村莊已成廢墟，房屋大多被燒毀，焦黑的梁木橫七豎八。

村口的井邊，倒著幾具尸體，看衣著是普通村民，身上都有刀傷。

沈小小捂住嘴，強(qiáng)忍著沒(méi)叫出聲。

“搜一下，看看有沒(méi)有活口?！敝旌捅诼曇羯硢?。

陳七帶人搜查，很快在村后的山洞里找到三個(gè)幸存者。

個(gè)老人，一個(gè)婦人，一個(gè)孩子。三人都是骨瘦如柴，眼中滿(mǎn)是恐懼。

“老人家，這里…發(fā)生了什么？”朱和壁問(wèn)。

老人顫抖著說(shuō)：“是…是官差…他們說(shuō)我們抗稅，是叛賊同黨…就…就殺人放火…”

“抗稅？你們抗稅了？”

“去年大旱，顆粒無(wú)收，實(shí)在繳不起啊…”

老人老淚縱橫：“村里人去縣衙求情，縣太爺不答應(yīng)，還打人…大伙兒氣不過(guò)，說(shuō)了幾句氣話(huà)…誰(shuí)知道，三天后官差就來(lái)了，見(jiàn)人就殺，見(jiàn)房就燒…”

婦人哭著補(bǔ)充：“他們還說(shuō)，這是殺一儆百，看誰(shuí)還敢抗稅！”

孩子緊緊抱著婦人，嚇得說(shuō)不出話(huà)。

朱和壁閉上眼睛，渾身發(fā)抖。

他以為薛鎮(zhèn)之事已是極端，沒(méi)想到在蘭州眼皮底下，還有如此慘劇！

“這是哪個(gè)縣？”

“峒縣…歸蘭州府管…”

蘭州府！又是蘭州！

朱和壁猛地睜眼：“老人家，你們說(shuō)的官差，是縣衙的差役，還是…錦衣衛(wèi)？”

老人遲疑了一下，低聲道：“都有…縣衙的差役領(lǐng)頭，可里面…有幾個(gè)穿飛魚(yú)服的…”

飛魚(yú)服，錦衣衛(wèi)！

朱和壁與陳七對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的震驚。

錦衣衛(wèi)，天子親軍，本該監(jiān)察百官，護(hù)衛(wèi)百姓，如今卻成了屠殺百姓的劊子手！

“殿下，此地不宜久留。若真是錦衣衛(wèi)參與，他們很可能會(huì)回來(lái)查看?！?

朱和壁點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷中取出所有銀兩，塞給老人：“老人家，這些錢(qián)你們拿著，去別處謀生吧。這地方…不能再待了?！?

老人跪地磕頭：“謝謝恩公，謝謝恩公…”

離開(kāi)村莊時(shí)，天色已暗。

朱和壁回頭望去，那一片焦黑的廢墟在暮色中如猙獰的傷口，刻在大地上，也刻在他心里。

“夫君…”沈小小輕聲喚他。

“我沒(méi)事。”朱和壁握住她的手，聲音低沉，“我只是…終于明白了?！?

“明白什么？”

“明白為什么父皇常說(shuō)，治大國(guó)猶如烹小鮮?！?

朱和壁望著遠(yuǎn)方蘭州的方向，眼中寒光閃爍：“也明白為什么，這次西北之行非來(lái)不可?！?

他要親手撕開(kāi)這太平盛世的假面，要把那些蛀蟲(chóng)一條條揪出來(lái)，要還百姓一個(gè)真正的朗朗乾坤！

哪怕前路刀山火海，哪怕要?jiǎng)訐u半個(gè)朝堂，他也要做！

因?yàn)樗翘?，是大明?chǔ)君，是這億兆黎民最后的希望。

呵呵，盛世大明！

這就是父皇治下的盛世大明，這就是朝臣們歌功頌德的盛世大明。

臉呢？_l