曾紀(jì)澤向前傾身，壓低聲音：“索雷爾先生，你是一位對中國有深厚好感的作家。

我希望您能夠?qū)懸恍┪恼?，幫助法國人民更好地理解中國，增進(jìn)兩國人民之間的好感……”

他停頓了一下，補(bǔ)充道：“公使館不會讓您白費筆墨?！?

萊昂納爾陷入沉思。

他當(dāng)然知道歷史上越南發(fā)生的那場中法戰(zhàn)爭的結(jié)局，雖然“中國不敗而敗，法國不勝而勝”的結(jié)論有些偏頗，但那確實是19世紀(jì)中國軍隊罕見的對西方軍隊的勝利。

如果他接受曾紀(jì)澤的請求，或許能在一定程度上影響法國輿論，但真的能改變歷史進(jìn)程嗎？

萊昂納爾一方面對此深感懷疑；另一方面，他不愿意剝奪這場屬于中國人的勝戰(zhàn)。

更何況，他知道這場戰(zhàn)爭客觀上促進(jìn)了中國的覺醒，為后來的變革埋下了種子。

這是一個連綿的過程，誰也不知道從中抽調(diào)一幀會發(fā)生什么。

萊昂納爾終于開口，語氣委婉但堅定：“侯爵閣下，我感謝您的信任，但我不能接受這個請求。”

曾紀(jì)澤的眼中閃過失望，但仍十分禮貌：“能告訴我原因嗎？”

萊昂納爾沒有直接回答這個問題，而是講起了歷史：“您知道，18世紀(jì)歐洲曾掀起過一場‘中國熱’嗎？

伏爾泰曾盛贊中國的道德和政治制度，王宮里曾仿造中國園林，富人們以收藏中國瓷器為榮。

中國的乾隆皇帝和法國的路易十四甚至有過頻繁的書信往來?！?

曾紀(jì)澤有些訝異：“前面的我知道，今天在公使館演出的戲劇叫做《趙氏孤兒》，伏爾泰曾經(jīng)將他改編為《中國孤兒》。

據(jù)說一度是歐洲最受歡迎的戲劇。但皇上陛下他的私人書信……”

萊昂納爾這才發(fā)現(xiàn)自己說漏嘴了，連忙補(bǔ)了一句：“大革命以后，法國的圖書館收藏了乾隆皇帝的回信……”

曾紀(jì)澤恍然大悟：“哦，原來如此……”隨即緘默不語。

畢竟老百姓當(dāng)街砍掉統(tǒng)治者腦袋這種事，即使他受過良好的西式教育，也無法處理其中復(fù)雜的情感沖擊。

萊昂納爾話鋒一轉(zhuǎn)：“然而，那幾場戰(zhàn)爭后，歐洲對中國的看法發(fā)生了根本轉(zhuǎn)變。

曾經(jīng)被贊美的變成了被嘲笑的，被仰慕的變成了被輕視的。

您認(rèn)為這是因為歐洲不了解中國嗎？不，恰恰是因為歐洲人認(rèn)為他們太了解中國了――

一個停滯不前、軟弱可欺的中國?！?

曾紀(jì)澤的臉色變得凝重起來。

萊昂納爾并沒有停下：“幾篇華美的文章改變不了國家實力的對比，也改變不了國際政治的殘酷現(xiàn)實。

中國要贏得尊重，不是靠法國作家手中的筆，而是要靠自己的改變和強(qiáng)大。

當(dāng)中國以新的面貌出現(xiàn)在世界舞臺上時，不需要任何人為它代，自然就能贏得應(yīng)有的尊重。“

起居室內(nèi)陷入長時間的沉默。

曾紀(jì)澤的目光變得深遠(yuǎn)，仿佛看到了很遠(yuǎn)的地方。

良久，曾紀(jì)澤終于開口，聲音疲憊：“你說得……很有道理。”

萊昂納爾起身，禮貌地鞠躬：“請原諒我的直率。但我對中國抱有最大的善意和信心。

我相信像薩鎮(zhèn)冰、嚴(yán)復(fù)這樣的年輕人，將會為建設(shè)一個強(qiáng)大的中國貢獻(xiàn)力量。

而我能做的最好的事，祝愿他們都能取得成功！”

曾紀(jì)澤也站了起來，神情復(fù)雜：“我尊重你的決定。今晚的談話讓我……受益匪淺?！?

他勉強(qiáng)笑了笑：“但無論如何，希望您繼續(xù)與中國的年輕人保持友誼，這才是最珍貴的?！?

萊昂納爾點點頭：“我會的?！?

――――

走出公使館，巴黎秋夜的涼風(fēng)撲面而來。

萊昂納爾深吸一口氣，心中百感交集。

他知道自己剛剛可能錯過了賺一筆快錢機(jī)會，也可能錯過了一個影響歷史的小小窗口。

但他并不后悔――讓他夸現(xiàn)在的中國和大清朝廷，他只能說一句“臣妾做不到??！”

萊昂納爾拉緊衣領(lǐng)，踏上了返回拉菲特街64號的路。

明天他有一件大事要辦，比寫哪篇文章都更重要！

(本章完)_c