現(xiàn)在只有在清晨天光未亮?xí)r，柯南?道爾才敢裹緊外套，拉低帽檐，趁著濃霧未散，偷偷溜出房子。

這種晝伏夜出的生活，讓他感覺自己活得就像一只老鼠。

“唉……”他嘆了口氣，走到書桌前。

桌面上攤開著他最近搜集的資料，他試圖將注意力集中在工作上，忘掉煩惱。

就在這時，樓下傳來了鑰匙轉(zhuǎn)動門鎖的聲音，接著是“哈德森太太”沉重的腳步聲和更加沉重的抱怨聲。

她的聲音明顯很不耐煩：“真是受夠了！簡直是一場噩夢！道爾先生，您在樓上嗎？”

柯南?道爾連忙應(yīng)了一聲，走下樓梯，來到一樓的小門廳。

“哈德森太太”剛采購回來，把菜籃重重地放在地上，連珠炮似的抱怨開來：“您瞧瞧外面！這都多少天了？

這些人是不是都沒正事可干？我不過是去街角買點土豆和牛肉，就被兩個記者給攔住了！

沒完沒了地問什么‘福爾摩斯先生最近在調(diào)查什么新案子？’‘華生醫(yī)生什么時候會發(fā)表新的回憶錄？’‘能透露一下墻上的血字到底是什么意思嗎？’……

老天爺，我哪知道這些！我就是一個可憐的老寡婦！――對了，這是您的信！”

她把一封信遞給柯南?道爾，嘴上卻沒停：“我一開門，他們就伸著脖子往里瞧，好像我這里藏著什么怪物似的！

早知道租個房子會惹來這么大的麻煩，當(dāng)初那位法國先生就是出每周2鎊……不，3鎊！

我也不會答應(yīng)配合你們搞這些名堂！每周1鎊的租金？現(xiàn)在想想簡直是虧大了！我的清凈日子全毀了！”

柯南?道爾只能陪著笑臉，盡量安撫這位被卷入風(fēng)暴中心的可憐婦人。

哈德森太太余怒未消，只是語氣稍微緩和了一些：“道爾先生，您是個好脾氣的年輕人，我不是沖您。

但這日子總得過下去吧？天天被這么多人圍著，我還怎么過日子？

連隔壁的史密斯太太今天都來問我，是不是打算把房子改成博物館收費參觀了！這簡直是……”

她絮絮叨叨地繼續(xù)抱怨著街坊鄰居的異樣眼光和日常生活的種種不便。

柯南?道爾一邊心不在焉地應(yīng)和著――“是的，哈德森太太”、“我理解，這確實很糟糕”；

一邊把信封拆開，迫不及待地看了起來。

信上的落款是“萊昂納爾?索雷爾”，但寄信的地址卻不是巴黎，而是意大利的羅馬。

他一邊讀著信，臉上卻漸漸浮現(xiàn)出驚訝的表情，過了一會兒他的眉頭微微蹙起，似乎在消化著信中的內(nèi)容。

“哈德森太太”則還在抱怨：“……所以我說，每周至少得再加10先令！才能彌補我的損失！

道爾先生，您說是不是？您得跟您的朋友好好說說……”

柯南?道爾深吸一口氣，轉(zhuǎn)過身，打斷了房東太太關(guān)于租金的喋喋不休：“哈德森太太?！?

他的語氣如此正式，以至于“哈德森太太”愣了一下，停住了話頭，疑惑地看著他。

柯南?道爾揚了揚手中的信紙：“我有一個……嗯……非常重要的事情想跟您商量?！?

哈德森太太警惕地問：“提議？什么提議？又要我配合做什么嗎？那可要提前說好了，得加錢！”

柯南?道爾緩緩地問道：“哈德森太太，您愿意賣掉這座房子嗎？有人愿意出一個非常公道的價錢……”

(本章完)_c