讀完這個故事，一位滿面紅光的壯漢走過來，拍了拍萊昂納爾的肩膀，還遞給他一杯黑啤酒：

“干得好，小子！這故事真他娘的有趣！我請你喝一杯！”

萊昂納爾道了謝，喝了一口啤酒，喉嚨得到了滋潤，身上的饑餓和疲憊也緩解了不少。

喝過酒，氣氛更加融洽，萊昂納爾又應(yīng)大家要求，讀了報(bào)紙上其他一些內(nèi)容：

一則東區(qū)發(fā)生的離奇盜竊案，幾則商品廣告和尋人啟事，一些政府高官和貴族的艷聞……

他的聲音清晰，表達(dá)流暢，偶爾夾雜的幾句簡短點(diǎn)評也顯得很有見識，贏得了酒客們的一致好評。

老板對萊昂納爾的表現(xiàn)非常滿意。

等萊昂納爾讀完，他立刻數(shù)出一枚六便士硬幣，叮當(dāng)作響地放在吧臺上，然后又從后廚給他端來一份簡餐：

一大塊黑面包，一片厚厚的煎咸肉，還有一碗冒著熱氣的土豆湯。

老板咧開嘴笑著：“給，你的報(bào)酬和晚飯。小子，有沒有興趣常干？我看你比吉姆強(qiáng)多了！”

萊昂納爾一邊道謝，一邊拿起面包啃了一口，饑餓感讓他覺得這簡單的食物格外美味。

他正想著如何婉拒老板的長期邀請，一位剛才聽得特別投入的老酒客湊了過來。

他是個穿著舊工裝，臉上全是皺紋的老人，手里捏著一頂破舊的帽子，神情有些局促。

老酒客怯生生地開口，口音濃重：“先生，我看您識文斷字，是個有學(xué)問的人……不知道，能不能請您幫個忙？

原來老煙斗吉姆在的時候，也常幫我們寫寫信……”

萊昂納爾咽下嘴里的食物，看向他：“您想寫信？”

老酒客連忙點(diǎn)頭：“是，是寫給我兒子。他在印度，給女王陛下當(dāng)兵。

我，我不認(rèn)字，嘴也笨，想告訴他家里都好，讓他別惦記，好好服役，可我自己寫不出來……”

萊昂納爾看著老人懇切的眼神，又看了看吧臺上那枚六便士硬幣，猶豫了一下。

他原本打算吃完就盡快離開，但老人滿是期盼的眼神，讓他無法拒絕。

最后他還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，等我吃完，就幫您寫。”

老板見狀，從吧臺后面搬出一張小小的折疊桌和一把椅子，支在吧臺旁邊不太礙事的地方。

接著又給桌上放上一個墨水瓶、一疊信紙和禿了毛的羽毛筆。

老板笑著說：“這都是老吉姆留下的，他家里人還沒有過來收，你就用著吧。”

萊昂納爾坐下，鋪開信紙，拿起一支看起來還能用的羽毛筆，蘸了蘸墨水：“您說，我寫。

您兒子叫什么名字？部隊(duì)番號知道嗎？”

老人激動地搓著手，斷斷續(xù)續(xù)地開始口述。

內(nèi)容無非是家里一切都好，母親身體硬朗――其實(shí)不太好；妹妹快要出嫁了――對方人品還行；

讓他自己在外面注意安全，吃飽穿暖，不要掛念家里，好好為帝國效力，爭取立個功……

語樸實(shí)，甚至有些顛三倒四，但充滿了底層民眾最樸素的情感和對遠(yuǎn)行兒子的牽掛。

萊昂納爾認(rèn)真地聽著，手上奮筆疾書。

他沒有完全照搬老人的原話，而是用通順、恰當(dāng)?shù)奈淖謱⑦@些零碎的信息組織起來。

他保留了老人講述中真摯的親情，又去掉了一些過于瑣碎和重復(fù)的地方，還稍微加上了一點(diǎn)文雅的表達(dá)和祝福。

他的字跡又清晰、漂亮，所以整封信讀起來既親切，又顯得格外體面。

寫完信，萊昂納爾又給老人念了一遍。