倫敦，肯辛頓，一棟體面的聯(lián)排住宅內(nèi)。

夜晚的煤氣燈將客廳照得溫暖而明亮，空氣中彌漫著淡淡的茶香和蜂蠟。

賢惠的溫萊特夫人穿著絲綢居家裙，坐在小兒子托馬斯的床邊。

男孩剛洗過澡，頭發(fā)還濕漉漉的，小臉泛著紅暈。

托馬斯眨著眼睛問：“媽媽，今晚講什么故事？《杰克與豆莖》？還是《睡美人》？這些我都聽膩了。”

溫萊特夫人溫柔地笑了笑，起身走到客廳的小書架前。

她的目光掃過那些熟悉的童話書，最終落在今天剛送來的《良》雜志上。

她記得丈夫晚餐時隨口提過，這期除了《四簽名》，還刊載了一篇名為《快樂王子》的新童話，據(jù)說文筆優(yōu)美。

“快樂王子……”她輕聲念著，覺得這名字聽起來就讓人安心，想必是個溫馨美好的故事，正好適合做睡前讀物。

她拿起雜志，回到床邊。

她柔聲說：“今晚我們講一個新故事，叫《快樂王子》?！比缓蟀央s志翻到了那一頁。

托馬斯期待地裹緊了被子。

“快樂王子的雕像高高地聳立在城市上空……”溫萊特夫人開始朗讀，聲音輕柔舒緩。

她描繪著王子鑲滿黃金和寶石的華美外表，托馬斯聽得入神。

然而，隨著故事推進(jìn)，女裁縫的貧困、劇作家的饑寒、賣火柴小女孩的無助，橋洞下的窮孩子……

溫萊特夫人的聲音漸漸不再輕快。

她讀到了燕子一次次推遲南飛，取下王子的寶石和金片去幫助窮人；讀到燕子死在王子的腳下；

讀到王子那顆鉛心破裂；讀到市長和參議員們爭吵著該立誰的雕像……

她豁然合上雜志，心里沉甸甸的，不再往下讀――這根本不是她想象中的“溫馨童話”。

她看向托馬斯，以為孩子早已睡著，卻對上了一雙淚汪汪的大眼睛。

男孩緊緊抿著嘴唇，小小的胸膛起伏著：“媽媽……王子……王子和燕子……他們真的死了嗎？”

溫萊特夫人一時語塞，她不知道該如何向孩子解釋這故事里的悲哀、犧牲與冷漠。

她只能俯身抱住兒子，輕輕拍著他的背，笨拙地安撫著，心里卻和托馬斯一樣，堵得發(fā)慌。

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與此同時，圣詹姆斯街的“懷特俱樂部”內(nèi)，卻是另一番景象。

這里的主調(diào)是深色的木鑲板、厚重的皮革座椅和雪茄的藍(lán)色煙霧。

幾位紳士圍坐在壁爐旁，最新的《良》雜志被扔在中間的桃花心木茶幾上。

銀行家奧斯伯特爵士哼了一聲，然后呵斥：“一派胡！這個叫‘邦德’的家伙，想暗示什么？

暗示我們帝國的繁榮是建立在窮人的痛苦之上？這是對‘帝國榮光’和我們這些紳士奉獻(xiàn)精神的污蔑！”

坐在他對面的歷史學(xué)者莫蒂默教授開口了：“我倒是覺得，奧斯伯特，你過于敏感了。

這只是一篇文學(xué)作品，探討的是美、犧牲與同情。況且，文中描述的現(xiàn)象，也是客觀存在的。

我們無法視而不見！”

皇家海軍退役軍官菲茨?威廉上校忍不住反駁：“同情？我看是煽動！你們注意到那只燕子描述的埃及了嗎？

‘尼羅河兩岸睡蓮怒放’‘獅子和猴子坐在廟宇臺階上’……在這種時候？哼！

我看這分明是在影射帝國在埃及的行動！暗示我們打擾了那片土地的‘寧靜’與‘美好’！”

角落里，一直沉默的年輕貴族阿什伯頓勛爵，輕輕晃動著杯中的白蘭地：“我親愛的朋友們，何必如此激動？

依我看，這故事恰恰說明，人就要及時行樂，不要太有道德負(fù)擔(dān)！快樂王子傾其所有，結(jié)果怎么樣呢？

他自己變成了一堆廢料，燕子也死了，而城市里依然存在著貧窮和不公。

他做的一切都是徒勞的！社會的運轉(zhuǎn)自有其規(guī)律，貧困是不可避免的！”