“15先令?”萊昂納爾用盡量平靜但帶著質(zhì)疑的語氣重復(fù)道：“對于這段路程來說，似乎有點(diǎn)過分了?！?

車夫的臉立刻沉了下來，語氣變得強(qiáng)硬：“就是這個價，先生。路上堵得很，時間就是金錢！”

萊昂納爾知道爭論下去不會有結(jié)果，尤其是在對方的地盤上。

他深吸一口氣，壓下心中的不快，從錢夾里數(shù)出15先令，遞了出去。

車夫接過錢，咕噥了一句含糊的“感謝你，先生”，便駕著馬車離開了。

萊昂納爾站在路邊，看看旅館的招牌，嘆了口氣，心想這就該是倫敦給他上的最后一堂課了吧？

――當(dāng)然不是！

「貝德福德」旅館從外到內(nèi)，都透著陳舊、沉悶。

前臺是一位表情嚴(yán)肅、穿著黑色禮服的中年經(jīng)理。

萊昂納爾說出了自己的名字后，經(jīng)理翻看了一下登記簿：“啊，是的，索雷爾先生。

我們收到了您的電報。一間單人房，帶壁爐，每晚10先令（約合12法郎），不含餐食?！?

萊昂納爾付了第一晚的房費(fèi)，由一位行李員領(lǐng)著上了樓梯。

房間在頂樓四樓，面積不大，陳設(shè)簡單：一張鐵架床、一個衣柜、一個洗臉架、一張寫字臺和一把椅子。

墻壁貼著暗色的花紋墻紙，有些地方已經(jīng)受潮起泡，彌漫著一股淡淡的霉味。

萊昂納爾：“……”這條件還不如他給契訶夫訂過的5法郎一晚的小旅店。

行李員放下皮箱，期待地看著萊昂納爾。

萊昂納爾咬著牙摸出一枚6便士的硬幣遞給他――這是法國人絕沒有的惡習(xí)。

行李員接過錢，一臉失望，但還是道了謝，安靜地退了出去。

巴黎的服務(wù)業(yè)雖然略顯虛偽，但至少表面熱情周到，倫敦的服務(wù)業(yè)連敷衍都算不上。

他疲憊地倒在床上，床墊發(fā)出吱呀的響聲。

望著天花板上那盞昏暗的煤氣燈，萊昂納爾感覺這座城市就像一頭龐大、冷漠、散發(fā)著工業(yè)惡臭的巨獸。

這里也許比巴黎有著更多機(jī)會、更多財富，但也太過于冷酷了。

他心想，這總該是倫敦給自己上的最后一課了吧？

――當(dāng)然也不是！

第二天早上，還在睡夢中的萊昂納爾就被樓頂?shù)南はに魉髀暢承选?

他怒氣沖沖地下樓找到前臺，質(zhì)問是怎回事。

前臺連聲道歉，說是在清理旅店煙囪，最后一根就是萊昂納爾房間的壁爐，很快就好。

果然，幾分鐘后，萊昂納爾看到了終生難忘的一幕：

一個看起來最多只有四五歲的小男孩，渾身沾滿了漆黑的煤灰，被人用繩子從樓頂?shù)跸铝说孛妗?

樓下接應(yīng)他的是個成年男子，似乎對小男孩的工作不滿，一巴掌甩在他的臉上。

小男孩已經(jīng)習(xí)慣了，沒有哭，也沒有說話，反而露出潔白的牙齒笑了一下。

萊昂納爾渾身打了個寒噤。

值班的前臺經(jīng)理在旁邊笑著說：“湯姆已經(jīng)6歲了，正是干這行的黃金年齡！”

萊昂納爾難以置信地轉(zhuǎn)頭：“黃金年齡？那他能活多久？”

前臺經(jīng)理聳聳肩：“天曉得……大概也能活到成年吧？如果沒被卡在煙囪里出不來的話……”

萊昂納爾無，摸了摸身上，發(fā)現(xiàn)自己是穿著睡衣下樓的，口袋里除了鑰匙，什么也沒有。

現(xiàn)在，他已經(jīng)有點(diǎn)后悔來倫敦了……

(本章完)_c