朱和壁與沈小小藏身于一處廢棄的土窯內(nèi)，篝火噼啪燃燒。

陳七等四名暗衛(wèi)在外圍警戒。

窯洞陰冷潮濕，空氣中彌漫著霉味和塵土氣，篝火驅(qū)散了些許寒氣。

比起路上所見的人間地獄，這里已算安穩(wěn)。

“殿下，孟統(tǒng)領(lǐng)那邊傳來消息?！标惼吒堁@進(jìn)窯洞，壓低聲音：“他們已經(jīng)順利進(jìn)城，住進(jìn)了蘭州驛館。按計(jì)劃，孟統(tǒng)領(lǐng)明日會(huì)‘召見’蘭州府各級(jí)官員，吸引注意?！?

朱和壁就著油燈微弱的光，在隨身攜帶的羊皮地圖上標(biāo)記著什么：“任保平和楊藥師有什么動(dòng)靜？”

“都去了驛館拜見‘欽差’。任保平送了白銀五百兩，西域美玉一對(duì)；楊藥師更絕，直接帶了兩個(gè)胡姬，說是給欽差大人‘解悶’?！?

沈小小正在用簡(jiǎn)易爐灶熬粥，聞手中木勺頓了頓：“他們…竟如此明目張膽？”

陳七嘆氣：“在西北這地界，錦衣衛(wèi)和暗衛(wèi)早已不是朝廷的耳目，而是那些貪官污吏的保護(hù)傘。任保平掌管蘭州錦衣衛(wèi)十五年，楊藥師在暗衛(wèi)系統(tǒng)更是經(jīng)營了二十多年。上下都是他們的人，誰敢說個(gè)不字？”

朱和壁放下筆，閉目揉了揉眉心：“孟樊超那邊，沒露出破綻吧？”

“孟統(tǒng)領(lǐng)做得極好，全盤收下，還夸任保平會(huì)辦事。”

陳七道：“不過孟統(tǒng)領(lǐng)讓屬下轉(zhuǎn)告殿下，任、楊二人老奸巨猾，恐怕不會(huì)全信。他們的人一直在驛館周圍盯梢，孟統(tǒng)領(lǐng)只能虛與委蛇，拖住他們?！?

“這就夠了。”朱和壁睜開眼，眼中寒光一閃：“我們要的就是他們盯著驛館，無暇他顧。陳七，我讓你查的事，如何了？”

陳七從懷中掏出一本薄冊(cè)子，雙手奉上：“這是屬下這幾日暗中查訪所得，觸目驚心?！?

冊(cè)子是用炭條寫在粗紙上的，字跡潦草，卻記錄著一樁樁血淋淋的事實(shí)：

“峒縣大屠殺，死二百三十七人，錦衣衛(wèi)小旗張猛參與…”

“狄道縣強(qiáng)征‘剿匪銀’，逼死百姓四十六人，暗衛(wèi)百戶王二虎收錢銷案…”

“金城縣令李富貴私加鹽稅，中飽私囊，年貪白銀五萬兩，分潤錦衣衛(wèi)千戶任保平兩萬兩…”

“蘭州知府周德安，明面上清廉，實(shí)則收受各州縣孝敬，年入十萬兩…”

朱和壁一頁頁翻看，手抖得越來越厲害。

當(dāng)翻到最后一頁，看到“薛明遠(yuǎn)三年貪腐八十萬兩，其中三十萬兩分潤任、楊及蘭州各級(jí)官員”時(shí)，他終于忍不住，一拳砸在土墻上！

“殿下息怒！”陳七連忙勸道。

“息怒？你讓我怎么息怒！”

朱和壁眼中布滿血絲：“這是大明治下的西北？這是父皇每日批閱奏疏時(shí)看到的太平盛世？八十萬兩！三年！這要多少百姓的血汗？要逼死多少條人命！”

要知道，崇禎年間的國庫一年才四百多萬兩。

沈小小放下粥勺，走到他身邊，輕輕握住他的手：“夫君，現(xiàn)在不是發(fā)怒的時(shí)候。我們要做的，是把這些證據(jù)帶回京城，讓陛下看到真相。”

朱和壁深吸幾口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來：“你說得對(duì)。發(fā)怒無用，要解決問題?！彼聪蜿惼?，“這些證據(jù)，足以扳倒任保平和楊藥師嗎？”

陳七搖頭：“恐怕不夠。這些都是屬下暗中查訪所得，人證物證不全。任、楊二人在西北經(jīng)營多年，關(guān)系網(wǎng)盤根錯(cuò)節(jié)。就算有這些，他們也可以推說是誣告，是下面人私自所為?！?