佩蒂說的不錯，八月的巴黎像一口密不透風(fēng)的巨大蒸籠，熱得發(fā)狂。

太陽剛爬上東邊的屋頂，瀝青路面就開始融化，馬車駛過會留下深深的轍痕，混著馬糞散發(fā)出令人窒息的惡臭。

塞納河不過清澈了兩個多月，如今的水位降到了一年中的最低，裸露的河床泛著青黑色，腐爛的水草與垃圾在烈日下發(fā)酵，臭氣順著風(fēng)勢彌漫到整個城市。

萊昂納爾推開窗戶想透透氣，卻被一股濃烈的氨氣嗆得連連咳嗽――

街對面的馬廄清理不及時，厚厚的馬糞已經(jīng)堆到了人行道上，綠頭蒼蠅嗡嗡作響地盤旋在上方。

“這鬼天氣?！卑惤z端來一盆涼水，用毛巾擦拭著佩蒂的額頭，小姑娘的臉頰已經(jīng)長滿了痱子。

報紙上再次充斥著關(guān)于“巴黎之臭”的報道。

《費加羅報》刊登了醫(yī)生們的聯(lián)名信，警告“高溫與污穢可能引發(fā)霍亂”，建議市民“避免在日落前外出”。

巴黎幾乎所有的沙龍、舞會和戲劇都停辦了，能離開的人都離開了――今年他們晚走了幾天，還是因為那場驅(qū)魔儀式。

藝術(shù)家們一方面要避暑，另一方面酷熱的天氣也讓他們飽受梅毒癥狀的困擾。

「福樓拜家的星期天」，剛進入八月就沒了消息。

居斯塔夫?福樓拜回到了魯昂附近的康特勒小鎮(zhèn)，躲在在克羅瓦塞別墅，與自己的頑疾作斗爭。

他的情況尤其糟糕。

莫泊桑去魯昂探望他時，這位大作家正躺在鄉(xiāng)間別墅的陰涼處，腿上蓋著浸了藥水的布巾。

他憤憤不平：“那些該死的膿皰，在巴黎根本沒法好好寫作?！?

他的書桌上散落著《布瓦爾與佩庫歇》的手稿，字跡因顫抖而顯得潦草。

但他的這個學(xué)生，此時下體也布滿腫塊，兩條腿和整個屁股都因為涂碘化汞而變成了藍色。

福樓拜建議：“居伊，試試水蛭和灌腸吧，我覺得頗有效果……如果不行，再試試放血……”

……

左拉也離開了巴黎，帶著家人去了馬賽。

他在給萊昂納爾的信中描述：

這里的海風(fēng)至少是干凈的，不像巴黎，連呼吸都覺得在吞咽腐肉。

他還提到，自然主義文學(xué)小組的年輕成員們大多去了諾曼底或布列塔尼。

只有于斯曼那個怪人，寧愿悶在巴黎研究中世紀(jì)的手稿。

「星期四晚餐會」和「梅塘夜會」自然也就告一段落。

沒有了這些人，「沙爾龐捷的星期二」當(dāng)然辦不成了。

巴黎1879年的社交旺季劃上了句號，再次開啟就要等到?jīng)鏊那锛玖恕?

窗外傳來馬車夫的咒罵聲，大概是車輪又陷進了融化的瀝青里。

萊昂納爾拿起羽毛筆，開始給兩位邀請者回信――無論去哪里，離開這個臭氣熏天的巴黎都是當(dāng)務(wù)之急。

他的目光看向窗外那灰蒙蒙、被熱浪扭曲的巴黎天際線上。

去羅昂伯爵的城堡？意味著無盡的應(yīng)酬、虛偽的奉承，以及可能卷入更深的政壇漩渦。

隨羅斯柴爾德夫人去意大利的別墅？那曖昧的暗示只會讓他們的關(guān)系變得更加復(fù)雜。

一個更清晰、也更迫切的念頭在他心中升起：回家，回阿爾卑斯山腳下的蒙鐵爾小鎮(zhèn)。

那里有涼爽的山風(fēng)，有清澈的溪流，有熟悉的鄉(xiāng)音，更有他許久未見的家人――他那因被騙而愁云慘淡的父母，還有深陷情傷姐姐伊凡娜。

騙子雖然遭受了遠超想象的懲罰，但他給受害者留下的創(chuàng)傷一時半會還不能撫平。

萊昂納爾不可能永遠躲著自己的家人，現(xiàn)在回去時機剛好。

打定主意，他立刻開始籌劃。

首先是如何安置艾麗絲和佩蒂，艾麗絲身份敏感，佩蒂不適合長途跋涉，都不能同去。

但把她們留在這悶熱的公寓既受罪，也不安全。

他想到了愛彌兒?左拉。

左拉夫婦已去了馬賽避暑，但他的梅塘別墅應(yīng)當(dāng)還有廚娘和仆人留守。

那里地處郊區(qū)，環(huán)境清幽，遠比巴黎市區(qū)舒適安全。