她說(shuō)現(xiàn)在時(shí)局不同了，女孩子有‘手藝’、有‘教養(yǎng)’更值錢(qián)……暗示如果還想留下佩蒂，恐怕……得加錢(qián)。

否則，她就要‘依法辦事’，法案一通過(guò)，就帶佩蒂回去‘上學(xué)’?！?

萊昂納爾憂(yōu)慮的不是對(duì)方索要更多的金錢(qián)――對(duì)于如今的他來(lái)說(shuō)，錢(qián)的反而是小事，所以他根本沒(méi)問(wèn)佩蒂的母親要多少錢(qián)。

他知道對(duì)方根本不在乎女兒的教育，只看到了一條可以借此勒索更多錢(qián)財(cái)?shù)摹胺梢罁?jù)”。

萊昂納爾只是覺(jué)得命運(yùn)似乎在嘲弄自己――

他原本是「費(fèi)里法案」的支持者，不論是接受記者采訪(fǎng)，還是《合唱團(tuán)》，都為法案通過(guò)掃清了障礙。

但結(jié)果是什么呢？

先是因?yàn)槔鏇_突，被共和派的“盟友”背刺；然后又因?yàn)榉ò笚l款，被一個(gè)愚婦勒索。

還是寫(xiě)《頹廢的都市》時(shí)最愉快，一手交錢(qián)、一手交貨……

萊昂納爾沒(méi)有立刻表態(tài)，他沉思了片刻，然后轉(zhuǎn)向佩蒂，目光變得異常認(rèn)真。

但他的聲音依舊很溫和：“佩蒂，不要害怕。告訴我，你自己是怎么想的？拋開(kāi)你的母親，拋開(kāi)任何外界的要求，只問(wèn)你自己的內(nèi)心――

你是想留在這里，繼續(xù)現(xiàn)在的生活和工作，還是……愿意回家去，嘗試一下上學(xué)讀書(shū)的道路？”

佩蒂幾乎沒(méi)有任何猶豫：“我留在這里！萊昂納爾先生，求求您，別讓我回去！在這里，我能吃飽穿暖，您和艾麗絲小姐對(duì)我都好，我還能學(xué)那么多東西……

回家？媽媽只會(huì)打我罵我，讓我干不完的活，然后……然后不知道什么時(shí)候就把我賣(mài)給不認(rèn)識(shí)的人！我知道的！

我寧愿每天在這里擦地板、洗衣服、做飯，也不要回去！學(xué)校……學(xué)校也許很好，但如果是媽媽送我去的，那一定不會(huì)是好事！”

聽(tīng)到這個(gè)回答，萊昂納爾一直緊繃的心弦松弛了一些。

毫無(wú)疑問(wèn)，佩蒂的答案肯定是這個(gè)，但他必須讓佩蒂自己說(shuō)出來(lái)，讓她感受到自己的意愿是被尊重、被傾聽(tīng)的。

這一年來(lái)，萊昂納爾一直在潛移默化地告訴她，她有自己的價(jià)值，她的想法是重要的。

他伸出手，輕輕摸了摸佩蒂的頭頂：“我明白了。只要你愿意留下，這里就一直是你的家。你母親那邊，我會(huì)去處理。不用擔(dān)心，一切都會(huì)解決的。”

他頓了頓，繼續(xù)道：“但是佩蒂，你要明白。留下，并不意味著完全放棄學(xué)習(xí)。教育很重要。即使你不去公立學(xué)校，在這里，你也認(rèn)字、讀書(shū)、學(xué)習(xí)算數(shù)……

我希望你今后不僅僅是個(gè)廚房的女仆，你明白嗎？”

佩蒂用力地點(diǎn)頭：“我明白，先生！我愿意學(xué)！我一定好好學(xué)！我想成為……成為您說(shuō)過(guò)的那種，‘令人尊敬的佩蒂女士’！”

萊昂納爾笑了笑：“很好。那么這件事就交給我。艾麗絲，帶佩蒂去洗把臉，然后讓她去廚房看看還有什么吃的，我想大家都需要一點(diǎn)熱湯來(lái)平靜一下。”

艾麗絲松了口氣，臉上也露出了笑容，連忙拉著千恩萬(wàn)謝的佩蒂離開(kāi)了客廳。

萊昂納爾獨(dú)自坐在扶手椅里，開(kāi)始思索。

處理這件事，并非簡(jiǎn)單地支付更多金錢(qián)就能徹底解決。

那個(gè)女人貪得無(wú)厭，這次得逞了，下次還會(huì)找到新的借口。

必須用合法的方式，一勞永逸地將佩蒂?gòu)哪莻€(gè)泥沼中拽出來(lái)。

他站起身，回到書(shū)房，抽出一張信紙，又將羽毛筆蘸滿(mǎn)墨水。

他得先寫(xiě)幾封信，預(yù)約幾次會(huì)面――巴黎的法律和行政像一座迷宮，他還需要一個(gè)可靠的向?qū)А?

而首先，他需要讓某個(gè)貪婪的女人明白，有些算盤(pán)，不是她想打就能打得響的。

(本章完)_c