梅塘，愛彌兒?左拉的別墅，客廳里的氣氛凝重得像暴風(fēng)雨即將來臨。

阿爾貝趕到時，莫泊桑、都德、于斯曼、保爾?阿萊克西等人已經(jīng)到了，每個人的臉上都罩著一層陰云。

蘇菲和艾麗絲坐在角落的沙發(fā)上，緊握著彼此的手；佩蒂蜷縮在艾麗絲身邊，大眼睛里盛滿了不安。

大家都無心交談，每個人都時不時望向門口，但幾個小時過去了，那個身影始終未曾出現(xiàn)。

于斯曼率先打破了沉默：“萊昂到底去哪兒了？”

莫泊桑習(xí)慣性地想摸摸胡子，結(jié)果手抓了空，只能去撓了撓腦袋。

他臉上寫滿了懊惱：“該死的！我們原計劃是后半夜，等那幫小崽子們最疲憊的時候再行動！

誰知道……誰知道會突然沖出來一輛馬車，把一切都攪亂了！”

阿爾貝灌了一大口咖啡，試圖撫平焦慮：“我打聽過了，青年衛(wèi)隊(duì)那幫人昨晚也亂成一團(tuán)，他們也沒抓到萊昂。

看來萊昂確實(shí)是成功脫身了。只是，他為什么沒按計劃來這里？警察那邊也說沒見到萊昂納爾。”

左拉眉頭緊鎖：“成功脫身卻不來匯合？維爾訥夫那邊情況復(fù)雜，河岸、道路、樹林……他可能迷路了？”

蘇菲抬起頭：“他不會受傷了吧？或者……遇到了別的麻煩？”

客廳里再次陷入沉默，各種不祥的猜測在空氣中無聲地蔓延。

佩蒂把小臉埋進(jìn)了艾麗絲的裙子里，輕輕抽泣起來。

時間在焦灼的等待中緩慢流逝，接近正午時，別墅外傳來了急促的馬蹄聲和敲門聲。

一名仆人引著一位身穿制服的郵差走了進(jìn)來。

郵差掏出一份電報：“請問哪位是愛彌兒?左拉先生？有份急電，要求馬上交給他?！?

左拉立刻起身接過，迅速拆開，所有人的目光都聚焦在他臉上。

左拉如釋重負(fù)地宣布：“是萊昂納爾！從加萊發(fā)過來的！他沒事！”

緊接著他掃了一眼大概的內(nèi)容：“他說他一切平安，已順利離開法國，前往倫敦。讓我們不必?fù)?dān)心?！?

莫泊桑失聲叫道：“倫敦？他去倫敦干什么？”

左拉繼續(xù)念道：“他說這段時間想聯(lián)系他的話，可以發(fā)電報到《良》雜志社，由諾曼?麥克勞德博士轉(zhuǎn)交。”

消息確實(shí)讓人松了口氣，萊昂納爾至少是安全的。

但大家都有一個疑問――萊昂納爾怎么突然去了倫敦？

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與此同時，巴黎，羅斯柴爾德夫人的私人宅邸。

空氣中彌漫的昂貴香水味，卻驅(qū)不散冷如冰霜的氣氛。

羅斯柴爾德夫人端坐在鍍金的扶手椅上，聲音平靜地發(fā)問：“索菲婭，昨天晚上為什么突然提前行動？

我的人手變得十分倉促，甚至連萊昂納爾都沒有辨認(rèn)清楚?！?

索菲婭臉上掠過委屈和憤懣：“夫人，這不能怪我！昨晚，一個我的追求者――他是軍官――特意告訴我消息。

他說青年衛(wèi)隊(duì)里有人會在后半夜采取‘過激行動’！我是不得已才提前發(fā)動！誰知道……誰知道會抓錯了人！”

想到那個被她扔下馬車的莫泊桑，她就一陣氣惱。

羅斯柴爾德夫人冷冷一笑：“過激行動？最近真是人人手頭都有秘密消息?。　?

她緩緩站起身，走到索菲婭面前，居高臨下地看著對方：“我不管你用什么方法，立刻、馬上，給我找到萊昂納爾的確切下落。

如果他因此遭遇到任何不測……我不介意，讓我們之間之前達(dá)成的所有‘默契’，徹底作廢。”

索菲婭的臉色白了白，抿了抿唇，最終低下頭：“我明白了，夫人。我會盡力去查。”