他困惑地問：“辛格先生，這是……什么意思？我希望能得到一個合理的解釋?！?

維克拉姆?辛格看著萊昂納爾沒有拾起手套，眼中閃過失望，隨即被憤怒取代。

他提高了音量，確保周圍的記者能聽清楚：“什么意思？索雷爾先生，你忘了嗎？你那篇名為《被榮耀的，與被閹割的》的惡毒文章！還有您那本嘩眾取寵的《四簽名》！

這兩篇作品，不僅肆意污蔑了大英帝國在印度建立的秩序與文明，更深深地侮辱了我們印度人！

你將那些忠誠于帝國、致力于現(xiàn)代化的印度精英描繪成精神被閹割的可憐蟲！”

說到這里，他的聲音因為過于激動開始顫抖：“你以為所有印度人都該像你筆下那些只懂得仇恨的反抗者一樣嗎？你根本不了解印度！

你更不了解我們這些在女王陛下的法律庇護下，得以施展才華、服務(wù)人民的印度紳士！

你坐在巴黎舒適的公寓里，靠著臆想和偏見，就敢對我們品頭論足！

我，維克拉姆?辛格，作為在倫敦的印度人的代表，絕不能坐視你這樣詆毀大英帝國的榮譽和印度人的尊嚴！

既然語無法讓你醒悟，那么，就用刺劍和火槍來解決吧！我要求與你決斗！”

萊昂納爾聽完這番慷慨激昂的指控，一時竟無以對。

他看著維克拉姆?辛格那張漲紅的臉龐，帶著近乎虔誠的榮譽感，心中涌起的不是憤怒，而是一種荒謬感。

他想起自己在文章里批判的現(xiàn)象――

那些殖民地的本地精英，不僅被殖民教育塑造，以殖民者的價值觀為尊，甚至會比殖民者更積極地維護殖民秩序，同時為此深感自豪。

此刻，維克拉姆?辛格簡直就是一個從他文章中走出來的活生生的例證。

他不由得在心中暗嘆，英國人在印度的“教育”工作，做得真是“卓有成效”――

竟然能讓一個貴族青年不惜為此與一個異國作家拼命。

與英國佬相比，法國人的殖民水平簡直一難盡。

但他依舊沒有彎腰，沒有去碰觸那只手套。

他只是平靜地回應(yīng)道：“決斗？辛格先生，您似乎忘了，這里是大不列顛。決斗在英國是明確非法的行為！

您，既然自稱效忠女王陛下，難道要公然觸犯您所效忠女王頒布的法律嗎？”

然而，維克拉姆?辛格聽到這句話，非但沒有退縮，反而浮現(xiàn)出得意的冷笑。

萊昂納爾的話仿佛早就在他的預(yù)料之中的，他顯然對此有所準備。

維克拉姆?辛格慢條斯理地說：“法律？索雷爾先生，你說得對，英國的法律確實禁止它的公民進行決斗。

但是，那條法律保護的是英國的紳士。而你，呵，恐怕沒有資格受到那條法律的庇護吧？”

他的聲音得意起來：“況且你根本就沒有通過正常的外交渠道和港口檢查入境，否則新聞早就報道了！

在法律意義上，你，萊昂納爾?索雷爾先生，根本就不存在于英國的土地上。

一個不存在的人，同時還不是英國人，怎么會受到英國法律的保護呢？所以，我們之間的‘私人事務(wù)’?！?

萊昂納爾徹底愣住了，他沒想到對方會從這個角度切入。

利用他非法入境的身份，來規(guī)避英國關(guān)于決斗的禁令？

這個說辭如此刁鉆，帶著近乎無賴的合理，讓他一時竟不知該如何反駁。

他站在倫敦傍晚的薄霧中，看著腳下那只的白色手套，沒有絲毫慌張。

他看了看眼前的維克拉姆?辛格，悠悠問道：“那能不能請您告訴我，我是在和誰決斗？”

注1：指齋浦爾土邦內(nèi)一批擁有世襲領(lǐng)地、頭銜為“塔庫爾”的拉其普特小封建貴族。他們屬于卡奇瓦哈王族的旁支或功臣家族，地位僅次于王公，在邦內(nèi)構(gòu)成一個固定的封建等級階層，其特權(quán)、俸地和儀式身份都可以父死子繼，因此稱為“世襲塔庫爾”。

(本章完)_c