這一次的航程，同樣耗費(fèi)了整整八天時(shí)間。
比起“佩雷爾號(hào)”橫渡大西洋時(shí)的顛簸，“美國(guó)號(hào)”的返程航行走得異常平穩(wěn)順?biāo)臁?
仿佛大西洋也識(shí)趣地收斂了它的壞脾氣，不愿再給這群疲憊的歸客增添任何波折。
一八八一年十二月三日中午，北海的薄霧漸漸散去，勒阿弗爾港的輪廓終于映入眼簾。
碼頭上依舊聚集著歡迎的人群，但沒(méi)有金色的馬車(chē)，沒(méi)有龐大的管樂(lè)隊(duì)，也沒(méi)有漫天飛舞的彩旗、橫幅……
但左拉、龔古爾和萊昂納爾等人，卻倍感安心――到家了！
一些學(xué)生舉著歡迎標(biāo)語(yǔ)：
“歡迎歸來(lái)，法蘭西的騎士！”
“向索雷爾，向左拉，向我們時(shí)代的荷馬致敬！”
“美國(guó)號(hào)”緩緩靠岸，舷梯放下。
以左拉為首，九位風(fēng)塵仆仆的作家依次走下。
當(dāng)他們?cè)俅翁ど戏ㄌm西的土地那一刻，人群爆發(fā)出熱烈的歡呼聲。
“左拉先生！”
“都德！看這邊！”
“莫泊桑！”
“索雷爾！萊昂納爾?索雷爾！”
他們的名字被一聲聲呼喚，此外就是熱情的掌聲和記者們的提問(wèn)聲。
萊昂納爾跟在左拉和龔古爾身后，但能清晰地感受到許多目光都聚焦在自己身上。
他在美國(guó)的傳奇經(jīng)歷，早已通過(guò)報(bào)紙，在法國(guó)本土廣為傳頌。
萊昂納爾微笑著，向人群頷首致意，目光卻在急切地搜尋著。
然后，他看到了她們。
蘇菲和艾麗絲，站在人群稍靠前的位置。
蘇菲穿著一身深色的旅行裝，臉上帶著喜悅的神情；艾麗絲則跳著腳，用力地?fù)]著手，臉上燦爛的笑容。
萊昂納爾的心一下子就落定了，他徑直穿過(guò)上前與他們寒暄的人流，走向兩人。
蘇菲迎上前一步，聲音有些哽咽：“萊昂！”
但千萬(wàn)語(yǔ)似乎都堵在了喉嚨里，最后只化為一句話：“你總算平安回來(lái)了……”
萊昂納爾握住她的手，用力捏了捏：“是啊，回來(lái)了，我一切都好！”
艾麗絲眼睛亮晶晶的：“萊昂！報(bào)紙上說(shuō)你被美國(guó)的強(qiáng)盜綁架了，我們擔(dān)心死了！
蘇菲都買(mǎi)好了去美國(guó)的船票――還好出發(fā)前，你沒(méi)事的消息就傳回來(lái)了！”
萊昂納爾笑了笑：“是有點(diǎn)危險(xiǎn)，但沒(méi)有報(bào)紙說(shuō)的那么夸張，回頭我慢慢講給你們聽(tīng)?！?
簡(jiǎn)單的擁抱和問(wèn)候，驅(qū)散了遠(yuǎn)航的最后一絲疲憊。
看著蘇菲和艾麗絲，萊昂納爾這才真切地感受到了“歸來(lái)”的意義。
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回到巴黎后，萊昂納爾拒絕了所有的宴會(huì)和沙龍邀請(qǐng)，直接回到巴黎圣日耳曼大道117號(hào)的公寓。
打開(kāi)門(mén)，熟悉的氣息撲面而來(lái)，一切都沒(méi)有變，萊昂納爾聞到了熟悉的紅酒燉牛尾的香氣。
佩蒂特地請(qǐng)了假，準(zhǔn)備好了一頓豐盛的晚餐，慶祝萊昂納爾的回歸。
飯后，萊昂納爾端著咖啡，開(kāi)始和大家閑聊起來(lái)，他需要知道這一個(gè)多月，法國(guó)和巴黎發(fā)生了什么變化。
蘇菲把一疊《費(fèi)加羅報(bào)》的剪報(bào)放在桌上：“巴黎變化不小，你出發(fā)后大概兩周，儒勒?費(fèi)里就辭職了?！?
萊昂納爾點(diǎn)點(diǎn)頭，并不意外：“我出發(fā)前就知道他的年度預(yù)算案肯定通不過(guò)，議會(huì)不會(huì)再信任他?！?
他喝了口咖啡，語(yǔ)氣平淡：“每個(gè)巴黎人都看得出來(lái)他完蛋了，那么，現(xiàn)在是甘必大組閣了？”
蘇菲點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的。不過(guò)，恐怕甘必大先生這個(gè)總理位置，也坐不了多久?！?
萊昂納爾好奇地追問(wèn)：“哦？為什么？”
蘇菲把剪報(bào)翻開(kāi)，指著上面的標(biāo)題解釋?zhuān)骸叭芰?，他連一個(gè)部長(zhǎng)都沒(méi)任命成功。
費(fèi)里的人對(duì)他不冷不熱，克萊蒙梭也沒(méi)什么熱情，議會(huì)拒絕了他的閣員名單，他現(xiàn)在連一個(gè)幫手也沒(méi)有。
甘必大先生在費(fèi)里辭職前的表現(xiàn)太強(qiáng)勢(shì)了，讓本來(lái)支持他的人都猶豫了……”
萊昂納爾聞，搖了搖頭：“效率真‘高’。這就是法蘭西！”
他雖然對(duì)第三共和國(guó)頻繁更迭的總理與內(nèi)閣并不熟悉，但也知道幾個(gè)月就換人是常態(tài)。
以至于堅(jiān)持干了一年多的儒勒?費(fèi)里內(nèi)閣已經(jīng)算是“長(zhǎng)壽內(nèi)閣”了。
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書(shū)房里堆積如山的信件和包裹，提醒著萊昂納爾他離開(kāi)得有多久。
他花了點(diǎn)時(shí)間粗略分類(lèi)，大部分是雜志社的約稿、各種沙龍的請(qǐng)柬，以及商業(yè)合作的詢(xún)函。
只有一封格外重要，那就是來(lái)自阿瑟?柯南?道爾的《巴斯克維爾的獵犬》的手稿，厚厚一疊。
在今年8月份他已經(jīng)向柯南?道爾口授了這篇小說(shuō)的主要框架和敘述技巧，剩下的就完全交給對(duì)方發(fā)揮。