朱興明點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多。他對孟樊超的能力絕對信任，不僅是其出神入化的武功，更在于其縝密的心思和對皇室的絕對忠誠。讓這樣一個人同時擔(dān)任太子的老師，也是朱興明深思熟慮后的決定。

列車?yán)^續(xù)前行，穿過平原，越過丘陵。

巨大的蒸汽機(jī)不知疲倦地吞吐著能量，帶動著這列承載著帝國權(quán)柄的鋼鐵巨龍，向著富庶的江南挺進(jìn)。

車廂內(nèi)，帝后時而低聲交談，時而欣賞窗外景致，一派祥和。然而，誰也沒有料到，就在這南巡途中，一個偶然的遭遇，即將在這盛世畫卷上，投下一道刺眼的陰影。

“神行一號”在抵達(dá)貝縣與蕭縣交界處時，因前方鐵軌進(jìn)行例行檢修，需要暫停一個時辰。

朱興明索性下令，車隊(duì)暫歇，眾人可下車活動筋骨，領(lǐng)略一下這運(yùn)河沿岸的初秋風(fēng)光。

此處已是運(yùn)河支流，水面寬闊，水流平緩。岸邊長滿了蘆葦，秋風(fēng)吹過，蘆花如雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)。遠(yuǎn)山如黛，近水含煙，倒也別有一番野趣。

侍衛(wèi)們迅速散開，布下崗哨，確保萬無一失。

朱興明與沈詩詩在劉來福、孫旺財(cái)?shù)呐阃?，沿著河岸緩步而行?

孟樊超落后半步，目光如鷹隼般掃視著四周。河面上，偶有運(yùn)送貨物的漕船駛過，船工號子聲悠遠(yuǎn)綿長，顯示著運(yùn)河這條帝國經(jīng)濟(jì)動脈的勃勃生機(jī)。

“陛下您看，這運(yùn)河之上，千帆競渡，可見我大明商貿(mào)之繁盛。”沈詩詩指著河中的船只，語氣中帶著自豪。

朱興明頷首，“是啊，海運(yùn)開，漕運(yùn)亦未廢，南北貨殖，流通無阻，方能成就今日之富庶。只是……”他話鋒微轉(zhuǎn)，“這漕運(yùn)之上，利益糾葛盤根錯節(jié)，沿河州縣，怕是也未必都如表面這般光鮮?！?

正說話間，前方河灣處，隱約傳來一陣凄厲的哭喊聲，打破了這秋日的寧靜。

“讓我死！讓我?guī)еゆとグ?！這世上已無我們母女容身之處了！”

聲音悲切絕望，令人聞之心悸。

朱興明眉頭一皺，“前去看看?！?

孟樊超早已身形一動，如一道青煙般掠向前方。朱興明等人也加快腳步跟上。

轉(zhuǎn)過河灣，只見一名衣衫襤褸、頭發(fā)散亂的年輕女子，正抱著一個襁褓，踉蹌著沖向河水深處。

她面容憔悴，淚痕斑斑，眼神中是一片死寂的灰敗。岸邊散落著一個破舊的包袱，幾件小孩的衣物被水浸濕，沾滿了泥濘。

“攔住她！”朱興明厲聲喝道。

根本無需命令，孟樊超在女子即將被河水淹沒頭頂?shù)乃查g，已如鷂鷹般掠至，腳尖在岸邊一塊青石上輕輕一點(diǎn)，人已入水。

_l