眼的光。遠(yuǎn)處的演武場(chǎng)上，傳來(lái)士兵操練的吶喊聲，整齊而有力，像北境大地上，永不屈服的心跳。
柳林握緊了拳頭，指節(jié)泛白。他知道，只要他站在這里，北境的天，就塌不了。
這場(chǎng)權(quán)謀游戲，他會(huì)一直玩下去，直到北境真正安穩(wěn)的那一天。哪怕代價(jià)是雙手沾滿鮮血，哪怕永遠(yuǎn)活在光明與陰影的夾縫里，他也在所不惜。
因?yàn)樗橇郑潜本车逆?zhèn)北王。_c