其中一人叫查爾斯?蘭登，是《愛丁堡評論》的專欄作家；另一人是牛津大學的歷史學家阿瑟?布萊恩特。

阿瑟?布萊恩特喝了口威士忌，問道：「你讀完了？」

查爾斯?蘭登點點頭：「讀完了?！?

「感覺如何？」

查爾斯?蘭登沉默了一會兒，才開口：「寫得好?！?

阿瑟?布萊恩特揚起眉毛：「就這樣？」

「技術上無可挑剔。結構、節(jié)奏、人物、細節(jié)……都很好。索雷爾是個優(yōu)秀的作家，這一點我們一直知道。」

「但……？」

「但我感到很不舒服。望遠鏡被鎖，舵太小，救生艇不夠……每個細節(jié)都在暗示泰坦號的沉沒可以避免的?！?

阿瑟?布萊恩特笑了起來：「而且作者還是法國人，這更令我們不舒服了，不是嗎？」

查爾斯?蘭登嘆了口氣：「是的。如果是英國人，我們還可以討論，可以爭論，可以辯護。但索雷爾是法國人……」

「而且這個法國人剛被我們驅逐。」

兩人沉默下來。

查爾斯?蘭登繼續(xù)說：「我聽說《哈珀周刊》轉載后，美國那邊把這部小說當作了對舊世界的控訴?！?

阿瑟?布萊恩特搖搖頭：「而我們英國就是舊世界的代表。」

阿瑟?布萊恩特有些忿忿不平：「最麻煩的是我們無法回應！現(xiàn)在所有人被上面要求對索雷爾『視而不見』！」

查爾斯?蘭登冷笑：「所以我們只能假裝它不重要，假裝它只是又一部平平無奇的小說，很快就會被人遺忘。」

「但會被人遺忘嗎？」

查爾斯?蘭登看著桌上的雜志。封面上就是《泰坦號沉沒》的標題，簡潔而醒目。

「不會。這部小說會流傳下去。十年后，二十年后，人們還會讀它。」

「女王陛下知道這部小說嗎？聽說在《1984》之前，她還挺喜歡看索雷爾的小說的?！?

「誰知道呢……」

――――――――――

在溫莎城堡，維多利亞女王確實知道了這部小說。

她那位備受信賴的蘇格蘭仆人、私人秘書約翰?布朗，小心翼翼地匯報了這個消息。

女王坐在起居室的沙發(fā)上，聽完匯報，沉默了很久。

她終于開口了，聲音平靜：「所以，索雷爾又在用小說攻擊我們，這一次是用一艘被冰山撞沉的英國大船？」

約翰?布朗低著頭，不敢說話。

女王最終搖了搖頭：「他這是在報復！所以不要有任何回應，沉默是最好的武器?！?

「但沉默的話，有可能被外界解讀為……」

「解讀為默認？解讀為無力反駁？我們現(xiàn)在沒有選擇。愛爾蘭，埃及，印度，南非……不能在他身上浪費精力了。」

她停頓了一下，補充道：「只要沒有人再提起他，他在倫敦自然會被慢慢忘記。」

「是，陛下。」

女王重新看向窗外。她的思緒飄得很遠。

現(xiàn)在的大英帝國如日中天――第一工業(yè)強國是英國，第一軍事強國是英國，世界技術中心也是英國。

人類歷史上沒有任何一個帝國控制過如此廣袤的疆域，也沒有任何一個帝國能對其他國家擁有如此碾壓的競爭優(yōu)勢。

可為什么那個法國作家就是要一次又一次挑戰(zhàn)帝國呢？不只是他，還有愛爾蘭人，埃及人，印度人，布爾人……

他們明明那么弱小，帝國如果愿意，可以輕易將他們碾成粉末，但他們還是一次又一次跳出來反抗。

安心做一個帝國的順民有什么不好的呢？

「陛下，您需要休息了?！辜s翰?布朗輕聲提醒。

女王點點頭：「是的。我需要休息?！?

然后乜了約翰?布朗一眼，站起身上，在侍女的簇擁下走回自己的寢宮。

約翰?布朗則心領神會，趕緊回到了自己的房間，打開那個巨大的衣柜，里面掛滿了各式男裝。

都是阿爾伯特親王生前穿過的。

「今天該穿那一套呢？女王好像很生氣……」約翰?布朗陷入了糾結當中。

――――――――

與法國的沉浸、英國的無視不同，美國的《哈珀周刊》剛剛連載完《泰坦號沉沒》，這個國家的輿論就陷入一場狂歡當中。

（第一更，謝謝大家，求月票?。?

約翰?布朗有一段時間，很喜歡穿著阿爾伯特親王的鞋子在宮廷里走來走去制造聲響，來彰顯自己的地位。

(本章完)

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