南巡車隊(duì)離開(kāi)安華縣，車輪滾滾，繼續(xù)向南，地勢(shì)逐漸變得崎嶇，官道兩旁開(kāi)始出現(xiàn)連綿的丘陵與茂密的山林，人煙也變得稀疏起來(lái)。

去往濠鏡途中，往沿海的途中，此時(shí)的南方山高林密，自古以來(lái)便是朝廷教化難以深入之地。

這一日，行至一處名為“黑風(fēng)嶺”的險(xiǎn)峻山路。

時(shí)近黃昏，夕陽(yáng)的余暉被高聳的山峰切割得支離破碎，投射在蜿蜒的山道上，顯得幽深而寂靜。

道旁古木參天，藤蘿纏繞，偶爾傳來(lái)幾聲不知名鳥(niǎo)獸的啼叫，更添幾分荒蠻氣息。

突然，前方傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲和侍衛(wèi)的呵斥聲，緊接著是車輛猛地一頓。

“何事？”朱興明沉聲問(wèn)道，掀開(kāi)車簾。

只見(jiàn)車隊(duì)前方，侍衛(wèi)們?nèi)缗R大敵，刀劍半出鞘，圍住了一個(gè)突然從路邊密林中踉蹌沖出、險(xiǎn)些撞上馬頭的身影。

那是一個(gè)年輕人，看年紀(jì)不過(guò)十七八歲，衣衫襤褸，幾乎不能蔽體，身上、臉上布滿了一道道血痕和污泥，不知是荊棘刮傷還是遭受了鞭打。

最令人觸目驚心的是，他的手腕和腳踝處，都有著深可見(jiàn)骨的勒痕，皮肉翻卷，鮮血仍在不斷滲出。

這年輕人似乎耗盡了所有力氣，被侍衛(wèi)攔住后，便癱軟在地，只有胸膛還在劇烈起伏。

他抬起頭，露出一張因極度恐懼而扭曲的臉，眼神渙散，嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么卻發(fā)不出清晰的聲音，只能發(fā)出“嗬嗬”的、如同瀕死野獸般的喘息。

“護(hù)駕！”侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)緊張地指揮著，將朱興明等人的車廂護(hù)在中心，警惕地掃視著年輕人沖出的密林方向，唯恐有伏兵或猛獸。

“不必驚慌。”

朱興明擺了擺手，他看得出，這年輕人已是強(qiáng)弩之末，構(gòu)不成任何威脅。

他那滿身的傷痕和極致的恐懼，更像是在逃避什么極其可怕的東西。

“將他帶過(guò)來(lái)，給他些水喝。”朱興明吩咐道。

兩名侍衛(wèi)小心翼翼地將那癱軟的年輕人架到皇帝車駕前，有人遞上水囊。

年輕人起初還十分恐懼，掙扎著不敢喝，直到確認(rèn)沒(méi)有惡意，才猛地?fù)屵^(guò)水囊，貪婪地大口灌起來(lái)，清水混合著血水從他嘴角流下。

喝了些水，年輕人似乎恢復(fù)了一點(diǎn)神智，但眼中的恐懼絲毫未減，他瑟縮著身子，驚恐地打量著周圍這些衣著不凡、氣勢(shì)威嚴(yán)的人。

“你是什么人？為何會(huì)弄成這般模樣？從實(shí)招來(lái)！”

駱炳上前一步，厲聲問(wèn)道，他是錦衣衛(wèi)指揮使，審問(wèn)是他的專長(zhǎng)。

年輕人被駱炳的氣勢(shì)所懾，渾身一顫，結(jié)結(jié)巴巴地開(kāi)口，聲音嘶啞干澀，帶著濃重的、難以聽(tīng)懂的口音。

“俺，俺叫劉，劉阿三，是，是山里黑石寨的人，”

“黑石寨？”朱興明看向隨行的、熟悉當(dāng)?shù)厍闆r的向?qū)А?

那官員連忙上前低聲道：“陛下，黑石寨是前面大山深處的一個(gè)生夷寨子，民風(fēng)彪悍，甚少與外界往來(lái)，據(jù)說(shuō)，據(jù)說(shuō)還保留著一些古老的習(xí)俗，”

朱興明心中一動(dòng)，示意駱炳繼續(xù)問(wèn)。

劉阿三似乎想起了極其恐怖的事情，身體抖得如同篩糠，語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)道：“他，他們要?dú)?，祭天，挖，挖俺的心肝，獻(xiàn)給山神，”

“什么？！”

此一出，不僅朱興明色大變，周圍所有聽(tīng)到的人都倒吸了一口涼氣！

殺人祭天？挖心肝？這都什么年代了？大明律法森嚴(yán)，早有明令禁止一切邪祀淫祭，更何況是此等駭人聽(tīng)聞的活人祭祀！

“你慢慢說(shuō)，說(shuō)清楚！誰(shuí)要?dú)⒛慵捞欤繛楹芜x你？”