劉巧兒，年約三十，入宮已有十五年，憑借著一手好廚藝和善于鉆營的本事，一步步爬到了司膳司掌事的位置。

在明面的檔案里，她是個“辦事勤勉，精于膳事”的能吏。但在許多底層宮人的口中，她卻是個不折不扣的活閻王！

“劉姑姑她……她脾氣太大了，稍有不順心，就拿我們出氣……”

“小翠就是不小心把準(zhǔn)備給貴妃娘娘的燕窩燉得火候過了一點點，就被劉姑姑用燒紅的火鉗燙傷了手背，還罰她在灶臺前跪了一夜……”

“春妮）是因為送點心時走快了幾步，驚了一只御貓，劉姑姑就說她毛手毛腳，沖撞了貴人，用簪子把她胳膊都扎紫了……”

“最后那個叫小荷的，最是可憐……她只是端參湯時手滑，灑了幾滴在托碟上，其實根本不礙事。劉姑姑卻勃然大怒，說她存心糟蹋好東西，不僅打了她十幾個耳光，還罰她去洗刷所有司膳司的恭桶，刷不完不許睡覺……小荷那孩子，性子烈，當(dāng)晚就……就投了井……”

聽著心腹小太監(jiān)轉(zhuǎn)述的這些來自宮墻角落里的血淚控訴，劉來福的臉色越來越難看。

他久居深宮，見過不少苛待下人的事，但像劉巧兒這般手段狠毒、逼出人命的，卻也罕見！

這哪里是女官？分明是盤踞在尚食局的一條毒蛇！

他立刻將查到的這些情況，密報給了朱興明。

《明史》中關(guān)于尚食局的記載：“掌膳羞品之齊數(shù)。凡以飲食進(jìn)御，尚食先嘗之。”

司膳更是“掌割烹煎和之事”，責(zé)任重大。誰能想到，在這關(guān)乎帝王后妃飲食安全的要害部門，竟然藏著這樣一個視人命如草芥的惡毒婦人！

“所以，那三個宮女，并非自盡，而是被這劉巧兒活活逼死的？”

朱興明的聲音冰冷，聽不出喜怒，但熟悉他脾性的劉來福知道，皇帝這是動了真怒。

“回陛下，根據(jù)現(xiàn)有線索，雖無直接證據(jù)證明是劉巧兒親手推人下井，但那三名宮女確系因不堪其凌虐折磨，才選擇了輕生。說其是被劉巧兒逼死，并不為過。”劉來福謹(jǐn)慎地答道。

“好，很好?！敝炫d明冷笑一聲，“一個小小的司膳司掌事，竟敢在宮中如此作威作福，視宮規(guī)如無物，視人命如螻蟻！是誰給她的膽子？！”

“劉來福?！?

“奴婢在?！?

“傳朕口諭，著令內(nèi)廷侍衛(wèi)，即刻將尚食局司膳司掌事女官劉巧兒緝拿，押送大理寺！告訴大理寺卿，此案關(guān)系宮闈安寧，人命關(guān)天，給朕嚴(yán)審！朕要一個水落石出！”

朱興明沒有選擇由內(nèi)務(wù)府或者宗人府來處理，而是直接命令將人犯送交大理寺，這無疑是表明了要將此案辦成鐵案，從嚴(yán)處置的決心！

“奴婢領(lǐng)旨！”這個劉巧兒，算是活到頭了。皇帝此舉，不僅是懲治惡徒，更是要借此事，再次整肅內(nèi)廷風(fēng)氣，敲山震虎！

是夜，尚食局司膳司。

劉巧兒剛剛指揮宮人收拾完晚膳的膳具，正坐在自己單獨的小值房里，悠閑地品著一盞新貢的雨前龍井。她心情頗好，今日貴妃娘娘對她進(jìn)上的一道新菜贊不絕口，賞下了一對金鐲子。

至于前幾天那個投井的小宮女？不過是個不懂規(guī)矩的賤婢，死了便死了，正好給其他人立立規(guī)矩，讓她們知道，在這司膳司，誰才是天！

就在這時，值房門外傳來一陣急促而沉重的腳步聲，不似尋常宮人。

劉巧兒眉頭一皺，正要呵斥，房門卻被“嘭”地一聲推開！

幾名身著宮廷侍衛(wèi)服飾、腰佩長刀的彪形大漢闖了進(jìn)來，為首一人，正是劉來福手下得力的內(nèi)廷侍衛(wèi)頭領(lǐng)。

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