他立刻去郵局給左拉先生打去電報(bào)，簡(jiǎn)要說(shuō)明情況，請(qǐng)求允許將艾麗絲和佩蒂暫時(shí)安置在梅塘小住，直至他返回巴黎。

萊昂納爾相信慷慨、好客的左拉先生不會(huì)拒絕。

接著，他又給拉拉涅的郵局發(fā)了一封電報(bào)，告訴自己的父親，自己將在幾日后回到家鄉(xiāng)。

做完這一切，他才向艾麗絲和佩蒂宣布決定。

“回阿爾卑斯？”艾麗絲的眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去。

她當(dāng)然想念家鄉(xiāng)的空氣和山水，但她更擔(dān)心會(huì)給萊昂納爾帶來(lái)麻煩。

萊昂納爾語(yǔ)氣溫和：“你和佩蒂不去，我已經(jīng)寫(xiě)信給左拉先生，讓你們?nèi)ッ诽磷∫欢螘r(shí)間。

那里有花園，有樹(shù)蔭，比這里舒服得多。等我從阿爾卑斯回來(lái)，就去接你們。”

艾麗絲張了張嘴，想說(shuō)什么，最終只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里充滿了感激，也有幾分失落。

佩蒂聽(tīng)說(shuō)能去鄉(xiāng)下別墅玩，倒是興奮了起來(lái)，暫時(shí)忘記了痱子的瘙癢。

左拉的回信通過(guò)電報(bào)很快傳來(lái)，簡(jiǎn)短而熱情：

梅塘歡迎兩位女士，已吩咐管家準(zhǔn)備。旅途順利。愛(ài)彌兒?左拉

收到電報(bào)后的第二天，萊昂納爾就親自送她們前往梅塘別墅，然后又回到「圣拉扎爾火車站」，買了前往阿爾卑斯的聯(lián)程票。

――――

從巴黎乘坐火車到阿爾卑斯沒(méi)有直達(dá)的班次，需要從里昂換乘。

前往里昂的火車在早晨七點(diǎn)發(fā)車。萊昂納爾提著簡(jiǎn)單的行李箱走進(jìn)一等車廂，這里座椅是皮革材質(zhì)，上面鋪著漿洗過(guò)的亞麻布套。

每四個(gè)座位一個(gè)小包廂，比起三等車廂簡(jiǎn)直如天堂一般。

特別是一等車廂還設(shè)有兩個(gè)獨(dú)立的衛(wèi)生間――這對(duì)于超過(guò)10個(gè)小時(shí)的長(zhǎng)途旅程來(lái)說(shuō)非常重要。

由于每站之間的距離增加，憋不住的情況時(shí)有發(fā)生。

三等車廂的乘客，無(wú)論男女，都只能去車廂尾部的連接處，手把欄桿，凌空撅臀，自由飛翔。

如果遇上大轉(zhuǎn)彎，便會(huì)讓前后車廂的乘客飽覽春光。

一等車廂就沒(méi)有這個(gè)顧忌了――不過(guò)票價(jià)也高達(dá)60法郎。

萊昂納爾對(duì)面坐著一位佩戴榮譽(yù)軍團(tuán)勛章的老先生，正用銀質(zhì)小刀仔細(xì)地削著蘋(píng)果，果皮連成一條不斷的細(xì)線。

“去里昂？”老先生遞來(lái)一半蘋(píng)果，面露笑容。

萊昂納爾受寵若驚，接過(guò)蘋(píng)果：“更遠(yuǎn)些，阿爾卑斯山區(qū)――多謝了。”

老先生瞇起眼睛：“阿爾卑斯是個(gè)好地方，我年輕時(shí)在「薩伏依」服役，那里的空氣能洗干凈靈魂。

不像巴黎，連鴿子都在咳嗽?！?

火車?guó)Q響著駛出城市，工廠的煙囪漸漸被田野取代。

萊昂納爾靠在椅背上，看著窗外飛速倒退的風(fēng)景。

小麥田已經(jīng)收割完畢，留下整齊的麥茬，葡萄藤沿著山坡鋪展開(kāi)來(lái)，一串串紫黑色的果實(shí)沉甸甸地低垂著。

在這酷熱的夏季，法蘭西的鄉(xiāng)村在高溫里呈現(xiàn)出一種慵懶的豐饒。

十二個(gè)小時(shí)后，火車抵達(dá)里昂車站。

萊昂納爾沒(méi)有去城中閑逛，而是就在火車站旁邊的旅店休息了一晚。

第二天清晨，萊昂納爾登上了前往阿爾卑斯的支線小火車。

這列火車只有五節(jié)車廂，車頭噴出的白霧在陽(yáng)光下折射出彩虹。

隨著火車在蜿蜒的山谷里緩慢爬升，海拔漸高，空氣也變得涼爽起來(lái)。

窗外開(kāi)始出現(xiàn)裸露的巖石、大片的森林和紗巾般的云霧。

萊昂納爾打開(kāi)車窗，山間的涼風(fēng)涌進(jìn)來(lái)，吹散了車廂里的濁氣，也吹散了他心頭的煩躁。

八個(gè)小時(shí)后，火車抵達(dá)拉拉涅車站。這是一個(gè)只有月臺(tái)和小木屋的車站，站長(zhǎng)兼售票員正用抹布擦拭著站牌。

萊昂納爾剛走下火車，就被眼前的景象驚呆了――車站門(mén)口的大樹(shù)上掛著紅布橫幅，用歪歪扭扭的大字寫(xiě)著：

歡迎我們的驕傲，著名作家萊昂納爾索雷爾榮歸故里！

(本章完)_c