倫敦市中心，白金漢宮。

這座帝國(guó)最榮耀的宮廷，奢華的起居室里明亮而溫暖。

年過(guò)六十的維多利亞女王坐在靠近窗邊的扶手椅上，身上蓋著柔軟的羊毛毯。

她剛剛處理完幾份來(lái)自殖民地的緊急公文，此刻正利用短暫的休息時(shí)間，翻閱著侍女為她取來(lái)的最新一期《良》。

與其他讀者一樣，她的目光也直接跳過(guò)了前面的政論和隨筆，落在了《四簽名》的連載上。

女王的閱讀速度不快，神情專(zhuān)注。

她并非那種沉迷于通俗小說(shuō)的婦人，但這位住在貝克街的咨詢偵探，確實(shí)已經(jīng)吸引了她。

或許是因?yàn)椤把堇[法”對(duì)邏輯和理性的推崇，又或許是因?yàn)楣适履茏屗玫綍簳r(shí)的放松……

當(dāng)讀到福爾摩斯憑著紙片上的古怪圖案和幾個(gè)數(shù)字，便將其與印度殖民地關(guān)聯(lián)起來(lái)時(shí)，女王微微頷首。

她當(dāng)然對(duì)印度并不陌生，那是她皇冠上最璀璨的明珠，《四簽名》的背景與此掛鉤，讓她平添了幾分代入感。

然而，正當(dāng)情節(jié)推進(jìn)到關(guān)鍵處，這一期的連載戛然而止。

頁(yè)面下方只有一行冰冷的鉛字：未完待續(xù)，下期敬請(qǐng)期待

維多利亞女王她輕輕“嘖”了一聲，將雜志合上，放在膝頭，意猶未盡地抱怨：“這個(gè)法國(guó)人，實(shí)在太會(huì)斷章了。

每次都在最勾人的地方停下，簡(jiǎn)直是一種折磨?！?

女官微笑著附和：“確實(shí)如此，陛下。聽(tīng)說(shuō)倫敦的讀者們對(duì)此也是又愛(ài)又恨呢?！?

就在這時(shí)，一個(gè)十六歲的少年腳步輕快地走了進(jìn)來(lái)：“祖母！新的‘福爾摩斯’您也已經(jīng)看完了吧？

求您了，讓《良》雜志社把剩下的稿子都獻(xiàn)上來(lái)好不好？或者讓人去催一催？

我實(shí)在等不及想知道那個(gè)木腿人到底是誰(shuí)，那些簽名又代表著什么！”

維多利亞女王看著少年焦急的模樣，伸出手，輕輕撫摸著他濃密的金發(fā)：“親愛(ài)的喬治，我理解你的心情。

好奇心和急于知道結(jié)果的沖動(dòng)，是年輕人的特權(quán)。但是，我的孩子，等待，也是一種美德。

越是美好的事物，就越是值得我們用時(shí)間去期待。”

喬治王子只好嘟囔了一句：“可是……還要等半個(gè)月呢……對(duì)了，印度，小說(shuō)里提到了印度。您去過(guò)印度嗎？

聽(tīng)說(shuō)那里遍地都是大象、老虎和豹子！”

維多利亞女王微微一笑：“沒(méi)有，喬治，我沒(méi)有去過(guò)印度。但我依然是印度的女皇，我通過(guò)總督統(tǒng)治那里?！?

喬治王子露出向往的神色：“我以后一定要去印度看看！”

維多利亞女王摸了摸他的頭：“你會(huì)去的，親愛(ài)的喬治?！?

――――――

《四簽名》依舊遵循了先在《良》連載，一個(gè)月后才在法國(guó)連載的傳統(tǒng)。

這種“厚彼薄此”的方式，一度被法國(guó)的評(píng)論家們?cè)嵅〃D―但至少在一八八一年的二月，沒(méi)有人會(huì)在意。

大部分人甚至不知道新的“福爾摩斯”故事已經(jīng)開(kāi)始連載了。

1881年2月25日，在雨果生日的前一天晚上，共和國(guó)總統(tǒng)茹爾?格萊維親自前往埃洛大街，雨果的寓所。

他代表共和國(guó)政府向他表示祝賀，并向雨果獻(xiàn)上了一份極具象征意義的禮物――一個(gè)精美的“塞夫爾花瓶”。

“塞夫爾瓷器廠”屬于法蘭西官窯，燒制的瓷器過(guò)去都是只獻(xiàn)給統(tǒng)治者的。

所以茹爾?格萊維在致辭中說(shuō)道：“國(guó)家制造廠最初是為了向君主贈(zèng)送禮物而設(shè)立的。

而今天，共和國(guó)將這個(gè)花瓶送給一位精神上的君主?！?

這番話在次日就通過(guò)報(bào)紙傳遍全國(guó)，可以說(shuō)直接將雨果定位為了共和國(guó)的精神領(lǐng)袖。