朱興明處理完一批緊急奏章，難得有空閑來陪皇后用晚膳。膳桌上擺著精致的八菜一湯，皆是時令鮮品，色香味俱全。

司膳司的女官侍立一旁，小心布菜。

“陛下近日操勞，多用些這清燉蟹粉獅子頭，最是溫補?！?

沈詩詩親自為朱興明舀了一勺，語氣溫柔，但眼神卻有些飄忽，似乎心事重重。

朱興明察覺到了妻子的異樣，放下銀箸，握住她的手，溫聲道：“詩詩，可是身子不適？朕看你今日氣色不佳，眉間似有郁結?！?

沈詩詩輕輕嘆了口氣，欲又止：“臣妾無事，只是……只是心中有些難過。今早尚食局那邊，又……又沒了一個宮女?！?

“哦？”朱興明微微蹙眉。宮中宮女太監(jiān)數(shù)千，生老病死，或因過錯受責罰想不開，也是常有之事，他平日并不會過多關注。“是何緣故？”

“聽說是失足落井……”沈詩詩的聲音更低了，帶著一絲不忍，

“這已經(jīng)是尚食局這個月里，第三個……第三個投井或者落井的宮女了?！?

“第三個？”

一次是意外，兩次是巧合，這短短一個月內，同一個部門，接連三人殞命井中，這就絕非尋常了！

一股異樣的感覺掠過他的心頭。他登基以來，大力整頓內廷，嚴苛宮規(guī)，就是為避免前朝宦官、宮女恃寵而驕、互相傾軋甚至謀害性命之事重演。

如今四海升平，難道這紫禁城的深宮之中，竟又滋生了什么見不得光的污穢？

他面色不變，繼續(xù)用膳，仿佛只是隨口一問：“可知是哪個宮的？因何想不開？”

沈詩詩搖了搖頭：“臣妾也只是聽宮人私下議論，說是尚食局司膳司的宮女，好像……好像是因著差事上出了些許紕漏，被上頭責罵了幾句，一時想不開便……”

朱興明不再多問，安撫了皇后幾句，用完膳后便起駕回了乾清宮。

殿門關上，朱興明的臉色瞬間沉了下來。他喚來如同影子般侍立在側的大內總管太監(jiān)劉來福。

“劉來福?！?

“奴婢在?！眲砀９響?，

“尚食局近日接連有宮女殞命井中，皇后心善，頗為憂心。你去，給朕暗中查一查，究竟是怎么回事。記住，要暗中查訪，不要驚動任何人，朕要聽實話?！?

“奴婢遵旨！”

一個月內，尚食局確實有三名宮女死亡，記錄上均寫著“投井自盡”或“失足落井”，原因含糊其辭，多是“因差事受責，心結難解”之類。

接著，他動用了安插在各宮各局的眼線，開始秘密詢問與那三名死去宮女相熟的低級太監(jiān)和宮女。

詢問的地點往往選在夜深人靜、無人注意的角落，方式也極其隱晦。

線索，一點點匯聚起來。

這三名宮女，分屬尚食局下不同的部門，但都有一個共同點——她們都曾在司膳司當差過，或者死亡前一段時間，曾被臨時抽調去司膳司幫忙。

而她們“自殺”的原因，也出奇地一致：都是因為一些微不足道的小過錯，比如打翻了湯盞、弄錯了食材順序、甚至是回答問話時慢了片刻，便遭到了極其嚴厲、甚至可稱惡毒的責罰！掌摑、罰跪、針刺、不許吃飯……手段層出不窮。

而施加這些責罰的，指向了同一個人——尚食局司膳司的掌事女官，劉巧兒。