“罪臣...遵旨?！彼刂剡殿^。

“記住，”朱和壁最后道，“你只有一次機會。若再陽奉陰違，你知道什么后果?！?

周順昌連滾爬退出文華殿。走出宮門時，春風吹過，他卻覺得渾身冰冷。

這位太子，比想象中可怕得多。

大儒牧齋先生正在書房作畫。他畫的是《寒江獨釣圖》，筆法蒼勁，意境蕭索。畫完最后一筆，他放下筆，長嘆一聲。

“牧齋公為何嘆息？”一個聲音從門口傳來。

老家伙抬頭，整個人愣住了。

門口站著的，竟是太周順昌！一身常服，只帶了兩名隨從，像個尋常的訪客。

“周大人？大人駕臨，有失遠迎，還望恕罪?！?

“牧齋公，蘇州跪諫之事，公以七旬之軀，為士紳請命，其情可憫，其志可嘉。”

“田產(chǎn)乃士紳根本，驟然清丈，恐傷國本...”

“國本？牧齋公以為，什么是國本？是士紳的田產(chǎn)，還是朝廷的賦稅？是少數(shù)人的富貴，還是天下人的溫飽？”

“自然是...天下人的溫飽。”

周順昌哈哈一笑：“去年陜西大旱，餓殍遍野，朝廷撥糧三十萬石，仍不足救濟。這三十萬石糧食，從何而來？加賦！加誰的賦？農(nóng)民的賦！士紳的田產(chǎn)隱匿不報，賦稅都壓在了小民身上。這就是牧齋公要維護的‘國本’？”

大儒臉色發(fā)白，這周大人怎么了。

本來大家都是穿一條褲子的，怎么回京述職回來后，就這幅德行了。

周順昌繼續(xù)：“江南田畝，十之七八在士紳手中，卻只承擔十之三四的賦稅。公平嗎？合理嗎？長此以往，民不聊生，揭竿而起，前宋方臘、本朝張獻忠，就是前車之鑒！”

這話說得極重。大儒額頭冒汗：“大儒，老朽并非反對清丈，只是...宜緩不宜急...”

周順昌冷笑，“萬歷年間張居正推行一條鞭法，也要清丈田畝，結果人亡政息。崇禎初年，也想整頓賦稅，結果建虜入寇，不了了之。如今建虜已滅，沙俄新敗，正是改革良機。若再‘緩’，緩到何時？緩到大明亡國嗎！”

最后一句，聲色俱厲。

大儒牧齋冷汗涔涔而下。

“牧齋公，本官知道你的難處。你是士林領袖，要維護士紳利益。但你想過沒有，若大明亡了，士紳還有利益嗎？皮之不存，毛將焉附？”

“那...大人要老朽如何？”他終于問出關鍵。

“本官可以答應你：清丈之后，士紳的合法田產(chǎn)，朝廷保護；超額部分，朝廷以市價贖買。所得銀兩，一半用于江南水利，一半補償士紳。同時，設立‘鄉(xiāng)賢院’，凡配合改革的士紳，可入院參政。”

這是巨大的讓步！贖買田產(chǎn)，意味著不是白拿。

鄉(xiāng)賢院，意味著給士紳政治出路。

這當然不是周順昌的主意，而是太子的授意。

如果真能這樣...士紳雖然損失部分田產(chǎn)，但得到現(xiàn)金補償，還有政治地位。

更重要的是，避免了與朝廷的徹底對立。

“大人此...當真？”

“這是太子殿下口諭，豈能有假！”

最終，牧齋長嘆一聲：“老朽...愿為殿下效勞?！?

不是“遵旨”，是“效勞”。這意味著，他以個人身份支持太子，而不是完全代表士紳。

周順昌笑了：“那就請牧齋公，與本官演一場戲?！?

四月初十，木柴公手捧田冊，當眾宣布：“老朽自愿配合朝廷清丈田畝。家中田產(chǎn)，無論隱匿與否，一律如實申報。愿為江南士紳之表率！”

消息如野火燎原，瞬間傳遍蘇州城。

那些鄉(xiāng)紳，當即傻眼了。

群龍無首，大儒都倒向朝廷了。

這時候再跟朝廷作對，純屬找死。

當天下午，蘇州府衙前排起了長隊，都是來申報田產(chǎn)的士紳。

于成龍坐在堂上，看著這戲劇性的一幕，心中對太子佩服得五體投地。

強硬做不到的事，懷柔做到了。

懷柔做不到的事，分化做到了。

分化做不到的事...太子親自出馬，一場談話就做到了。

這就是政治智慧。

紫禁城。一封急報從北而來。是沈懷舟的親筆信：

“臣率艦隊北巡鄂霍次克海，與沙俄巡邏船隊遭遇。對方先開火，我軍還擊，擊沉敵船三艘，俘獲一艘。據(jù)俘虜供述，沙俄在堪察加半島新建港口，集結戰(zhàn)艦十五艘，疑似準備南下。臣已加強戒備，請朝廷早作決斷。”

北方的冰海，也不太平了。

“傳令沈懷舟，加強巡邏，若沙俄再犯，堅決還擊。本宮已與戈利岑達成協(xié)議，沙俄中央政府不會支持開戰(zhàn)?？安旒拥呐炾牐芸赡苁堑胤綄㈩I擅自行動。必要時...可以打疼他們，讓他們知道，大明的海疆，不容侵犯！”_c