萊昂納爾?索雷爾回到阿爾卑斯，來到加普市的消息，很快就傳遍了加普的“上流社會”。

加普人口不到一萬，所謂的“上流社會”，加起來也不到一百戶。

無非是市長、法官、幾個富裕的商人、工廠主、中學的校長、公證人、稅務局和法院的頭頭腦腦……

再加上幾個祖上有點田產(chǎn)、如今靠地租或做些小生意維持體面的舊貴族子弟。

這個圈子窄，誰家有點風吹草動，半天就能傳遍全城。

索雷爾家如今是加普最特殊的存在。

老約瑟夫?索雷爾只是個退休的鎮(zhèn)書記員，按理說進不了這個圈子。

但他有個好兒子，萊昂納爾?索雷爾！這個名字如今在巴黎，乃至整個法國都響當當。

作家，劇作家，發(fā)明家，實業(yè)家，和伯爵、部長、銀行家都說得上話。

他每月寄回家的錢，足夠讓索雷爾家在加普過上舒適的生活。

以前，伊凡娜的婚事不算什么大事，她二十五歲了，臉上有雀斑，家境普通，還被騙子傷過心。

可今時不同往日，誰娶了伊凡娜，就等于搭上了通往巴黎名利場的快車。

這筆賬，加普但凡有點頭腦的家庭都算得清楚。

但萊昂納爾可不像他的父親那么好糊弄，他見過大世面――更準確地說，在加普，他就是“大世面”本身。

于是，萊昂納爾抵達加普的第二天，整個小城的“上流社會”都騷動起來。

父親們托人打聽萊昂納爾的喜好；兒子們翻箱倒柜找出他的作品，磕磕巴巴地背誦那些被巴黎沙龍引用爛的句子。

整個加普，從未像現(xiàn)在這么熱愛文學！

“啊，這句，‘希望本是無所謂有，無所謂無的，正如地上的路’……得有哲理！”

“笨蛋！背這個干嘛？該背福爾摩斯！‘當你排除一切不可能之后，剩下的，不管多么難以置信，那就是真相！’”

“他喜歡音樂嗎？聽說《合唱團》的音樂很美……”

“他搞發(fā)明！自行車！打字機！得聊聊這個！”

“他反對殖民？天哪，這個話題太危險，別提！”

與此同時，那些已經(jīng)“出局”的人，則成了茶余飯后的笑料。

紡織廠主的胖兒子加斯帕爾?勒費弗爾和稅務局科長的兒子菲利普?杜朗成了加普最大的笑話。

“聽說了嗎？勒費弗爾家的胖小子，被索雷爾先生親口趕出來了！”

“杜朗也是！他父親氣得在家摔杯子，說兒子把到手的金礦給推走了！”

“活該！讓他們囂張！真以為有幾個臭錢，認識幾個人，就能為所欲為？”

“現(xiàn)在好了，徹底沒戲。我聽說萊昂納爾先生看都沒多看他們一眼。”

當然，更多人是興奮――萊昂納爾沒把所有人都拒之門外，這說明機會還在。

關鍵在于，怎么才能入這位大人物的眼？

有人立刻行動，提著禮物上門拜訪，結果通通吃了閉門羹。

索雷爾家的拒絕很干脆：“先生旅途勞頓，需要休息，也要享受家庭的溫馨，暫不見客?！?

享受家庭的溫馨？這話誰信！

但是誰又敢硬闖呢？大家只能悻悻而歸，心里更癢癢了。

到了第三天，轉(zhuǎn)機來了。

所有曾到索雷爾家向伊凡娜獻過殷勤的家庭，都收到了一封請柬。

請柬的內(nèi)容很簡單，但內(nèi)容足夠讓人心跳加速：

謹訂于一八八二年一月二十五日晚七時，于加普市「北方酒店」宴會廳，敬備菲酌，恭請光臨。

主人：約瑟夫?索雷爾、萊昂納爾?索雷爾

沒有更多解釋，但所有人都明白了，這是要“過堂”了！

萊昂納爾要用一場晚宴，親自為姐姐挑選未來的丈夫。

整個加普“上流社會”徹底沸騰。

接到請柬的家庭歡天喜地，開始精心準備；沒接到請柬的，則垂頭喪氣，暗嘆自家的兒子不爭氣。

時間很快到了一月二十五日晚。

「北方酒店」是加普最大、最氣派的酒店，一棟五層高石砌建筑，坐落于市中心廣場旁。

平時這里就生意不錯，今晚更是成了全城最熱鬧的地方。

還不到七點，酒店門口已是車馬云集。

各式馬車排成了長隊，馬匹噴著白氣，蹄子不安地刨著地面；車夫們高聲吆喝，指揮著車輛?？?。

穿戴體面的紳士們攜著同樣盛裝的兒子或者晚輩，走下馬車，互相寒暄著步入酒店。

每個人都盡力學著報紙、雜志上看到的那些“巴黎派頭”，好讓自己在萊昂納爾面前顯得不那么像個鄉(xiāng)下土包子。